“徜徉在星海，从不曾忘记，蓝色星球回忆；宇宙之门打开，时光捉摸不定，沧海桑田犹如梦幻，犹如梦幻……”布丁反反复复播放同一首歌。这是一首女声唱的歌，口音很怪，可能是某个不知名星球的流行歌曲，却被布丁从不知道哪个角落里翻了出来。
舱室里坐着三个人：李约素在控制屏前边；天狼七面无表情，看着前方，他习惯了这种长途旅行中的无所事事——棒头人天生适合于此，他的眼睛睁着，脑子里却是一片空白，对布丁的歌曲充耳不闻；第三个人正在闭目养神，他是“上佳”号唯一的幸存者，坚持要跟着李约素去寻访失落的巡逻者部族。他给自己取了名字，叫佳上。
李约素有些烦躁，“别唱了，布丁。我们可不是在开演唱会。”
“是，船长。”布丁很爽快地答应。
“你到底有没有正经事干？”李约素责备布丁，“还唱歌！”
“我一直按照天狼七提示的路线走，”布丁有些委屈，“我们已经途经了坎不哈和阿尔法星系，再往前就是达门塔的重要基地伽马，我们必须小心谨慎，不被发现。我要更精准地计算我们弹跳的着陆点。”
经过沙达克改进的布丁显然已经不再是当初那个凡事都需要李约素拿主意的学习型主机，李约素闭上眼睛，“好吧，你自己拿主意。但是关上那个讨厌的音乐，烦死人了。”
“遵命，船长。”
船舱里陷入沉默。
李约素飞快地盘算眼下的情形。他答应了青柏将军去寻找那传说中的“平准”号，但他对此并不抱希望。他见过许多棒头人，这些绿皮肤的人很忠诚，也很简单，有的时候还很粗暴，这样的经验告诉他，大多数棒头人并不是值得依靠的力量，他们是很好的雇佣军，却很难说是一个合格的同盟者。此刻，他认为自己找到了原因，天狼七们生来被设计成如此，除了自己的头脑，还有一个超级头脑替他们思考，指挥他们的行动。这件事想起来都让人觉得恶心。如果沙达克告诉他的一切是事实，那么他应该干脆利落地拒绝这件事。
但他还是答应去寻找“平准”号。天狼七和那些被海盗控制的棒头人有些不同，他不像那些人一样思维简单，而且并不粗暴。他像极了自己从前的那个朋友，也许他们都属于棒头人中比较聪明的个体。在雷电家族的基地共同度过四天之后，李约素已经把天狼七当做朋友，而不是一个附庸。他愿意帮助朋友。
天狼七是朋友，李约素却不知道另一个人到底算是什么角色。佳上要跟着他。根据沙达克和青柏将军的说法，这是佳上自己的要求，然而李约素怀疑这是青柏将军刻意的安排。一个雷电家族的人总比外人更值得信任，尽管他仍旧失忆，连自己叫什么都不知道。佳上的加入让这趟旅程变得微妙，李约素原本准备用一个月的时间寻找“平准”号，然后他可以说服天狼七——两个人，加上布丁，再加上“天隼”号，他们可以组成小小的团队，成立私人护卫公司。这是个风险很大却获益丰厚的行当，不过拥有经过改造的布丁和“天隼”号，风险就变得相当低——这艘飞船的技术水准不是那些海盗和准海盗可以相比的。佳上让这个计划泡了汤，至少困难了许多——巡逻者家族的人不可能去从事这样的事情。佳上把他绑到了寻找“平准”号这件事上。他必须想办法让佳上离开，而且是自愿离开，然而他一直没有找到好的借口，这也是他有些焦躁的原因。
“船长，有一艘胶囊船，要把它捕捉过来吗？”布丁问。
李约素睁开眼睛，“是哪边的胶囊船？”
“不知道。只有抓到它才能判断它属于哪一方。它正在向着天垂星方向运动，三十秒内潜入淼空间。”
