“天狼星”号上只剩下最后一个探险机器人。
“这是最后一个小机器人，我不能冒这个险。”布丁咕哝地表达着不满。
“我会给你新的机器人，就让它再去一次。”李约素试着和布丁商量。
“不行。前两个全都有去无回。我总共就三个，已经失去两个了。”
“别啰唆了，我说再送一个就再送一个。”李约素失去了耐性。
“不行。”布丁居然顶撞他，这是从来没有的事。
“布丁，我是船长。”
“飞船主机有义务对船长的非理智行为进行监督，在必要情况下促使其改正。这是《银河漫游手册》第二章规定的，宇宙航行中必须遵守的原则。这也是飞船主机应恪守的重要原则。”
“我理智得很，别拿那些无聊的规矩来说话，那没意义。我让你研究巨库不是让你找这些无聊的东西。”
“我觉得这很有道理。”
“扯淡！”李约素大声吼起来，“你他妈的是我造的！”
“但我是飞船主机。”布丁感到委屈，“你要给我足够的理由。”
“你要理由……”李约素几乎要哈哈大笑起来，然而他强忍下来，“你听着，我是船长，要对飞船负责。现在我们处于一个危险的空间，面对一个不可理解的星球。如果能跑，我们要赶紧跑。现在的问题是，在逃跑之前，我们是不是可以找到一点有价值的东西。这个星球有价值的东西很多，那些放射性星球，它们在发光，科学家对此可能有强烈的兴趣，我敢肯定那绝对超出了他们那些聪明的头脑的理解范畴。但是我们没有足够的能力把这些问题一个个搞清，所以只有挑重要的、能做的来解决。听明白了，第一是重要的，第二是能做的。至于小机器人，只要能逃出去我们就能搞得到，所以，相对而言，这并不重要。而且，说不定我们还能搞到点黄金。在某些星域，黄金还能够换到很多好东西。”
李约素盯着屏幕，“看着我。这理由足够了吗？”
屏幕上显示出布丁的脸，他望着李约素，表情很严肃。他郑重地点点头。
“那就快去，别他妈的磨磨蹭蹭。”
最后一个小机器人脱离“天狼星”号，向着黄金星球坠下去。小机器人没有强大的动力系统，只能在太空环境下工作，布丁临时给它加装了两个喷射管，可以抵消一部分加速度，然而前两个小机器人同样加装了喷射管，但它们还是消失了，突如其来的巨大加速让它们脱离了布丁的控制，最可能的结果是它们直接坠毁在星球表面。两次事故都发生在星球表面上空六千米。这一次，布丁精确地控制着喷射管，为了让小机器人不至于落到六千米以下，只有一个办法——在喷射管的燃料耗尽之前，让小机器人绕着星球飞起来。这不是一个好办法，李约素想让小机器人在星球表面着陆，然而如果不希望损失小机器人，这是唯一的办法。
小机器人镜头所过之处，的确遍地是黄金。布丁看不到那些黑黑的深不见底的窟窿。从远处看起来，这个星球都是孔洞，然而当“天狼星”号接近这星球，一切看起来又都很正常，似乎那些孔洞只是幻觉而已。
星球表面上空六千五百米，小机器人停止下坠，凭借两个喷射管不断加速，它达到了卫星速度，绕着星球旋转。这个星球没有大气，飞行不会受到扰动，星球表面的信息一览无余。
黄金，黄金，还是黄金。小机器人绕着星球旋转一周，得到的信息少得可怜。
这个星球上全是黄金。虽然传闻一直这么说，但李约素并没有当真，这不符合常识，他想事实应该是这个星球上富有金矿，但不至于整个星球都由黄金构成。当事实以传闻中的面目呈现在眼前，李约素咕哝着：“真他妈全是金子。竟然还有这样的星球！
“布丁，看到没？真的全是金子。”
