“平准”号黑色而庞大的身躯开始动作。当它的六百多个分散式波动引擎开始工作时，似乎整个空间都在颤抖。沙冈人排列成整齐的队伍，快速向着“平准”号降落，他们仿佛一道蓝色的光带，收缩进入母舰的躯体中。沙冈战巡舰也依次向着母舰降落。它们都是鑫船，却拥有强大的武装，战巡舰的火力和达门塔主力舰相当，但体积要大一些，它们同时是沙冈战士的分基地。“平准”号令人惊讶地把上百艘战巡舰收入其中。
敌人已经发现这里，或者是沙冈人出击伽马星门的举动把敌人引到了这里，然而敌人并没有继续派遣部队进攻。没有人知道敌人在做什么，情报一片空白，所有的行动只能依据重要性来依次进行。伊特通道，好望角星门，这是重中之重，“平准”号沙达克也给出了同样的答案——敌人的武力超出了“平准”号能够承受的范围，封锁星域是“平准”号能够做到的唯一选择。伊特通道是一条狭长的走廊，走廊之外是黑暗区，遍布暗物质，不可通行。一艘飞船如果没有伊特星门作为中转，就必须直接跨过三十五光年的走廊；更为重要的是，伊特走廊的空间曲率不断抬高，飞船从走廊入口抵达好望角，需要克服巨大的亚空间能级差。三百七十二迈焦耳的能级差看上去不是一个大数字，然而由于对应的亚空间通道狭窄，能量的洪流无法顺利通过，任何超过三十六吨的飞船都不可能完成这样的跳跃。唯一的解决方法是途经伊特星门。伊特星门处于伊特通道中段，把整个航程分作两截，这是一个神奇的效应，几乎所有的飞船都可以首先进入伊特星门，然后再次弹跳，进入到好望角。科尼尔星域这块地方，是一片时空洼地，伊特通道是通向银河平坦空间的唯一通道，好望角是这条通道的制高点，伊特星门，是最最重要的要害。
谁先抵达伊特星门，就意味着谁占据了主动。
为了缩小亚空间尺寸，“平准”号把一切附属飞船包括“天龙”号都收拢起来。一切活动停止，只有六百多个波动引擎不断地发出振动。能量的涟漪进入亚空间，仿佛水波般扩散、消失。当亚空间波动稳定，引擎阵列同时发出巨量的波动能量，在亚空间波动开始传递之前，能量波把庞然的船体完全笼罩，“平准”号悄无声息地潜入亚空间，只留下一道剧烈的闪光。
波动的能量最后无以为继，一旦能量波不能保护船体，哪怕只有一个小小的空隙，飞船将在一瞬间被亚空间吞噬得干干净净。沙达克进行了精准的计算，在能量屏蔽不能支持之前，“平准”号滑出亚空间，它向前推进了五十八光年，耗费了一百二十天空白期。这里是伊特通道的入口，空间平坦，最适合飞船在进入伊特通道前恢复能量储备。下一次跳跃将在十六个小时后，目的地伊特星门。
“这么大的飞船居然一次就跳出了五十八光年。”
“敌人的母舰是行星级堡垒，尺度是‘平准’号的十倍，质量可能达到上百倍，‘平准’号和它相比不算什么。关键是能量。”
“如果不是亲眼看见‘平准’号，真不相信世上还有这种事。”
对话的两个人是邓迪斯和佳上。李约素坐在那儿，没有插话，脸上露出淡淡的忧虑。
“船长，你在担心什么？”佳上见李约素不说话，有意问他。
“还能有什么，当然是我们是不是已经太晚了……三十六年八月七号，今天已经是十月三十。”
“没关系，那只是一个预计，敌人的行动没有那么快，至少现在这个星系还没有失陷。我们来得正及时。”
“我一直不明白为什么不让我们先出发。这艘飞船太大了，如果我们使用‘天狼星’号先出发，可以尽快抵达。”邓迪斯问。
李约素摇摇头，没有辩解。天狼七坚持所有人必须一道行动，因为能不借助星门而进行亚空间潜行的，只有“平准”号和侦察飞船。要点已经明确，派遣侦察飞船毫无必要，会触发敌人新的行动，而侦察飞船本身没有什么防护能力，很容易被敌人发觉进而击毁，他不允许李约素去冒险。
