贾斯廷一直认为自己见多识广。作为一个星门基地司令，他见识过各种各样的飞船。虽然福特林斯星门并不是一个重要枢纽，但它是通向黑色沉淀富矿区的必经之路，来往的飞船很多，在他所见过的成千上万种飞船里，从来没有出现过“天龙”号这样的类型。“天龙”号可以变形！也许变形并不能准确形容“天龙”号的特质，它可以任意地改变形体，仿佛是一团泥，可以被捏成任意形状。
“这真有些不可思议。”贾斯廷目睹“天龙”号拉伸躯体，成为细长条状。流体颗粒附着在长条上，它们一个紧挨着一个，足足伸展了上千千米。光亮在流体颗粒里闪烁，那并不是耀眼的光，只是隐隐约约的光，然而当成千上万的流体颗体同时闪烁时，“天龙”号就变成了夜空中一条散发着黑光的飘带。
“看起来雷电家族真的有些花招。”贾斯廷对拉杰斯说，“这样的飞船有些匪夷所思。你觉得一艘飞船怎么会建造成这个样子，或者换一个问法，这是飞船吗？”
“怎么不是，古力特还在那儿等着你呢。”
“这样的飞船……我倒真犹豫了。”
“你怕它吃了你？”
“谁说的，我连死都不怕，我是死过三回的人……它看上去太奇特了。”
“司令官，古力特将军要求和你通话。”报务员呼叫贾斯廷。
“转到指挥舱。”
贾斯廷向拉杰斯点点头，拉杰斯点头回应，走开站在一边。
古力特出现在屏幕上，“贾斯廷，我的舰队已经做好弹跳准备，星门状况如何？”
“还有三个小时。”
“很不错。‘天龙’号将向星门靠拢，进入待命位置。我在飞船给你准备了单独船舱。你的头衔是斡旋顾问，如果你愿意，也可以参加军事行动讨论。我们目前的主要任务是前往天垂星做好战斗准备，同时在途经的各个星域清扫黑变球。”
“非常感谢。战果如何？我是说福特林斯。”
“巡逻船都已经回来，我们找到了大量的黑球，与前两个星域看到的一样。”
“你是说大量黑球？”
“是的。”
“它们都藏在哪里，为什么此前没有任何人发现它们？我们一直监测空间异常，来往的飞船也很多。”
“这只是因为时间还短。它们的出现是最近一两个月的事，而且你也看到了，它们很小，很难被发现。如果不是特意寻找，它完全是隐形的。它没有引力，却具有斥力，如果有飞船靠近，它会将其推开，不会发生任何碰撞。”
贾斯廷沉默一会儿，“这么说，短短几十天时间，它们散布到了整个科尼尔？”
古力特明白贾斯廷的疑惑，送出飞船，哪怕只是胶囊船，并不是一件容易的事。把大量的胶囊船散布到整个科尼尔星域，这将是一件浩繁的工程，没有几年的时间，几乎不可能完成。
“它们来自暗宇宙。我们对那边的情况知之甚少。也许从暗宇宙进入到我们的星域并不是太困难的事，这可能是一种不对称构型，沙达克对此有一些理论上的推论。如果你想了解，沙达克可以给你上课。”
“好吧，不用和我讲这些理论，我听不懂。但是听起来我们的形势很不妙，它们可以轻易地侵入到科尼尔的任何位置，而我们只能抱着脑壳四处逃窜。”
“我们正在试图减少它们的威胁。贾斯廷，‘天龙’号马上要开始移动，你需要马上到这边来。”
“好的。我会于一个小时内在你的船上降落。”
“这样再好不过。”古力特点点头，“回头见。”
通讯关闭。屏幕上重新显示出仿佛黑色飘带一般的“天龙”号。
“拉杰斯，我马上出发，你来接替指挥。我临时任命你为福特林斯星门基地代司令官。”
“是。”
贾斯廷略为犹豫，但还是开口说：“拉杰斯，我们这样做冒了很大风险。军部已经发布命令，舰队在坤城集结，而且沿途的守备力量要不惜一切代价迟滞古力特的行动。我们直接违背了军部的命令。我选择追随古力特，因为我信任古家，这是个人原因，你不需要这么做。一旦天龙舰队通过，你可以向军部发出声明，古力特之所以能通过，完全是由于我这个老不死的胡乱发布命令，而你选择继续忠于军部，并且拿回了星门的控制权。”
拉杰斯皱起眉头，“贾斯廷，我一向敬重你的为人，你也应该了解我，我不会做这种事。我也相信古力特。”