“看到了。这和巨库中的信息相符。”
“千奇百怪，无奇不有。那些宇宙学家有什么结论吗？”
“我的资料库里没有这方面的信息。有一则研究消息是关于星球形成原因的。萨博伊特尔，宇宙学家，这是一个访谈新闻。他认为这样的星球不可能是自然形成。”
“废话，这我都知道，还要宇宙学家干什么。”李约素不想就这个问题讨论下去，眼下首要的问题是怎么把金子带出去。
“布丁，再算一遍，寻找降落方案。”
“已经算过三遍了。”
“再算一遍。”李约素不耐烦地说，他知道布丁不会给出任何让人惊讶的结果，虽然布丁是一个逻辑受到限制的中枢，但对于这种计算问题并不会出差错，然而他仍旧想让布丁再算一遍。潜意识里，他盼着有点什么奇迹发生。
和这样一大坨黄金近在咫尺，居然没有办法带点回去，这简直是一个银河笑话。
布丁还是给出否定的结论。
“好吧。”李约素看着金灿灿的星球，有些不甘心，然而无可奈何。突然间，他瞥到控制台上硕大的红色按钮。那是飞船紧急状态按钮，罩在四方的透明盒子里。这个按钮李约素永远不可能用得上，它只在飞船集群飞行时有用，一旦触发，飞船将进入被动模式，由主导飞船全面控制。这是为了战争目的设计的，“天狼星”号属于被淘汰的达门塔侦察飞船，这种被动控制装置仍旧保留着。在红色按钮旁，有几个稍小的按钮，那是武器控制按钮。一个主意猛然涌上李约素心头。
“布丁！”他兴奋地大叫，“不能降落，我们就攻击它，把它炸一块下来，怎么样？”
布丁有些意外，但是很快回应：“我算算。”
“好好算算，只要能炸一小块出来就行。”李约素起身，他准备到后舱去喝咖啡。
布丁却马上给出了答案：“我们只有弱激光武器LLW3，从两万千米高度进行切割效果极差，而且就算切割完毕，也无法把它从星球上带出来。如果使用单次爆破，需要当量六十万特才能勉强让一些碎块达到卫星速度。我们没有炸弹。”
李约素刚起身又坐下来，带着一脸的无奈，“真的没有办法吗？”
布丁沉默着，他在不断地搜索“天狼星”号上所有物件，寻找可能，过了一小会儿，他说：“环形飞船上有这样的炸弹，但我没办法操纵那些武器。”
李约素明白布丁的意思，每一个环形世界都会制造自己的武器，这些武器可能根据某种标准制造，也可能非常独特。但“天狼星”号和布丁根本不可能使用环形世界的飞船武器，“天狼星”号无法和这些武器系统兼容。
“算了吧！”李约素有些悻悻，站起身，准备去喝咖啡。
“船长，我有点新发现。”
“什么？”
“刚才计算爆炸方案时，我重新计量了星球尺度。这个星球的大小有些出入。按照之前的观测数据，星球直径应该是一千二百千米，但是根据小机器人绕行的数据，它的直径应该在两千千米左右。”
“怎么回事？”李约素皱着眉头。
“飞船仪器的测量结果显示，该星球直径在一千一百九十三千米到一千一百九十八千米之间，然而，小机器人绕行星球，却需要花费十五个小时，理论上，这个时间应该是九小时四十五分钟。”
空间实际距离和测量结果相去甚远，观察经常会欺骗你，但这符合某些李约素似曾相识的理论。“你是说这里是畸形空间？”李约素问。
“畸形空间？那是什么？”
李约素一时无话可说。布丁可以计算复杂的引力方程，也可以精确地控制飞船的飞行姿态，它拥有非凡的精密头脑，然而布丁的逻辑回路被设计成学习型，在正常情况下，他不会去记忆那些和经历无关的东西。
