陈忠贵
1949年1月10日，淮海战役结束后，国民党长江以北的主力部队，基本被我军歼灭。蒋介石知道江北无望，即搞假和谈，真备战，妄图卷土重来。
毛泽东识破了敌人的阴谋诡计，不给敌人以喘息之机。
中国人民解放军第二、第三野战军，按照党中央的指示，在刘伯承、邓小平、陈毅等同志的领导下，于4月初转移到西起九江东北的湖口，东至江阴的千里长江北岸，准备渡江作战。这时，南京政府和平谈判代表团在北平同中国共产党代表团经过半个月的谈判拟定了《国内和平协定》，于4月15日送到南京政府，待4月20日前做出答复。
当时，我在第三野战军特种纵队炮三团观通连观测排当观测员。我们团在淮海战役打完最后一仗——青龙集战役之后，于4月初转移到苏北扬州南，部队驻在仙女庙附近的村庄。团政委康矛召和团长李安邦接受了配属第三野战军八兵团渡江作战的任务后，即把全团部署在长江北岸三江营至焦山北岸一线，以掩护步兵渡江。
团党委部署工作之后，我们观通连观测排和有线电话排都分配到各营连执行任务。我们观测班的观测员被分配到二营。王营长率各连连长和观测员多次到三江营去勘测地形、观测敌情、选择观测所和炮兵阵地，测量射击距离，计算射击诸元。
我们团当时装备的主要武器是日式105毫米榴弹炮和日式75毫米野炮。从火炮编制的数量、射程和杀伤效力来看，拦阻、压制和摧毁江中防区和南岸敌人目标，掩护、支援步兵渡江是完全有可能的。
4月18日黄昏，按原定计划，各连火炮进入阵地。部队严阵以待，时刻等待着上级的命令，注视着敌人在长江和南岸的一切活动。就在这时，发生了轰动世界的英国“紫石英”军舰侵入我长江防区的事件。
4月20日上午9时许，在焦山北岸执行任务的炮七连观测所于治安，从炮对镜里首先发现焦山下游约500米处，从薄雾中渐渐露出一个黑乎乎的庞然大物，他立即向领导报告。观测副班长郝振义用望远镜仔细观察，断定是军舰，即向团指挥所报告。团指挥所指示：凡是军舰侵入我防区，不管是国民党军舰，还是外国军舰，一律开炮射击。
此时此刻，七连观测所的炮对镜和炮阵地基准炮的瞄准手张永林的瞄准镜死死盯住侵入我炮三团防区的敌舰。当张永林发现敌舰接近零距离时，即开炮射击。同时，其他各炮也开始急袭射。瞬间，一群群穿甲弹落在敌人军舰上及其周围。敌舰上的火炮也一齐向我炮阵地开火，双方展开了猛烈的炮战。不久，敌舰指挥台、炮座及舰体其他部位多处中弹，已无法逃走，被迫挂起白旗。我团各炮见敌舰挂出白旗之后，立即停止了射击。郝振义在焦山北岸的观测所里，用望远镜仔细观察，发现舰舷上挂着英国国旗，名称和编号是“紫石英”号F116。这艘英舰中弹30余发，其中有一发炮弹，从该舰的吃水线下射入弹药舱里，但未爆炸。这枚未爆炸的75毫米野炮弹头，后来被陈列在英国的一家博物馆内。
“紫石英”舰挂白旗之后，当时，我们误认为它是要投降的。结果它以挂白旗为幌子，缓慢地移动到距我炮兵阵地西南方向约7000米靠近国民党南岸一边，泊在那里。
下午1时半，从三江营方向又开来一艘英国军舰。这只英舰是“伴侣”号驱逐舰。它从上游疾驶而下，前来支援受创的“紫石英”舰。“伴侣”号驱逐舰一进入有效射程，即向我炮兵阵地猛烈开火，我炮兵也开始进行还击。双方展开了激烈战斗，“紫石英”号舰在这时降下了白旗。