“如果我们必须争夺这个位置，就一次性把它拿下，绝对不能打草惊蛇。”这是天狼七的说法。李约素也认为这是对的，因此他同意随着“平准”号一道行动，他需要知道这场战斗的胜负，这关系到他应该以怎样的方式进行他的银河之旅。
然而苏北旦并不同意随同前往。她决定首先前往坤城去会合残余的科尼尔舰队。天狼七给了她一艘小飞船，她带着天垂星战役幸存的两个飞行员出发。伽马星门发生的事情提示她，必须采取行动凝聚力量，敌人很快就会入侵坤城，必须抓紧时间，否则就可能太迟了。
相对伊特星门，坤城是一个更危险的所在，那里距离天垂星更近。然而科尼尔残余的精锐都撤退到了那里。李约素明白苏北旦的想法，她需要让这些残余部队建立起统一的指挥，然后分散游击，不能和敌人发生大规模的正面对抗。他们将进行长期的抵抗，最大限度地保存力量，杀伤敌人，直到那些银河深处的人类前来支援。这是一个漫长到让人绝望的任务，少则几百年，多则上千年，让一个人去坚信死后才能发生的事，这是多么艰难的一件事。苏北旦却决心把这一切背负起来。
苏北旦走了，当李约素一觉醒来得到这个消息时，他感到有什么东西被从身体里抽走，怅然若失。第一次见面，他就被这个美丽而坚强的女将军所吸引，他相信苏北旦也对他有所感觉，否则在“天龙”号上的危险时刻，她不会冒着绝大的危险来帮助自己。他希望苏北旦能够继续和他一道旅行，哪怕只是短短十多天，他没有别的想法，只是想能够随时看见她，然而她却坚决地走了。
她留下了一个漂亮的链坠，银色的心形，镂空花纹，透着古典的精细，放在李约素枕边。李约素醒来后，一眼就看到这个闪亮的东西，就像星星在眼前。这是链坠的一半，它的背面扁平，但有一个小小突起和一个小小的孔洞，是和另一半的铆接。她吐露心意，却没有留下一句话，一声问候……一个拥抱。
一旦分离，即是永别。李约素清楚地明白其中的含义。他露出一丝苦笑，三百年，又是三百年……不经意间，他成了一个时空旅人，环形世界和鑫船来来往往，巡逻者永远在时空中徘徊，他们有属于自己的时间，而星域只是一幅幅凝固的画面。这将成为他的宿命？
“异常情况。发现少量飞船靠近，是达门塔飞船。”布丁的警告把李约素从恍惚中拉回现实。
“我们去看看。”李约素下达命令。“天狼星”号得到了天狼七的特许，可以随时出入“平准”号，在这个特殊时期，李约素对任何异常都很敏感，达门塔飞船在这个时刻出现，是否意味着他们也在向伊特星门进军？
六艘飞船排列成阵形，挡在“平准”号前进的道路上，缓缓向着“平准”号靠近。对方显然对于“平准”号心存疑虑，不知道该如何处理。这是达门塔舰队的标准主力舰分队，六艘主力舰相互之间形成掩护，居中的飞船稍稍滞后，五艘飞船排列成五边形，平行推进。
“前方飞船，请告知属于哪个星域。”达门塔分舰队一直用银河通用码发出询问。
“平准”号置之不理。
突然间，“平准”号以自己的方式做出了回应，一串蓝色的光点从飞船上涌出，散布开来。它们正对着达门塔飞船，摆出防御姿势。
“请说明你们的身份和目的。这里不允许任何不明飞船通过。”达门塔飞船已经进入战斗准备，所有的主炮全部打开，随时准备进行攻击。虽然和“平准”号庞大的身躯相比，六艘飞船微不足道，然而达门塔人并不畏惧，仍旧准备阻挡“平准”号。
“平准”号和达门塔飞船之间的距离不断靠近。
“请表明身份和目的，如果继续靠近，我们将进行火力攻击。”达门塔飞船发出了最后警告。