“抓过来看看，也许是一份外交文书。”胶囊船并非能够经常遭遇，它并不是真的飞船，而是一种小型机械，球形，只有人的脑袋那么大。因为它的存在，各个星系间才能建立一种准实时的联系——胶囊船可以在几个小时内跨过上百光年，它可以深入淼空间，然后返回，这样的跳跃途径对时间的影响很小。星门，或者装备了波动引擎的超空间飞船，因为能量密度的限制，无法深入淼空间，也就无法像胶囊船一样实现准实时的信息交流。胶囊船唯一的缺陷是信息安全。在远距离传输中，胶囊船需要从淼空间折返，然后重入。淼空间里情况复杂，但没有人能控制，因此虽然偶有安全问题，信息却不会泄露；但是在正常空间，胶囊船一旦被拦截，信息就会泄露。不过这个缺陷也不算太致命。第一，暴露的时间很短；第二，为了保密，信息可以加载在不同的胶囊船上，只有同时收到所有加载了信息的胶囊船才能翻译；第三，如果是重要信息，可以安装自毁控制，一旦淼空间再入失败，就毁掉信息；第四，在本星域，可以设立中转站，胶囊船一步抵达，站站转发，这样效率虽低一些，但却绝对保证了信息安全。
此刻，“天隼”号处在科尼尔和达门塔星域之间。在这样的区域，当然不会存在转发站。然而也极少会有胶囊船穿过这片空间，除了一些外交文书。一般的飞船对此没有兴趣，然而布丁正准备进行空间跳跃，飞船上的人们仿佛无所事事，布丁的这个提议吸引了李约素的注意力。抓过来看看也没什么，一般的信息传送都会使用三艘胶囊船，失去一艘也并不是特别紧要的问题。
布丁很快抓到了胶囊船。果然，这是达门塔星人送往天垂星的外交文书。
“尊敬的天垂星治理委员会并转夏纪德阁下：
知悉贵方的和平倡议。我方认为该提议并未显示足够诚意。作为达门塔星域全权代表，对于贵方表示承认我方对于好望角等三星系既有主权表示欢迎，同时对于贵方侵犯我方贝塔二（坎大哈）和西格玛五（蒙特卡罗）两星系并长期占据的行为表达强烈反对，若贵方有意继续实质性磋商，则必须对我方关注之二星系进行实质性表达。
诺伊曼五世”
“科尼尔要和达门塔媾和？”李约素读完文书内容，感到有些蹊跷，科尼尔至少有六个边缘星系被达门塔人占领，达门塔星人的开发通常是不可逆的，他们会把一个星球彻底改造成钢穴，所有行星资源都会被迅速吸干。科尼尔当局从来没有想过收回这些星系，收回来也没有什么用，除了好望角。好望角是一个孤立星系，远远突出科尼尔本部，达门塔人在科尼尔派遣殖民团之前，用一支远征军占领了星系内的两个宜居星球，并且把科尼尔的主权标准钟送回了天垂星。好望角是通向银河内部的门户，在这一片星域，没有任何地方能够比好望角更适合建造星门。它是星域通向银河内部的通道，在近一百光年的空间内，没有第二个星系可以让舰队落脚，而好望角的星门能够把重型巡洋舰或者大型世代飞船送向任何需要的方向。更重要的一点，好望角是一片时空高地，或者说，整个星域是一片时空洼地，如果不途经好望角和伊特通道，就无法向外跳跃，这一点决定了失去好望角等于失去未来。科尼尔怎么可能承认达门塔对好望角的主权！李约素几乎不敢相信。
天狼七对此漠不关心。他仍旧睁着眼睛，脑子里一片空白，对李约素的话并没有任何回应。
李约素转向佳上，“你觉得怎么样？”
佳上已经看完所有信息，“这是权宜之计。”
“权宜之计？什么意思，能不能说得直白些。”