“伴侣”号舰连续中弹五发之后，全速下驶，迅速脱离了我团炮火控制的有效范围。然后折回，狡猾地沿北岸上驶，利用我日式75毫米野炮阵地的死角，开炮击毁我团七连日式75毫米野炮两门。该船在继续上驶时，大小炮一齐向我团一、二营炮阵地和观测所射击，炮弹一群群在我们观测所和炮兵阵地周围爆炸。这时，我团一、二营日式105毫米榴弹炮立即还击，双方再次展开激烈的炮战。最后，“伴侣”号驱逐舰中弹累累，前炮塔被击毁，舰体受伤多处。该舰不敢再前进一步，被迫掉转船头向下游逃走。
当日，南京国民党政府公开拒绝国共双方代表团经过长时间的谈判所拟定的《国内和平协定》。4月21日，中央军委毛泽东主席和朱德总司令向中国人民解放军发出《向全国进军的命令》。中国人民解放军第二、第三野战军准备渡江的部队迅即在千余里的战线上，分东、西、中三路发起了渡江战役。
此刻，英国远东舰队总部得到20日两艘军舰在长江受创的消息，由副总司令梅登海军中将亲自乘坐旗舰“伦敦”号（London，7000吨轻巡洋舰，有6英寸巨炮九门）并率领驱逐舰“黑天鹅”号，于21日晨驶进江阴，窥视我军控制的江面，舰上的大炮都指向北岸，来势汹汹。
早已待命的我“特纵”炮一团（装备有美式105毫米榴弹炮数门），向英国军舰“伦敦”号巡洋舰和“黑天鹅”号驱逐舰鸣炮警告。他们自视两艘军舰武器装备之优势，不顾我炮兵之警告，舰上火炮一齐向我炮兵阵地猛烈射击。此时，我沿岸炮兵，凡有效射程能打到的立即向英舰还击。顿时，英舰连续中弹，冒起冲天的浓烟。一发美制105毫米榴弹炮弹击中“伦敦”号的司令塔，舰长卡扎勒当场负伤。副总司令梅登的白色制服上让炮弹片撕成大小形状不规则的窟窿。这时，梅登发现我炮兵火力和步兵强渡长江的态势，远远超过他们的预先估计，无奈只好掉转船头，带着累累的弹痕驶向上海。
英国四艘装备精良、人员训练有素的军舰，在短短两天的时间里，与中国人民解放军炮兵在长江的炮战中遭到严重打击，无可奈何，只得乖乖地逃走。无力逃走的“紫石英”号军舰不得不老老实实地待在那里，接受中国人民解放军的审判。
英国军舰如此惨逃，国民党军舰看到这一情景，就更不敢轻举妄动了。他们为了执行上级的命令，有的打几炮，见势不好就逃跑，有的钻进我军船队的夹缝里，但最后都没有得到好下场。
当时，我们在三江营的前进观测所里，观测弹着点，修正射弹，以强大炮火压制国民党龟山头的炮兵阵地，摧毁南岸国民党军队设置的各种火力点，掩护我军步兵渡江。
龟山头的国民党炮兵，遭到我炮兵压制后，有的火炮被炸毁，成了哑巴，有的虽能发出声音，但看到我军在江中有数不清的船只，也是毫无目标的射击。
在执行射击任务的空隙，我们在炮对镜里向远方看去，大江南北上下，中国人民解放军的渡江部队和开进长江的船只，真是一望无际。百万雄师强渡长江天堑，很快便摧毁了国民党苦心经营的海陆空立体式的千里江防。蒋介石妄图靠长江天险，靠外国军舰阻止我军渡江的美梦在一昼夜之间便化为泡影。
4月24日，中央军委根据各方对英舰长江事件所造成的国际影响，饬令有关部队迅速查明“紫石英”舰的位置和现状，详报各部队的统计。英舰擅自侵入人民解放军防区，炮击我军阵地，造成我军伤亡252人，大量村舍被毁。
