“天地混沌如鸡子”，是盘古开天辟地传说中的观点，其实是引用自浑天说的理论。
浑天说认为“天地如鸡卵，地处天中犹卵黄”（王夫之《思问录·外篇》）。天和地就像鸡蛋一样，地在天中，就像蛋黄。把天地比作鸡蛋，可以说是相当先进的理论了，可为什么后来是“天圆地方说”占据了主流呢？
因为古代帝王不允许。
浑天仪虽然是张衡制作的，但浑天说出现得远比张衡早得多。张衡（78—139）是古代天文理论的集大成者。他从小聪颖异常，痴迷天文、地理。后来发扬先秦时的浑天说，动手改进了浑天仪。
可惜浑天仪“说明书”《浑天仪注》不久后就失传了。然而这篇“论文”的援引量实在是高，高到人们能从其他作品上看到许多被引的段落，因此能够知道个大概。
除了“鸡蛋”理论，张衡还表示，地球孤独地悬浮在天内，天很大，而地很小。地球为什么能悬浮呢？是因为天的表里都有水，天与地各自都乘着水，被气推动。周天365度的四分之一，我们看见的只有其中的一半，所以二十八宿半隐半现。天就像车轮一样旋转运作。
与此同时，张衡认为，月亮本身不会发光，看着像发光，是因为反射了太阳的光。月食则是因为月亮运行到太阳和地球之间，三者成一条直线，阳光被地球遮住而形成了暗虚。（张衡《灵宪》：“当日之冲，光常不合，是谓暗虚。在星则星微，遇月则月食。”）
由此可以推测，他应该知道大地是圆的。
可惜的是，后世浑天家因为种种限制，并没有探讨地球的形状。人们竟默认蛋黄只是一个比喻，依旧认为大地是个圆盘，漂在水上。
然而，即便没有过多纠缠大地是不是球体，浑天说在当时也遭到了严重的非议。它挑战了已经存在了上千年的“盖天说”的权威，浑天家的“论文”发表后，盖天家的震惊程度丝毫不亚于1543年哥白尼发表“日心说”后欧洲学界的反应。
双方吵得不可开交，掀起了一轮又一轮的骂战，极尽嘲讽之能事，骂了几百年不止，幽默健谈的西汉学者扬雄就参与其中。他起初是盖天说的坚定支持者，后来被说服后，竟掉转枪口，加入了浑天说的阵营，发表了震惊学界的《难盖天八事》，对盖天说进行了猛烈炮轰，揭露了其荒谬之处。
作为突然跳反的猛人，扬雄要求盖天说的支持者务必给个说法，否则就应该老老实实地认错。
他从小就是神童，少年时已博览群书，通读各科经典，达到了过目不忘的地步，后来成为一代巨擘。这样的人为什么起初还是会相信盖天说呢？
这是因为在古代，盖天说并非如我们理解的那样荒诞，它有模型，有一定的数据支持，能够完美地解释人们的诸多困惑。
盖天说出现的时间很早，有过一系列理论补充。比如，“天圆如张盖，地方如棋局”，天就像一个华盖（伞），地就像一个棋盘，曾子就否定过这个观点。
他认为，既然天是圆盖，地是棋盘，那地的四个角岂不伸出天外去了？他还听他的老师（孔子）说过，这里的天实际上是指天道，天道是圆润的，地是指地道，人间的法则必须是方正的。
由于连曾子都不信盖天那一套说法，盖天家们便向前迈了一步，改说：“天还是圆的，地则是拱形的。”也就是“天象盖笠，地法覆盘”（《周髀算经》）。天像个盖子，地是与天平行的一个弧，就好像倒扣的盘子。
这时候，盖天说其实已经很像那么回事了，经得起一些实测的考验，所谓“瞻星望月，盖不及浑；度景量天，浑不及盖”。然而，对于日月星辰的测算是盖天的短板。按它的模型运算，冲突太多。解释天象，还得靠浑天说。
浑天说挑战了盖天说的权威，遭到了群嘲，也是有原因的。在西汉，率先被官方邀请的浑天说学者，是巴蜀一位名叫落下闳的人。京城的学者认为他没接受过高等教育，就是个民间科学爱好者。被征召进京后，落下闳极有可能造出了第一代浑天仪。但因为出身寒微，他的技术和理论都被人瞧不起。
到汉昭帝时，天文学家鲜于妄人检验了浑天说，引起了一定的讨论，渐渐有了一批坚定的支持者。