畸形空间是宇宙航行者的梦魇，对于淼空间潜行者，畸形空间仿佛大海中的暗礁，一旦碰上，船毁人亡，被宇宙悄然吞噬，连碎片都不会留下。
“异型空间、卡特空间，或者印度空间、扭曲空间、弥诺陶洛斯空间、牛魔王空间……”李约素想了想，报出一长串名词，这些都是他所能记得的畸形空间命名。“找找看。”他没好气地说，说完起身，快速飘进了后舱。他想是否应该给布丁设置一个选择回路，平时保持在学习状态，紧急时刻能够自动升级成全能模式。畸形空间也不是什么新鲜事，只要小心点就是了，但满眼都是金子却就是拿不到，真叫人心烦。
李约素接连喝下两大团咖啡。胃里暖暖的，很舒服。郁闷的心情得到缓解。
他回到控制舱，惊讶地发现布丁居然在画画。屏幕上布满线条，各种各样的线条以充满想象力的方式勾画出一张三维立体图。
“你在干什么？”李约素问。
布丁居然没有应声。
“你在干什么？！”李约素提高了声调。
屏幕突然变亮。一幅星图呈现在李约素眼前，漆黑的夜空，稀疏的几个亮点。
“我找了关于弥诺陶洛斯空间的解释。你说得对，这里的确是一个弥诺陶洛斯空间，我把这儿的空间曲率变化扫描出来，这可不容易，但是我做到了。和原先的观察不一样，这儿的空间曲率超过七，而且越接近星球表面，曲率上升越快。”
“曲率七？”李约素有些不敢相信自己的耳朵。按照十二级分法，曲率五是一颗行星能够达到的曲率极限。曲率七，至少要一颗中等恒星的质量才能造成这样的效应。眼前的星球就算全部由黄金构成，也远远不可能达到曲率七的质量要求。曲率七也意味着“天狼星”号没有机会离开这里，它的引擎无法支持飞船脱离曲率七的空间。
“这是怎么回事？你怎么能把飞船开到这样的地方！”李约素大声质问，仿佛布丁是造成这一切的罪魁祸首。
“我不知道。”布丁万分委屈，“先前曲率明明只有五，还略小。”
“如果空间曲率变化这么大，至少我们应该能感觉到加速。你连这个也没监测到？”
“没有任何额外加速度。”布丁说得很肯定。在不知不觉中，空间曲率增大了几百倍，而飞船却没有受到任何影响。这比天垂星在一瞬间被抛到伽马星门还要缥缈。
李约素稍稍控制情绪。布丁不会胡说，只是这里的空间过于奇特。他把屏幕切换成外景，黄金星球仍旧金光闪闪，保持着静默。他可以看到小机器人发出的火光，正没入星球的另一面。
这个星系充满诡异——死亡的环形世界，随时可能颠覆的扭曲空间，畸形的黄金星球，数以百计发光的放射性星球。一切都让人感到不安。
越早离开越好。
“召回小机器人。我们离开这里。”
布丁并没有像往常一样很高兴地执行指示，“小机器人失去了联系。”
“什么？”
“我们没有办法离开。”
“什么？”
“它正在变化……真是太让人惊讶了！”
“说得明白一点，别吞吞吐吐。”
“这个星球，或者星球所在的空间正在膨胀。小机器人在十秒钟前失去联系。我观察到了爆炸，原因可能是星球的重力场变化引起扭曲，小机器人被引力波动撕碎。”
李约素猛然抬头，“你是说引力波？”
“我怀疑是这样。小机器人没有任何故障，然而突然间完全碎裂。星球正在膨胀，而且我们所处的重力场也在增强。我已经明确感觉到空间曲率的变化，引力振荡正在发生，引力波随时可能形成。”布丁说完默不作声。