“外交文书很大程度上是没有实际作用的，达门塔过去承认过科尼尔的主权要求，但是他们仍旧占据了好望角。将来，如果科尼尔有实力，也会用文明或者不文明的办法重新占领好望角。此刻，也许古力特的天龙舰队有麻烦了……”
“怎么说？”
“如果科尼尔和雷电家族的联盟维持着，那么科尼尔不可能试图与达门塔签订任何和平协定。联盟已经瓦解，古力特已经被科尼尔看做比达门塔更危险的敌人。”
“难道天垂星还不知道那些来自暗宇宙还是X空间的异形？有可能为了对付人类的共同敌人，天垂星决定和达门塔达成妥协。”
“人们只能基于手头的情报进行判断。天垂星那边没有足够的信息做出正确判断。”
“你是说科尼尔人不相信雷电家族的舰队，即便由古力特来统率舰队？”
“他们会对此很难理解。”
李约素露出一丝厌恶的表情，“既然你们什么都知道，为什么还要派出天龙舰队，还要让古力特背上叛徒的罪名？”
“人的行为是不可预期的。即便有最小的可能性，也要去尝试。”
“你说什么可能性？”
“拯救科尼尔星域，或者把损失降低到最小。”
“听上去很伟大。”李约素仿佛漠不关心，“但看样子我们是赶不上了。”
“你不相信巴达和青柏两位将军，也不相信雷电家族基于崇高使命感所做出的决定。”
李约素做出一个无可奈何的表情，显示自己是无辜的。
“这没有关系。”佳上接着说，“事实自己会说话。”
“别高高在上地教训我！”李约素突然暴怒，“我知道什么是事实。”说完这句话，他猛然冷静下来，“对不起。”
“但是你希望拯救科尼尔，所以不想去找那个子虚乌有的‘平准’号。你更希望自己是古力特而不是李约素。”
“你胡说些什么！”李约素的嗓音再次高亢起来。
佳上不动声色地看着李约素，直到李约素意识到自己失态。
两个人对峙一会儿，李约素突然哈哈大笑起来，“你这个鬼东西，故意刺激我。好吧，坦白地说，我是有些妒忌古力特，他的命太好。我早已是个废人，苟延残喘，如果不是偶尔碰到你的‘上佳’号，可能今天还在哪个星门酒吧里鬼混，或者已经被当做死人丢进了太空……所以现在的状态我很知足。倒是你，我觉得很奇怪，你为什么一定要跟着我们？”
“你一定怀疑是巴达将军或者青柏将军想让我监视你的行动。”
“你是说事实如此？”
“不，我完全是自愿要求来的。巴达将军劝我留在‘青云’号，不需要监视你的行动，天狼七会完成他的心愿。”
“为什么？”
“有两个原因。第一，你是我的恩人，我要报恩。第二，留在‘青云’号永远找不到真相，‘青云’号的任务是防范可能到来的再次攻击，而我要回到‘上佳’号，寻找一些关于我自己的真相。”
“你完全可以要求雷电家族给你提供飞船，不用和我挤在一起。”
“我要报恩。而且，他们不会让我冒险，他们会让其他人去寻找‘上佳’号。跟着你一起走是一个不错的选择。因为你是我的恩人，我有足够的理由来说服巴达将军，我也有信心说服你帮助我去探察‘上佳’号。”
“你倒是挺坦白。你怎么就有信心能说服我帮你呢？我们可是在往达门塔星域那边赶，和你要去的地方正相反。”
“这没有关系，我们有充分的时间。我有信心说服你，因为我会帮助你，只要我帮助你，你也会帮助我。”
“这很有趣，你打算怎么帮助我？”
“我已经在帮你。”
李约素瞪着佳上。这个年轻人显然精心准备了答案，只是等待一个合适的机会把答案说出来。无论这样的答案是否真实，它听上去足够合理。年轻人脸上仍旧平静，他静静地回望着李约素。
“好！”李约素突然爆发出一阵大笑，“你说得在理。你愿意帮我，求之不得。那你说现在古力特陷入困境，我该怎么办？”