但是注意，“鲜于妄人”很有可能不是这位学者的真名。所谓妄人，就是狂妄之人。我怀疑这个名字就和武则天时期的“枭庶人”、朝鲜王朝女子“金介屎”一样，有可能是因为后来他说了什么话，办了什么事，触怒了当权，被剥夺了原名，安上了这样一个恶名。
浑天说的发展，就是这样艰难。
然而真理越辩越明，到扬雄时代，浑天说已与盖天说平分秋色。扬雄起初学的是盖天说，之所以跳反，是在与朋友一次次辩论，一次次实际测验后，意识到了自己的错误。当他意识到自己是错的，就立即毁掉了自己之前所有关于盖天说的论文，成了浑天说的支持者。至此，浑天说被大量学者认可，走向了历史的舞台，成了汉人天地观的主流。
然而，几百年后，人们对天地的认知又被重塑了。
南北朝时期，相对落后的盖天说得到了梁武帝的支持。他之所以这么干，是因为他喜欢和天竺（古印度）来的僧人聊天，他还曾召见过达摩祖师。
在古印度，有一种类似于盖天说的天体运行说。梁武帝并不是学者，却对佛教感兴趣，从天竺僧那里了解到了这种学说后，深表认同，双手支持，便发布命令，令学者持盖天说。
唐代天文发达，浑天说又被确立为主流。宋代的理学家更进一步提出“地在气中”的观点，表示大地其实是在气中的，并不在水中。这时的人们已经无限接近真相。
然而，元代以后，无论是浑天说，还是改进后的盖天说，都没能成为学界与民间的主流。上上下下对于天地的认识，竟又回到了最原始的“天圆地方”上去了。
而此后的朝代，除了引入一些西方的天文历法，天文研究本身并没有什么像样的建树。甚至大地是圆球的观点在被东引后，也遭到了人们的非议，直至清末才有所好转。
究其原因，是因为“天圆地方”的观念更符合统治者的需要，迫使人们对天地的观测与思考陷入严重停滞的状态。由于古代君王的所为总是“上应天象”，天象冲和，代表着实行了仁政。天降异象，就要发罪己诏。那些谋反的人，无不喜欢请人“夜观天象”，利用民众对上天敬畏和恐惧心理制造事端。因此，统治者严厉禁止民间的天文勘测与学习，甚至出台了法律规定：
凡私自学习天文历法的，流放、充军。制造、发明新历法的，杀头。（沈德符《万历野获编》：“习历者遣戍，造历者殊死。”）
要知道，一个学科，一项技术，如果没有足够多新鲜血液的注入，没有足够多的研究者，只在极少部分人中流传，渐渐就会失传，甚至出现严重的返祖现象。
以保温瓶为例。宋人张虞卿，曾在土中挖出过一个看起来是几百年前的瓶子，居然能储存热水。他本来不知道这个瓶子有保温的功能，只是倒热水进去，过了两天居然还烫嘴，于是一直带在身边自用。后来一个不小心把瓶子打碎了，他才看见里面是双层的。
但是，在宋代，“保温瓶”的制作工艺已经失传，也没人知道它什么时候流行过，都有哪些人会做。即便有人知道了结构，也没能复制出来。至20世纪初，日本制造的保温瓶才反过来进入中国市场，市民们见到这样神奇的东西，非常兴奋，称之为“魔法瓶”，争相购买。
同理，天文测量与大讨论也受到狭小流传面的限制，渐渐变得万马齐喑。仅存的一点余热，也随时会被官家扑灭。人们对天与地的理解出现了返祖现象，“天如华盖，地如棋盘”的盖天说，再度占据主流，成为多数人的天地观。
很多时候，技术是服务于秩序的。当系统趋于保守，人们的思想也就裹足不前了。直至人们走向新的时代，换了新系统，才有机会探索宇宙的真相。
楚国诗人屈原著有《天问》， 2300年过去了，有的问题已经有了答案，有的问题还是没有答案。追求真理的过程总是艰苦而又漫长的，人们昂首天外，埋头苦干，有了更宏伟的天地观。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索——这就是最伟大的浪漫主义。