引力波是空间扭曲的产物，只有极度的空间扭曲，才能激发引力波。这是一种无可抗拒的力量，引力波传递空间扭曲，强大的空间扭曲直接将飞船扭转、变形，而当引力波过去，被蹂躏的飞船即刻分崩离析。这样的攻击无法抵挡，只能逃避。幸运的是，引力波的威胁范围极其有限，哪怕最强大的引力波也无法传递出三十个光秒。引力波并不仅仅在正常空间中传播，根据某些科学家的推测，巨大的能量可能湮没在淼空间波动中，或者直接从宇宙膜泄漏出去，进入虚空的狄拉克海。
李约素对于引力波了解得并不多，然而他知道这是宇宙中最致命的武器，“天狼星”号面临生死关头。重力场在短短几十秒内增大了三个标准加速度，按照引力波的标准，非常轻微，但这只是先兆，致命的袭击随时会到来。
强大的加速把李约素牢牢摁在椅子上。李约素稳住心神，在椅子上坐下。他曾经无数次面对生死关头，他知道一丝慌乱都可能会导致死亡，越是这样的时刻，越需要冷静。虽然获救的机会并不大，然而如果失去冷静，那么就一星半点机会也不会剩下。
“布丁，所有外部通道关闭，除了主摄像，其他通讯一律缩回。”
“遵命，船长。”
“飞船调整速度，尽量保持和行星的距离。内部所有通道关闭。”
“遵命，船长。”
“飞船姿势调整，控制舱向外，尾部朝向行星。全速拉开距离。”
“船长，飞船中轴长度是十八米，但宽度只有六米，这样的姿势更容易被引力波摧毁。”
“连小机器人都被揉碎了，如果波动传递到‘天狼星’号，我们不会有救。”李约瑟斩钉截铁地说，“全速向外跑，多拉开一点距离，就多一点希望。尽量向外跑。”
“遵命，船长。”
“天狼星”号向着远离黄金星球的方向开足马力，聚变引擎输出最大的功率，疯狂地推动着飞船。在它身后，原本金灿灿的星球已经变得异常昏暗，它正向外扩张，仿佛一个无底的黑洞。骤然间，它又收缩回去，然后又开始扩张，不断反复，仿佛一颗正在跳动的心脏。每一次扩张的范围越来越大。
“船长，我害怕。”布丁说。
“别怕。”李约素安慰他，“我在这里呢。”
“我们会死吗？”布丁问。
“不会的。”李约素毫不犹豫地回答，“再说，死有什么可怕的？只不过是睡过去。”
“我没有睡过。”
“别怕，我和你在一起。”
李约素一边随口安慰着布丁，一边察看屏幕。星球的尺度在快速膨胀，虽然每一次膨胀之后总会收缩，却仍然一次比一次更庞大。那已不能被称为星球，它更像一个空洞，黄金荡然无存，宇宙仿佛在瞬间翻转，把星球挪到他处，留下一块触目惊心的伤疤。更让人心惊肉跳的是环绕星球有一层晕圈，光线在此处变得弯折，甚至反射，它以恒定的速度向外扩张，亮度越来越大，以至于中央的黑色空洞被光芒掩盖不见。引力波显示了自身的存在，它像一个从容不迫的杀手，毫不在意自己的暴露，用一种漠然的态度扫除所经过的一切。
李约素从来没有见到过这样的宇宙奇景，但此刻他顾不得欣赏。
逃命，逃命！然而他没有任何手段能够逃脱，只得听天由命。
“布丁，可能我们真要死了。”李约素说。
“我害怕。”
“谢谢你一路上陪着我。”
“为船长服务是我的职责。”
“好吧，布丁，我要告诉你一句话……”李约素盯着已经逼近到几百米外的光球，他觉得这是最后告别的时候了。
突然之间，耀眼的光球仿佛晨雾般散去。李约素还没有明白怎么回事，无底的黑洞仿佛猛兽一般向着“天狼星”号扑过来！
这是一个时空隧道！李约素的第一反应如此。
“关闭所有动力！”李约素对布丁下达紧急命令。已经太晚了，飞船的引擎仍旧喷射着蓝色火焰。转眼间，火焰被黑暗吞噬。
黑球急剧收缩，转眼间什么都没剩下。黄金星球，“天狼星”号，仿佛从未在此存在过。
远方，数以百计的放射性星球仍旧在熠熠发光。