“好吧。只是万一有什么不对，你还有机会可以免除罪责。”
“万一古力特失利，我会投向雷电家族。”
“你怎么能这样！”贾斯廷脱口而出，但他马上意识到，拉杰斯说得不错，古力特已经和雷电家族站在同一条战线上，他们也一样。
“我不准备留退路。我会让大家自行选择，愿意跟我走的人，出发前往熊罴星，不愿意走的，留下等待军部派人。只是……”拉杰斯微微一笑，“如果古力特说的都是事实，那个时候，可能军部也没有机会派出舰队，看不见的敌人随时会跳出来。”
贾斯廷盯着眼前的青年军官，他们共事了将近十年，合作默契，此刻，他们面临人生中从来不曾料想到的重大选择，他们再次给出了同样的答案。贾斯廷走上前两步，拥抱拉杰斯。他的余光瞥见了屏幕上的“天龙”号，感到心情沉重。
古力特在起降舱欢迎贾斯廷的到来。他把贾斯廷带到指挥舱，挨个介绍指挥部成员，当他介绍申秋时，申秋很礼貌地伸手，“我们是老朋友了。”
贾斯廷却并没有握申秋的手，他敬了一个标准的科尼尔军礼。
申秋有些尴尬，回敬一个军礼。
“还有沙达克，”古力特赶紧说，“你可以和他打声招呼。”
“你好，沙达克。”贾斯廷说。
“贾斯廷，欢迎来到‘天龙’号。很高兴能和你合作。”
古力特问：“沙达克，我们还有多少时间？”
“飞船将在十五分钟内进入待命状态，波动引擎预热。星门预设时间还有二十九分钟。”
“所有人员就位。”古力特发布命令，他面向贾斯廷，“沙达克给你安排了临时座位，我带你过去。”
座位就在古力特的右手边，在这个位置，指挥舱内的情形一览无余，贾斯廷四处打量。
指挥舱很快安静下来，除了贾斯廷和古力特，所有人都戴上了感应头盔。贾斯廷感到有些意外，他曾经接触过雷电家族的飞船，他们并不曾采用这样的方式来对整支舰队进行控制。感应头盔显然是为了进行神经介入而准备，神经介入并不是高难度的技术，然而通常只有少数高级军官才需要。一般来说，一支舰队只有指挥官才进行介入，然而在“天龙”号的指挥舱，二十多人同时在进行这样的控制。
贾斯廷看了看古力特，“你是这样指挥舰队的？”
“是的，贾斯廷。天龙舰队有些特殊，除了母舰，没有其他舰只，只有流体颗粒。他们每一个人都需要控制大量的流体颗粒。”
贾斯廷想起散发着黑光的飘带，天龙舰队是一个巨大的整体，除了大脑和每一个单元，没有第三层次，这也许是一种非常有效的构成，“你呢？你和沙达克进行了融合，你可以通过沙达克直接对他们下达指令？”
“我们通过沙达克可以更有效地交流。你知道我的风格，我们协商制订计划，计划制订之后，就要百分之百地执行。这样的体系很符合我的风格。”
这样的体系背后蕴藏着风险，一旦指挥官失去理智，那么整个舰队就面临巨大的混乱。指挥官可以通过沙达克的网络迫使每一个人执行命令，不管这样的命令是否合理，而身在其中的每一个军官，却极少能有反抗的机会。科尼尔军队中绝大多数人反对这样的方式，包括许多高级指挥官。贾斯廷没有多问，他的视线从指挥舱的每一个成员身上扫过。他们都是雷电家族的人，他们的脸部特征很好地证明了这点。一群雷电家族的军官，绝对服从一个来自科尼尔的指挥官，雷电家族把绝对信任赋予了古力特。如果不是情况万分危急，雷电家族绝不会这么做。那么，一切是否真的如此糟糕，整个科尼尔星域都已经陷落危机之中。天垂星的权贵们强硬地拒绝了雷电家族的请求，他们并不相信所谓的暗宇宙危机。舰队正从科尼尔的各个部分向坤城集中，如果一场战争真的来临，那么将比三百年前的那一次惨烈得多。那将是一场真正的灾难。
中央的立体屏幕上显示出整个舰队的态势。“天龙”号收缩躯体，从细条状逐渐变成粗短的线条，然后是两头尖中间凸起的纺锤，最后，它变成一个椭球。“天龙”号散发出光芒，更多的流体颗粒融入其中，它们闪闪发光，然后隐没，“天龙”号逐渐变得更庞大。
