淞沪会战是中国抗日战争的第一场重大战役，也是抗日战争中规模最大、战斗最惨烈的战役。中国军队投入75个师和9个旅，共六十余万人，伤亡达十五余万人。
1937年，日本制造卢沟桥事变，侵占平津以后，又准备对上海发动大规模进攻。8月9日，日军蓄意制造事端，派遣驻上海陆战队的两人乘车闯入虹桥国民党军用飞机场，遭到国民党守卫士兵的阻拦，结果日军开枪打死了一名机场卫兵。国民党军队进行自卫反击，当场将二人击毙。日本帝国主义便以虹桥事件为借口，命令大批日军陆续登陆上海，派飞机在淞沪杭上空侦察。
8月13日，日军向上海大举进攻，以租界和黄浦江中的军舰为作战基地，炮击闸北一带，中国军民奋起反击，这就是著名的“八一三”事变。事变的第二天，国民党政府发表了《自卫抗战声明书》，宣告“中国为日本无止境之侵略所逼迫，兹已不得不实行自卫，抵抗暴力”。
8月14日，日军开始总攻。15日，日本正式宣布组建上海派遣军，以松井石根大将为司令官，率领两个师团的兵力开往上海，进一步扩大对中国的侵略战争。国民党驻军第九集团军在总司令张治中的指挥下，奋勇抗击日本侵略军。张治中率军发起全线进攻，出动空军轰炸虹口日军司令部，双方展开激烈战斗。
此后，日军多次在长江口登陆，攻击中国守军左翼，随后逐次增兵，加强上海派遣军的力量。中国军队也陆续增援，不断调整部署。
9月至10月初，日军增援部队陆续在上海登陆，向中国军队发起猛攻，中国守备部队陷于苦战，伤亡惨重。11月，日军一部从杭州湾登陆，合围上海。中国守军被迫撤退，上海市区陷落。
日本帝国主义进攻上海，国民党政府被迫实行抗战。中国军民浴血奋战，粉碎了日本“三个月灭亡中国”的狂妄计划。此外，从上海等地迁出大批厂矿机器及战略物资，也为坚持长期抗战起了重大作用。
在淞沪会战中，国民党方面先后投入师、旅、海军舰队等兵力达75万人以上。到战役结束，中方付出了极其惨重的代价，伤亡达十五余万人。
淞沪会战虽然以国民党战败而结束，但它证明了中国决不会向日本投降的民族精神，日本“三月亡华”的企图彻底破产，中国则下定决心，以更大的规模进行更持久的战斗。