我们团在掩护步兵渡江之后，奉命渡江。团政委康矛召等领导同志，留下来参与研处有关“紫石英”舰问题。炮兵第七连人员装备整顿后，驻守焦山，监视“紫石英”舰，防止其在问题尚未解决之前潜逃。其余部队在镇江驻（休整）两天就同步兵部队一起继续追歼国民党的残余势力。
英舰长江事件，中方谈判代表康矛召上校（炮三团政委）在《轰动一时的英舰长江事件》一文中，做了详尽的介绍。
英舰长江事件，不仅给我军民造成严重损失，而且对英舰本身的损失也是惨重的。
据当时外电报道：“紫石英”号护卫舰排水量为1500吨，装备有4英寸大炮六门，舰长斯金勒少校伤重身亡；“伴侣”号排水量为1700吨，装备有4 5英寸大炮六门、小炮十门，舰长罗伯逊中校负伤。另据当时在上海出版的《字林西报》来自英国海军当局于4月22日报道的消息，英国海军的伤亡情况：“紫石英”舰死亡17人，重伤20人，60人泅水登岸后乘火车抵沪；“伴侣”号死亡10人，伤12人；“伦敦”号死亡15人，伤13人；“黑天鹅”号伤七人。此后，英国海军公布，还有103名官兵“失踪”。
当时，外电报道，对中国人民解放军炮兵极其准确的命中率，普遍感到惊讶！
英舰事件发生后，毛泽东同志为中国人民解放军总部发言人草拟了《声明》。
4月30日，中国人民解放军总部发言人李涛将军发表声明，斥责丘吉尔要求英国政府派航空母舰去远东“实行武力报复”的狂言；驳斥艾德礼在英议会中的讲话“英国军舰有权进入中国长江”的谬论；申明中国人民解放军有理由要求英国政府承认错误，并进行道歉和赔偿；表示中国人民革命军事委员会和人民政府保护从事正常业务的在华外国侨民，并愿意考虑和各国在平等互利和互相尊重领土主权的独立和完整的基础上建立外交关系；强调中国人民革命军事委员会和人民政府不能接受任何外国政府任何带威胁性的行动；外国政府如果考虑同我建立外交关系，就必须断绝同国民党残余力量的关系，并且把它们在中国的武装力量全部撤走。这一声明不仅就长江事件表明了原则立场和严正态度，而且还提出了关于新中国同各国建立外交关系的政策方针。
当时，“紫石英”舰仍滞留在镇江以东的江面上，急需早日做出处置。因此，5月18日，中方代表康矛召受命致函英国皇家海军“紫石英”舰舰长克仁斯少校，表明“中国人民解放军镇江前线司令部对于英国海军军舰于4月20日侵犯中国人民解放军阵地之暴行及其所应负的责任，决定通过谈判解决”。镇江前线司令部指派康矛召上校为中方谈判代表，要求英方指派相应的代表举行谈判。
英方对我方要求派相应代表举行谈判一事，始终不表态。根据他们的需要，指派了不具有代表身份的“紫石英”舰继任舰长克仁斯少校与我方接触交涉，来回传递英方远东舰队总司令布朗特和我方镇江前线司令部司令袁仲贤将军及正式代表康矛召的电函和信件。我方代表康矛召向克仁斯递交了一份备忘录，备忘录列举了四艘英舰武装侵犯中国内河和中国人民解放军阵地，造成我方严重伤亡和损失的情况，要求英国军舰承认错误，向中国人民解放军道歉。在赔偿中国人民解放军及当地人民所受的损失后，我方准备讨论让肇事英舰“紫石英”号及其人员撤离长江的办法。该舰舰长克仁斯于5月27日和31日转来远东舰队总司令布朗特致袁仲贤将军的电函，依然诡称“紫石英”号系执行“和平使命”而被火炮击伤，其他军舰系前往救援，因此，“英国诸舰对此事件是没有责任的”。
由于英方长期推托谈判，回避责任，致使谈判陷入僵局。