“我们还是去寻找‘平准’号，古力特那边，我们帮不上忙。”
“这不是白说嘛……”
“还有一点，‘天隼’号是一艘小飞船，天龙舰队却是一支大舰队。亚空间跳跃产生的空白期对我们有利。如果能够早点完成寻访‘平准’号，我们还可以回头帮助古力特。所有的人都在和时间赛跑，我们要尽量跑得快一些。”
是的，时间！仿佛一道火光在李约素面前闪过，他意识到自己忽略了这个重要问题。所有人都在和时间赛跑。那些来自暗宇宙的不知名种族，它们用了十几个世纪进行探察；雷电家族花费几个世纪建成了强大的熊罴星堡垒；古力特带领着天龙舰队清除黑变球，赶赴天垂星进行防御准备……现在一切都到了关键时刻，所有人都在和时间赛跑。没有人知道下一刻会发生什么，只有尽量抢先。落后一步，可能就满盘皆输。“天隼”号在时间上是最有优势的一个，小飞船的空白期短，虽然伽马星门远在三百光年之外，但如果能够及时找到“平准”号，他还可以赶到天垂星。
李约素觉得前景顿时明朗起来。他不是一个被抛弃的无用者，他可以赶到天垂星去面对即将到来的灾难。科尼尔的安危不再和他无关，他是一个重要的参与者。是的，时间。
“布丁，天龙舰队赶到天垂星会是什么时候？”他大声问。
“如果没有意外，天龙舰队将在六个月内抵达。”
“六个月！”李约素感到振奋。六个月，足够“天隼”号跑出几百光年再回来。然而他又感觉到一种压抑，如果需要六个月天垂星才能得到保护，那么一切是否太迟了。
他看着佳上。
“我们只有尽力。”佳上平淡地说，他仿佛明白李约素在想什么，又仿佛说的是一句不相关的话。
布丁宣布飞船马上进入弹跳。许多光怪陆离的飞船蓦然出现在“天隼”号的视野里。这些飞船和科尼尔飞船大不相同，彼此间也形态各异。这里仿佛一个博物馆，什么样的飞船都可以找到。
没有人对“天隼”号的突然出现表示惊讶，一艘椭球形飞船从自己的轨道微微偏移，给“天隼”号留出足够空间，然后一切恢复正常，飞船排列整齐，缓慢移动。“天隼”号加入到他们的队列中。
李约素对这样的场景再熟悉不过。这里是星门空港，会聚着三教九流，各色人等。这里是最容易找到棒头人的地方。达门塔人控制着星门，海盗则四处横行，这里可能是最自由的地方，也是最危险的所在，一不小心就会发生意外。
“小心行事。”布丁突然说了一句。
李约素狠狠地瞪了屏幕一眼，“这话应该我对你说，我在这里混的时候，你还没出世。”
“船长，我可不可以用‘天狼星’号进行登记？”布丁问。
“为什么不用‘天隼’号？”李约素问。
“‘天狼星’号·李。用这个登记名字会引起注意。另外，我还是喜欢‘天狼星’号这个名字。”
布丁的话引起了李约素的思绪。是的，他有一些老朋友，也许他们也正在此地。“天狼星”号·李。这个登记名毫无疑问会引起他们的注意。李约素恨得有些牙痒，这些缺德的家伙，就因为一点钱便把他逼上不归路。但是他现在回来了，身边还站着一个棒头人保镖，他们会作何感想？这些爱钱如命的混蛋！李约素很快把自己从遐思中拉回到现实。他不是回来报复的，他有更重要的事要做。这些家伙虽然人品不佳，但是他们至少消息灵通。他们和海盗暗通曲款，知道哪里可以找到更多的棒头人。
“好吧，就按照你的想法做。不过，天狼七，你要做好准备，我的仇家很多，可能有人会盯上我。”
天狼七一声不吭，只是盯着李约素，点点头。