三人齐齐道了声谢，踏出城门。
西城外的景象与城南的勃勃生机截然不同。
到处是荒芜与疮痍，大地仿佛一块褪了温的焦炭，所过之处，就连杂草都带着一股血腥气。
满地白骨，尸横遍野，到处是惨叫着的流民。
“这到底是什么，好吓人。”楚叶边走边抱怨，皱着琼鼻四处嗅着。
恶臭侵入鼻腔，令人作呕。
“那是尸体。”慕南乔眉头深重，见到这一幕，心中才明白杨陵平日里不让到西城来的缘由。
“没事，慕姑娘别怕，有我在呢。”楚叶强笑着拍了拍平坦的胸脯，向慕南乔道。
慕南乔回以微笑：
“谢谢你，楚叶。”
三人一路拍马疾行，所过之处，脚下道路愈发模糊难辨。
“那儿，那儿有人！”
循着楚叶所指之处，慕南乔看到了不远处的城镇。
与其说是城镇，倒不如说是聚落。
城外没有高墙，只有半人高的土墙和七八名穿着轻装的守卫立在大门外头。
城门敞开着，没有护城河。
往来行人路过盘问，偶有一两个似是身份不明者，当场便被枭首抛尸。
而他们血淋淋头颅就堆在城外的一棵老槐树下，铸成白骨森森的京观。
槐树下方土地被鲜血灌溉，成了一片鲜红色的沼泽，苍蝇蚊子嗡嗡飞，眼前的景象令人瞠目结舌。
“清茶姐姐，这里就是西夏人的城市么，好可怕……”
清茶面色凝重，将斗笠往下压了压。
“曾听边域将领说起过，西夏人行事风格远比辽人更加残暴，对待本土的汉民犹如屠狗，今日一见，传言并非虚言。”
“那怎么办？要不我们还是回去吧。”楚叶第一个打起了退堂鼓。
饶是心性成熟，清茶也不由得嗔怪，没好气白了她一眼：
“来是你让来的，要走要留也得听慕姑娘说了算。”
慕南乔没有回应。
她全身颤抖，双眼凝视着前方甲士们身后的一名女子。
在那女子的头上赫然插着慕琼华最喜欢的那支金钗！
她的心不住颤抖，指节捏得发白，心中浮现出了最为可怕的猜测。
眼见那女子转身入城，她深深吸了口气，与二人道：
“清茶，楚叶，你们先回去。”
“那你呢，慕姐姐。”
“我要进去一探究竟！”慕南乔的语气变得十分坚决。
“这，这怎么可以？”
慕南乔与二人微笑道别，态度坚决。
她将马拴在槐树上，穿戴齐整，一人行入城内。
见着慕南乔消失在城中，清茶与楚叶对视片刻，开口道：
“我们不能让慕姑娘一人涉险。”
“嗯，我也是这么想的，咱们快跟上去！”
两人鼓起勇气，拍马而上，往城门口赶去。
“你二人，停下来！”为首的守卫喝住二人，随后十几名甲士围拢而来。
“这，为什么会这样……”楚叶傻了眼。
明明慕姑娘能进得城门，为何自己不行……
……
……
莫府大堂。
莫骋沙一反常态，没有坐在上首位置。
取而代之的人是杨陵。
下方依次坐着许径，萧擎天，以及一名有些肥硕，长相憨厚老实的中年男子。
他就是大辽南县县令张仙舆。
“杨捕头，这些时日多仰赖于贵县铁器，我南县才能发展至此，请受在下一拜。”
“诶，张县令太客气了，互惠互利嘛~”杨陵虚浮一手，示意张仙舆不要客气。
张仙舆是第一次见到这位杨捕头。
与探听到的消息不同，本以为他屡次三番断人手脚，该是一名五大三粗的汉子。
没想到长相异常俊美，器宇轩昂，说话斯斯文文，颇具书生气质。
又听人谈起一夜诗百篇的故事，同为读书人，不禁多生出了几分好感。
“对了张县令，有关西夏那边的事，要不要与杨捕头说说。”萧擎天在一旁小声提醒道。
张仙舆点了点头；
“据手下的探子回报，西夏囤兵二十万于淮城以北，我辽国囤兵，便是为了抵御西夏人。”
“嗯，稍有耳闻。”
张仙舆解释辽人囤兵的原因，从某种意义上来说也是为了两方今后的合作。
不过西夏囤兵在淮城以北，这个消息还是很重要的。
“倘若西夏的目标不是大辽，而是我大凉呢？”杨陵笑问道。
莫骋沙拍案：
“不可能！我大凉年年供岁币，西夏岂有倒戈之理？”
“愚不可及，倘若西夏夺了我大凉土地，那岁币要多少有多少，你觉得他有了实力，会不想吃下这块肥肉？”
杨陵毫不给莫骋沙留情面，又把这货气得七窍生烟。
“那你说怎么办？”莫骋沙冷笑道。
“早做准备。”杨陵道：“莫家主掌控整个河间军力，应该从今日开始勤加操练，以备不测。”
“你说什么屁话，老夫早已淡出河间军营，现在河间府大多是由武家掌管，你让老夫如何做准备？”莫骋沙一拍桌案，满脸不屑。
“武家？”杨陵想起来四大家族当中唯一的透明人，摸了摸下巴：“你与我说说武家的事。”
莫骋沙对杨陵这颐指气使的态度十分不满，但最近这一月，他又从杨陵手上得到了不少好处。
单单是这盐铁交易就让他的家财翻了个倍。
再加上杨陵在黎县施行的许多政策，的的确确让百姓获得了好处。
如今他声望愈显，在城中一呼百应。
明眼人都看得出来，他已经取代了韦宽和四大家族，成为了黎县真正的掌权人。
酝酿了一会，莫骋沙缓缓道来：
“那武忠本是一名山野强盗，因王令文举荐成了河间守将，这么些年来戍边剿匪，立得皆是些皮毛寸功，不值一提，可他仗着所谓四大家族的身份，反倒是愈发混得风生水起，嗤。”
听莫骋沙不屑的口气，他的心中对武忠多少有些怨言。
杨陵大概能猜到武忠发迹的缘由。
本身河间黎县这两处地方，是莫家统领军务，一家独大。
文臣们为了制约，自然要选择第二人参与其中，分夺权柄。
这么一来，莫家的权势被削弱，武家的实力便水涨船高。
说到底，这还是世家斗争的手段罢了。