据中方代表康矛召同志当时掌握的国际资料来看，英舰长江事件轰动世界，震撼英伦三岛，成为当时新闻报道和政治评论的焦点。
路透社4月21日，发自纽约的综合报道称：共军在扬子江炮轰四艘英国军舰，在美国引起了轰动。
美国权威人士对英国海军伤亡之惨重感到吃惊。所有的纽约报纸，均以最大号字体发表这一新闻。
法国报纸均在头版头条予以报道。
瑞士报纸用通栏标题，登载这一消息。
英伦三岛的公众对英国政府提出了强烈的批评和质问。英国报刊指责“一些英国军舰介入共军渡江”，质问：“英国海军有何权利在中国内河航行？”……
英国官方对这次事件的反应是错综复杂的。4月21日，英国驻南京大使史蒂文否认他已向北平中共当局提出抗议。他说：中共“沿江部队未接获所期望的命令以停止对这些英舰的炮击”。
4月24日，英国首相艾德礼发表声明称：“英国军舰有合法权利开进长江执行和平使命。”前首相丘吉尔扬言，要英国政府“派一两艘航空母舰到远东去实行报复”。英国国防大臣亚历山大诡称，英舰留在南京有利于供应、无线电通讯和护侨等。
5月5日，英国下院围绕长江事件进行激烈的辩论。反对党领袖麦克米伦指出：英国军舰在中国内河航行的权利，已为1943年的条约所废除，至于得到南京国民党政府的同意，该政府曾警告我们说，“往后实行那项承诺是有困难的”。
议员罗伯兹批评英政府说：几个月前“曾经给国民党好些军舰。这些军舰无疑要被用于内战”。他还说：“一百多年来，英国军舰常常卷入中国事件中，英国军舰在中国的领水向中国人作战，到处激起中国人的愤恨。”他认为“在共军强渡长江的巨大军事行动之前几小时，英国政府批准两艘军舰在长江内上行下驶，这显然容易激起待命渡江的共军的愤怒”。
一些议员把派遣航空母舰斥之为无稽之谈。议员维也特说：“空中掩护是荒谬的。过去由于中国缺乏团结，而我们又有武器上的优势，所以一艘炮舰就能在不小的地区内把中国人吓得手足无措，但现在可不能再这样了。”
议员盖莱奇对英国报刊、电台把长江事件归咎于共产党的炮手表示异议。他质问：“假若当年一艘亲希特勒的国家的战舰，在我们预定的进攻日（按：指第二次世界大战时同盟国军队在诺曼底登陆日）驶入英吉利海峡，我们难道不应该把它打得粉碎吗？”
英国下院对“英舰长江事件”的辩论，还涉及对华政策的许多问题。虽然议员们党派不同，意见不一，多数议员批评英国政府缺乏远见，临场措施欠当。但有一点是一致的，即众议院每个议员都紧紧地围绕着英国本身的利益绞尽脑汁地谈论问题的得失。在这些人的脑海里，谁也没有意识到：英舰在中国内河长江航行，是“侵犯”，是“暴行”；在这一事件中，给中国人民造成的严重损失，英国政府应该向中国人民认错、道歉、赔偿损失。
5月27日，中国最大的城市——上海解放了。当时，我们团驻在上海市龙华。在那里经过一周的休整，于6月中旬，我们奉命调到南京汤山东营房，留在镇江驻焦山看守“紫石英”号军舰的炮七连不久也到汤山归建。看守“紫石英”号军舰的任务，由一个步兵日式山炮连所担任。
从5月18日，中方代表康矛召上校受命致函英国海军“紫石英”号舰长克仁斯少校开始，经过长达一个多月的谈判，英方远东舰队总司令布朗特只通过“紫石英”号舰长代转双方高级将领的电函和信件，关于英舰认错、道歉、赔偿损失问题毫无进展。当时，我军要乘胜解放全中国，许多大事要处理。因此，不宜在“紫石英”舰问题上长期僵持。