“我是‘天狼星’号。我是李约素，我曾经和你们的第五舰队蓝光司令见过面。这是‘平准’号，我们的飞船，我们要赶往伊特星门。”李约素代替天狼七做出了回应。
达门塔飞船很快找到了“天狼星”号，一个机器人的头像出现在屏幕上，“我是一四七五小队指挥官特姆。李约素船长，你能否解释这艘飞船为什么不回应？”
李约素无法解释。
“我们是盟军，你们的任务是阻挡敌人可能的入侵。这艘飞船是‘平准’号，它正和我一道赶往伊特星门。我们需要抓紧时间完成飞船的跳跃准备。”
“我需要飞船主机的确认。如果没有确认，我们会开火。”
“你们应该收到过命令，我们面临的敌人异常强大、凶残，所有人类都要联合起来进行战斗。你们也看到了，‘平准’号是一艘强大的飞船，如果它怀有敌意，以你们现在的力量根本不能阻挡它。它是盟军飞船。”
“我收到的命令是阻拦一切不明飞船进入伊特通道。除非你们表明身份，否则我不能放行。”
李约素暗暗叫苦，他和天狼七刚进行了争论，天狼七坚持自己不必向这些达门塔飞船亮出身份，“平准”号不需要得到他人的允许才能在银河中自由来去，银河巡逻者应该享有这样的权利。更何况，这些机器人飞船来自“平准”号的叛逃者建立的文明，他们背离了“平准”号，抛弃了巡逻者的神圣职责，是一群不折不扣的叛徒。如果这些飞船坚持阻挡在“平准”号的前进道路上，他将消灭它们。
这一切无法向达门塔飞船解释。“平准”号仍旧在前进，而达门塔飞船随时准备开火。
“布丁，联系沙达克。”李约素打算作最后的努力。突然，一道光从“平准”号上升起，一个虚拟影像出现在所有人面前，那是一个老人的影像。
“我是沙达克，‘平准’号主机，我们是银河巡逻者，途经星域。这一片星域面临严重的异类生物威胁，我们将前往伊特星门进行星域封锁，消除对银河内部的威胁。请允许通行。”沙达克向着达门塔飞船送出了通讯。
达门塔飞船对沙达克影像进行鉴定，他们显然并不理解银河巡逻者和星域之间的关系，但鉴定获得了通过，六艘达门塔主力舰让开了通道，闪向一边。
“平准”号庞然的舰体缓缓通过。
李约素感到很庆幸，天狼七在最后关头让了步。李约素找到天狼七，对他的决定表示赞赏。
天狼七冷冷地说，这只是因为自己在通盘考虑之后，认为达门塔的力量可能仍旧有一些利用价值。
天狼七的回答再次让李约素感到很郁闷。沙冈人与科尼尔人完全不一样，与佳上那样生长在环形世界的人也不同，甚至雷电家族的人也并没有那么冷漠。他们就像机器一样生硬。李约素希望这只是表面现象，沙冈人和其他人一样，也有丰富的感情，只是他们把这一切深深地掩藏起来。
达门塔飞船被远远地抛在后边，“平准”号进入弹跳准备，所有飞船归位。李约素想起一些情况仍旧不明确，这本来应该由沙达克来完成，但是显然天狼七不希望和达门塔飞船有过多接触，一个通行通告对他来说已经是巨大的让步。他打开了和达门塔飞船的通讯。
“特姆，请问你属于第五舰队吗？达门塔星域的情况如何？”李约素问。
“我们是达门塔特混编队第三分队一四七五小队。特混编队由原第五舰队、第三舰队和第七舰队组成。原有的舰队体系已经撤销，第五舰队的编号不再使用。”
“你们现在有几支舰队？”
“我不知道这个情况。”
“你们的最高指挥官是谁？”
“蓝光。”
“他已经进入伊特星门？”
“舰队已经开往伊特星门。”
“你们在这里的目的是为了警戒？”
“是的，如果敌人进入这片区域，我们必须发出警报让舰队有所准备。”
“那只需要少量的侦察飞船就够了。”
“我的任务是确保侦察飞船能够安全返回。”
