1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军的阻拦。日军便向中国守军开枪，随之炮轰宛平城。这就是震惊中外的卢沟桥事变，又称七七事变。
卢沟桥事变是日本帝国主义全面侵华战争的开始，也是中华民族进行全面抗战的。同时，卢沟桥事变也是中国开辟大规模的反法西斯战场的开始。
1937年7月，日本法西斯集团经过充分准备后，悍然发动了卢沟桥事变，将1931年在中国东北的局部战争升级为全面侵华战争，率先在世界东方引燃了第二次世界大战的战火。
卢沟桥事变爆发前夕，北平的北、东、南三面已经被日军控制，卢沟桥成为北平对外的唯一通道，其战略地位十分重要。为了占领这一战略要地，截断北平与南方各地的来往，进而控制冀察当局，使华北完全脱离中央政府，日军不断在卢沟桥附近进行挑衅性的军事演习。
1937年7月7日下午，日本华北驻屯军开往紧靠卢沟桥中国守军驻地的回龙庙到大瓦窑一带进行演习。紧接着，日军声称演习地带传来枪声，并有一名士兵
“失踪”，强行要求进入中国守军驻地宛平城搜查。
日军借口“枪声”和士兵“失踪”假意与中国交涉。日方声称，日军在卢沟桥郊外演习，突闻枪声，当即收队点名，发现缺少一人，他们怀疑放枪者是中国驻卢沟桥的军队，要求立即入城搜查。而中方以枪声非本国守军所发，予以拒绝。
不久，日军对宛平城形成了包围进攻态势。7月8日凌晨，日军突然发动炮击，中国守军奋起抗战。
日本帝国主义侵略中国的活动不仅威胁到人民大众的生存，而且直接关系着中华民族的生死存亡。事变的第二天，中国共产党中央委员会立即通电全国，号召全民抵抗日军。蒋介石在7月17日庐山谈话中提出了“希望和平，而不求苟安”和“准备应战，而决不求战”的方针，并表示承认陕甘宁边区政府，对中国共产党提出的国共合作的主张作出了回应。
在日敌当前的紧急关头，中国人民产生了巨大的民族凝聚力。从沿海到内地，从都市到乡村，抗日民族统一战线形成，敌后根据地广泛建立，一场全国人民抗日救亡运动由此展开。