总前委根据当时情况，研究决定，作出让步。经中央批准后，于6月20日、22日，由镇江前线司令袁仲贤将军两次约见克仁斯，郑重表明：由英国海军远东舰队总司令布朗特派出代表，交换一项正式换文，英方承认基本错误，我方允许“紫石英”舰驶离长江，其他问题，留待以后解决。
我方在处理“紫石英”舰问题上表现了极大克制和诚意。本着人道主义精神，给受伤的英舰水兵治疗，伤愈后送回“紫石英”舰；多次为船员运送邮件和必需用品；允许该舰从南京获得英国海军所储油料60吨，表明我方无意长期扣留该舰。
我方如果不从保持中英友好关系出发，早把英舰打成碎片，它想开出长江是不可能的。
英方远东舰队总司令布朗特，6月24日表示欢迎我方建议，但仍不授权确认正式谈判代表与我方正式谈判。在此后的多次信函中，采取哄骗手段，企图诱我方放走“紫石英”舰。由于我方代表原则立场坚定，警觉性高，防范措施得力，使其未能达到目的。
英方一计不成，又来一计，最后放出烟幕：
7月28日，克仁斯转来布朗特致袁仲贤的备忘录，并提出了一个换文稿作为附件，称如袁将军同意，则将授权克仁斯代为签署。文稿内容是：
1我要求准许皇家军舰“紫石英”号安全下驶长江出海。
2我认为皇家军舰“紫石英”号未得中国人民解放军同意，于1949年4 月20日进入前线地带为招致误会之基本因素。皇家军舰“伦敦”号、“伴侣”号及“黑天鹅”号亦均未得到中国人民解放军之同意而进入前线地区。
3双方上级今后要求进行任何调查或谈判，英国方面皆不反对。本人同意，如任何一方要求进行此项讨论时，均可包括长江事件之任何问题。
在此事件中皇家军舰“紫石英”号、“伦敦”号、“伴侣”号及“黑天鹅”号曾牵涉在内。
布朗特海军上将还提出，如不能基于此电达成协议，他愿乘一艘驱逐舰上溯长江。他还请袁将军派一架飞机将他的授权书送往南京。
布朗特以“言辞恳切”的备忘录和换文稿，“他愿乘一艘驱逐舰上溯长江”来参加谈判的“良好愿望”为烟幕，来掩护“紫石英”舰潜逃。
7月29日，我方代表康矛召前往南京就英方提案商讨对策时，“紫石英”舰却于次日借机潜逃了。
7月30日晚9时，“紫石英”舰趁“江陵解放”号客轮经过该舰驶往上海之际，模仿我客轮桅灯，企图尾随“江陵解放”轮潜逃。我军监视哨发现“紫石英”掉头下驶后，立即通知二十五军驻大港炮兵。晚9时15分，大港炮兵向“紫石英”舰鸣炮，警告其停驶，英舰不但不停驶，反而向我炮兵开炮射击。双方展开激烈炮战。“紫石英”舰赶上“江陵解放”号，强迫该轮在其左侧行驶，把“江陵解放”号客轮当做自己的屏障。
“紫石英”舰继续东逃时，又遭到我龟山炮兵及沿岸步兵战防炮射击，多处中弹。在接近江阴时，“紫石英”舰停机息灯顺流而下。当时，我江阴炮兵因台风长江涨水，只得把阵地移到高地，“紫石英”舰趁隙而过。此后，该舰因机件故障，被迫停泊在天生港修理两小时。当发现天明时，即仓皇逃窜，将我摆渡木船多只拦腰撞断、撞沉，乘客有伤有亡。闯了大祸之后，它又避开吴淞口航道，从崇明岛北口逃出了长江。
英舰长江事件，发生在新中国成立之前，是当时轰动中外的一件大事。英舰长江事件的谈判虽未如意，但它增进了中英两国领导人的相互了解。新中国成立不久，英国就予以外交上的承认。从此，中英两国人民的关系史揭开了新的一页。