李约素默然。一四七五小队执行的是死亡任务，他们并没有活着回到舰队的打算。敌人很强大，如果敌人真的蜂拥而来，这几艘主力舰唯一的用处就是争取时间。情报总是要以生命为代价。达门塔也和科尼尔一样，遭受了重大的打击，否则舰队不会进行混编。也许现在正在前往伊特星门的舰队就是达门塔最后的武装力量。
“祝你们好运。”李约素说。
“谢谢，李约素船长，也祝你好运。”特姆说。
李约素微微一笑，特姆的模样和他曾经见过的约克很像，一个方形的脑袋，也许他同样没有躯干，而只有几条柔软的触手般的肢体。他们是典型的机器人，然而谈话却比天狼七柔和得多。李约素不禁想起最初的那个天狼七，那个沉默、忠诚、机敏的伙伴。如果天狼七仍旧是那样，那该多好。
“天狼星”号归位，“平准”号进入弹跳。
短短十五分钟后，他们再次脱离亚空间。伊特星门就在这里，而且很拥挤。
伊特星门并不是真正的星门。它是一片人造的时空洼地。这不是星域的创造物，它从极为古老的时代保留下来，一直使用到今天。如果没有这个星门，伊特走廊只能成为小飞船通道。好望角星门是整条走廊空间曲率的最高点，从伊特走廊的入口到好望角，空间曲率不断变大，亚空间深度不断增加，一艘飞船一旦进入亚空间，将无法从伊特走廊的任何一点退出，它必须一次性走完全程，进入好望角星系，如果没有足够的能量驱动，飞船会在亚空间中灰飞烟灭。因为如此，能够通过伊特走廊的飞船规模受到极大的限制，一次性从伊特通道的入口进入好望角，即便具备与“平准”号一样的动力，也只能把一艘二十万吨的重巡逻舰送到。然而，一艘重巡逻舰没有任何可能装配多达六百个十万吨级波动引擎。伊特走廊属于最险恶的空间形态。但是不知道什么时候，人类在伊特走廊的中部建造了这样一个时空洼地，飞船可以进入这片洼地，然后进行二次弹跳。这样分两段通过伊特走廊，所消耗的能量就只需要一次性通过所需能量的百分之一。这是一个了不起的工程创举！这样的工程也只有在伊特走廊这样特殊的空间形态才能起作用。这是空间形态的永久性改变，并不需要能量维持，但因为它的作用和星门类似，人们把它也叫做星门。不过无论如何，它是这片星域大大小小六十多个星门中最特殊的一个——由厚达三十千米的岩石构成一个环，直径六十万千米，在环内，空间曲度只有一；而环外，空间曲度高达八。
此刻，伊特星门拥挤不堪。当“平准”号庞然的身躯挤进去时，整个场面更加混乱。
大量的黑色飞船，达门塔的自动飞船，各种类型的飞梭……六十万千米的范围内，火光四射，爆炸不断。这是一场混战，“平准”号的出现让场面显得更加拥挤不堪。
“我们好像来迟了。”邓迪斯有些沮丧。
“不，来得正好！”李约素一边留意眼前的情况一边说，“敌人的数量不多，它们没有来得及送大量飞船过来，我们赶到得正及时。这些小部队不算什么。达门塔舰队就可以收拾它们。”
“十八光年，四十五天空白期。我们耗费了太多的空白期。”布丁报告。让“平准”号这样的大船通过伊特通道付出的时间代价惊人，他们耗费了超过正常状态六成以上的空白期。
空白期的作用无论怎样高估也不过分。在空白期中的某个客体对任何事物不发生实际作用，而处于正常空间中的事物可能正在飞速变化。四十五天，敌人已经追了上来，而且先于“平准”号进入伊特星门，如果不是达门塔舰队先期抵达，敌人也许会在这里给“平准”号设置陷阱——没有什么地方比伊特星门更适合设计陷阱。
达门塔舰队火力强大，占据了绝对优势。
舱内的人静静地观察战场，李约素突然皱起眉头，“这真是奇怪。”