这实在有些过于离奇——这样的舰队，这样的飞船。这些流体颗粒和气泡飞行器有些类似，然而它们显然有某些更高层次的设计，它们和“天龙”号完全一体。没有人见过这样的舰队，也没有人知道这样的舰队会具有怎么样的威力。
贾斯廷看了古力特一眼，他显然已经进入到沙达克的世界。古力特腰板笔直，双手放松，摆放在膝盖上，保持着一贯的坐姿。他神色平静，自然而然地散发出不可抗拒的气势，似乎即便世界天翻地覆，他也稳如磐石。坚定、沉稳、可信赖，贾斯廷仿佛依稀看见了当初的那个船长。
是的，贾斯廷明白自己为什么会选择站在古力特一边，他从心底里信任自己曾经的船长，而古力特是船长的儿子，无论相貌还是气质，都是如此。船长从来不犯错，当然，就算他犯了错，贾斯廷也会追随他，至少让他的错误程度减少一些。
贾斯廷挺直腰板，他要睁大眼睛看着眼前正发生的一切，还有将要发生的一切。
星门正缓缓打开，巨大的能量咆哮着将宇宙膜撕开细微的裂口，在某个不可见的维度上，“天龙”号的波动引擎开始发生作用，它所散发的引力波悄然渗入星门所制造的空间裂口。就在一瞬间，眼前突然一团漆黑，仿佛巨兽张开大嘴，一口把“天龙”号吞入其中，又仿佛是一个无底深渊，“天龙”号落下深渊，一丝痕迹也没有留下。黑色深渊在瞬间消失。它在这个宇宙里存在了短短十多秒钟，然而却把“天龙”号送出了四十五光年。
“天龙”号上仿佛什么都没有发生。校准钟信号出现在屏幕上，它明确地告诉所有人，他们失去了三十五天，眼下已经远离福特林斯。他们抵达了著名的后备基地，也是仅次于天垂星的军事要地——坤城。
“天龙”号正在展开。大大小小的流体颗粒开始脱离船体，从指挥舱的屏幕上望去，满眼都是细小的亮点，它们向着四下散开，簇拥在“天龙”号周围，纷繁却又井然有序。突然之间，飞船右侧一部分亮点失去了光，沉浸到黑暗中。
沙达克的警告声响起：“不明飞行物。集群模式。速度七。判断为导弹攻击。接受右侧卫指挥。”
屏幕上消失的流体颗粒突然重新出现，而其他的颗粒则全部消失——这是模拟图像，为了突出重点，沙达克仅仅把右侧卫流体颗粒显示出来，而事实上这些颗粒已经进入安静模式，并不可见。上千的颗粒排列成扇形，尖锥向外，它们正向外高速飞行，去迎击那些不速之客。
距离接近，集群飞行的不明飞行物露出了真面目。
的确是导弹攻击。贾斯廷很熟悉这种型号，天叉三型。这是科尼尔巡洋舰的标准武器，速度快，射程远，主动规避，每艘巡洋舰满载装配三十枚，是远程打击的主要武器。此刻席卷而来的导弹群至少有两百枚以上，这意味着附近埋伏着科尼尔的武装集群，而且充满敌意，没有任何先兆和警告，他们实施了饱和攻击。这是一个糟糕的信号。
饱和攻击的导弹战术分作三个阶段：快速接近、分散规避、加速突击。面对大量的流体颗粒，导弹群进入分散规避，它们很快散开，在流体颗粒的缝隙中寻找可能的路径。屏幕上的统计数据不断增大，从零开始，快速上升到一百七十，然后在几分钟内上升到二百四十四，最后稳定在这个数目上。流体颗粒保持着队形，任由天叉导弹在队伍中穿行，很快，已经有导弹穿过整个流体颗粒的阵形，直扑“天龙”号。
所有的流体颗粒在同一瞬间发光。强烈的电流充满了整个空间，形成一片耀眼的电火光云。爆炸紧随而至，此起彼伏，屏幕上的数字开始急剧减小。在几秒钟内，数字降到零。所有导弹被一次性清除。
一切恢复平静，右侧卫指挥报告了损失，两个流体颗粒因为距离爆炸的导弹过近而损毁。
一次完美的防御战。
然而这并不是古力特想要的。
凯特的警告得到了证实，局势正变得糟糕。
与科尼尔之间爆发了战争，这是一件不可想象的事，然而它正在发生。古力特可以觉察到贾斯廷正看着自己，他没有理会贾斯廷的眼神。这并不是他所想要的战斗，然而，他必须首先自卫。
第二波攻击并没有来，看起来这只是一次试探。古力特下令警戒，然后让申秋派遣探测颗粒。他向坤城发送通讯请求。做完这一切，他扭头看着贾斯廷，“我们会有办法的。”