田洪明从小拿不动大锤拿小锤，拉不动大风匣就拿把小扇子帮爷爷扇炉火，在他幼小的心灵里，田家的铁匠炉里，总有爷爷和父亲的身影。记得父亲咽气的那天头晌，父亲对家人说：“把炉火点着，把风匣拉起来，把响锤敲起来，让我听听咱家的锤声再走……”
当时，大伙谁也不敢落泪。
于是点上炉子，拉起风匣，敲起响锤，送父亲上路了……
这，就是铁匠的一生啊。
记得从十四岁能拿动大锤子开始，田洪明就正式当上一名铁匠了。和爷爷走街窜巷，四处“找活”。当年所说的“找活”，其实就是一家一户地谋生计，田洪明的父亲过世后，家里的铺子停了一段时间，没人教他了，洪明不但和爷爷学打铁手艺，他还外出拜师，到许多出名的铁匠铺子里拜师学艺，就是为了总结中华民族这铁匠的技艺和绝活，广结天下铁匠能人。但无论走到哪儿，他都挑着他的小炉匠挑子，进了铁匠铺，先是一伸手，一抱拳，伸开掌，跷起一个大拇指。
啊，对方明白了，这是说明自己是铁匠行的，从前干过。
于是对方师傅问：“是在家艺，还是外来艺？”
田洪明说：“姓田，在家艺。”对方往往大吃一惊接着问：“啊！是不是田光友的后人？”
田洪明自豪地点点头，说：“那是俺爷……”
立刻，对方收下他，并高看一眼。因为在诸城，在章丘，在山东一带，一提起田家铁匠，谁不知道哇。就这样，田洪明从十几岁开始，就吃铁艺饭，挑着小烘炉，走四方了。
走到哪，拿个“响锤”一晃，或往挑子上的砧子上一划，只听“嗡——！”一声，人都来了，生意也来了，也有饭吃了。
到1971年，“文化大革命”时，铁匠活不让干了，说那是“资本主义”，可是，他说什么也舍不得丢了祖上的那些工具，干别的，又不会，别的什么“手艺”也没有，眼看着自家的铁匠手艺要失传了，怎么办呢？田洪明想，绝不能让自家的手艺丢了，山东不行，我往北走，走得远远的，也要留下这些古老的玩意儿。于是他萌生了去东北闯荡的想法，他决定投奔早年闯关东来到长白山里的一个姨父那儿谋生。
那是一个月黑风高的夜晚，田洪明把小炉子、砧子，选了几把响锤、钳子，用一个麻袋包上，自己做了一辆侉车子，把铁匠物件放上，假装外出打工，干活，不敢坐火车，偷偷离开生活了二十多年，埋葬着父亲的故土山东诸城魏家庄，踏上了闯关东之路。
他用铁匠的步子去丈量北方的土地，一走走了四个月，最后来到了长白山蛟河的黄松甸。一路上，饿了，累了，他就依照老习俗，在乡下的村屯集市上，支起他的小铁炉，一会儿炉火就红了，亮了。他于是操起响锤，给人家打把菜刀、剪刀、镰刀、锄板，对对付付的就有了盘缠，他也记住了父亲临终前重复过的爷爷的话，到多时也别丢了田家铁匠的手艺，天下人离不开铁匠啊。
在长白山蛟河的黄松甸，他找到了在当地当会计的姨父，姨父一看他背来了铁炉子，就乐了。说：“洪明啊！你真行，看来老田家这祖辈的玩意儿没丢哇，干脆，你和老赵头一块开个铁匠铺，给生产队和林业局打件吧……！”
那时，姨父所在的黄松甸是个大林区，村子和林业局正缺铁匠，于是，田洪明就去投奔当地出名的老铁匠赵明昌。
在姨父的引见下，田洪明买了四盒礼，去拜见赵明昌老铁匠让他收徒。那年，赵明昌干铁匠已经一辈子了，七十多岁了，腰也弯了，活计也多，正是缺下手。一见来了个年轻的铁匠，又听说在山东就是出名的世家，还千里迢迢地背着炉子、风匣而来，他被感动了，心里想，咱长白山里，就缺你这样的人，一下子就决定收下他了。
为了试试田洪明行不行，赵师傅没说收他，也没说不收。只是听姨父一介绍，老头就喊：“操锤……！”
田洪明聪明，他先是一愣，接着二话没说，跳下炕就和师傅进了炉子间。只见老赵师傅顺手从炉子里拽出一把烧红的镰刀来，又喊：“锤子……！跟上……！”
就听田洪明答道：“师傅……！点着……！”
这是“行话”。点着，就是指你的小锤（响锤）只管指挥，我会按着你的“响锤”指点，跟你走，往“点”上打。
师傅一听这小子懂啊，于是小锤“叮当”，田洪明的大锤“当当”地跟着，不一会儿，一把镰刀打出来了。
铁匠行有自己的规矩，师徒干活不说话，说话费力气，要以锤子去对话。拿小锤的是师傅，拿大锤的是徒弟。师傅往哪点，大锤立刻跟上才行。
赵师傅擦了把头上的汗，点点头说：“你把行李背下屋去吧。”
这，就算收徒了。如果说，你把行李背走吧，咱这暂时没地方，那就是不收你。看来，这是田洪明的品德和手艺使老师傅服气了。
当年在长白山像黄松甸这样的大林业局，山上的斧子、锯，爬树用的扎子、爪子，穿排用的巴锔子，一切的一切，都是铁匠活，而且，山林里附近林业上用铁件，林区的农耕中的镰刀、锄头、犁铧、镐头，没有一样不是铁匠干出来的，还有家庭用具，牛、马、驴、骡的转环、掌铁，都是铁件，因为有了田洪明的帮助，蛟河黄松甸铁匠炉一下子红火起来了，从那年开始，田洪明就成了一个名副其实的东北铁匠成手了。