“并不奇怪。”佳上平静地说。
两个人仿佛在猜谜，邓迪斯疑惑地看了看他们。
战场上，达门塔舰队的炮火不断地攻击构成星门的环形岩石圈，黑色飞船仿佛着了魔一般，竭尽全力阻挡达门塔主力舰的炮火。它们的数量不多，却分散开来，企图牵制那些攻击环形圈的达门塔飞船，这让它们完全暴露在达门塔舰队的火力之下，遭受连续不断的打击。黑色飞船一艘接一艘地从亚空间进入，一艘接一艘地冲上前来保护星门，然后一艘接一艘地被击毁。
“决战马上就要到来了。”佳上不紧不慢，“敌人积聚了大量的飞船。但是因为受到阻碍，它们无法通过亚空间进入伊特星门。”
“因为‘平准’号？”李约素恍然大悟。
“是的，‘平准’号几乎占据了亚空间的全部通道，敌人的大量飞船无法进行跳跃，只能一艘一艘地挤进来。”
佳上没有继续说下去。达门塔舰队把星门作为目标进行攻击，而敌人不断地向伊特星门输送飞船，阻止达门塔舰队摧毁星门。也许在伊特通道的入口处，黑色飞船已经将其整个遮蔽，然而它们无法涌入。四十五天来，潜行中的“平准”号就像一个塞子，堵住了身后几乎所有的飞船，包括这些蜂拥而来的敌人。只有少量的敌人能够从缝隙中渗透进来。眼下，塞子已经拔出，那身后的会是什么？李约素感到一阵寒意。
事情也许更为糟糕，敌人不惜代价地争夺星门，只能有一个目的：它们的确想出去！那些充满着恒星活力的地方，对它们同样充满诱惑力。这一次，人类准确地估计了形势；而它们也同样准确判断了人类的企图，并努力阻止人类的行动。
“平准”号张开巨大的起落平台，战巡舰缓缓脱离，形成战斗序列。与之相应，数以千计的蓝色光点从飞船的各个部分起飞，集结成群。这些部队并没有投入战斗，它们保持着战斗队形，时刻准备和那些即将到来的黑色飞船战斗。
“平准”号从飞船和战士的拱卫中脱离，独自向前航行。它的目标是环形石。这个直径六十万千米的石环必须被摧毁，否则敌人将无穷无尽地涌入。
“平准”号前部闪闪发亮，在距离石环两万千米处，一道粗而亮的束流仿佛巨龙般奔涌而去，碰撞在石壁上。火花漫天飞溅，仿佛一轮小小的太阳正在发光。这威力惊人的一击让正在战场上鏖战的双方都稍稍停顿。
当光亮沉寂后，“平准”号继续高速前行，所有的探测器都指向了同一个方向。它们都给出了同样的结果：石环安然无恙。
“平准”号的主炮居然毫无作用！摧毁伊特星门并不简单，它被建造出来，就准备好了承受巨大的打击。
“有什么办法毁掉它？”李约素问。他也不知道自己在向谁索要答案，“平准”号的沙达克自然能够做出最好的估计，如果连他也没有办法，那么任何人都不可能知道。
“沙达克会有办法的。”佳上说，然后他瞪大了眼睛。
数以百计的黑色飞船密密麻麻地从亚空间涌现出来，它们的队形如此密集，以至于彼此之间仅仅只有几十米的距离。片刻间就有十多艘飞船因为过于靠近而发生碰撞，爆炸的火光在敌人的队形中此起彼伏。
“这简直是疯了！”邓迪斯说。
“敌人不计代价，”李约素有一丝兴奋，“看来我们抓住了要害。”
“但是，我们还没有找到毁掉石环、毁掉星门的办法。敌人的疯狂说明它们志在必得，留给我们的时间不多……很少了。”佳上说。
李约素完全同意佳上的判断。他的脑子里浮现出天垂星可怕的一幕，黑色飞船密密麻麻，遮蔽了整个星系。即便伊特通道很狭窄，它们仍旧可以源源不断地把飞船送进来，只要不计代价，那么胜利只是一个时间问题。
一定要毁掉星门！李约素在心底默念。
他跨出舱门，钻进了沙冈盔甲。“平准”号需要时间，在敌人的重压下争取时间，这是最后一场战斗的全部意义。
最后一战！