李约素悠悠转醒。
佳上的面孔出现在他眼前，然后是旦素一的面孔。他们都关切地看着他。
“船长，你醒了！”布丁显得很高兴。
李约素试图起身，却发现浑身酸软无力，连握紧拳头的动作也无法完成。眼球是身上唯一还能活动的器官。他注视着旦素一，勉强露出一个微笑。
旦素一报以微笑。
李约素挪开视线，看着佳上，“我昏迷很久了吗？”
“卡伊刚把你送来不久。”佳上回答，顺着他的视线，李约素看见了卡伊。她站在一边，身后仍旧是那两个伙伴。
“船长，你在船舱里昏迷了七分钟三十六秒，你的身体仍旧处在麻痹状态，但是很快就可以恢复。”布丁说。
李约素又试图起身，却只是微微动了动身体，然后就不能动弹了。
“卡伊说你的身体为了支持亚空间膨胀而消耗了所有的能量单元，需要长时间休息才能恢复元气。”佳上安慰他。
李约素闭上眼睛，他感觉自己身体开始变得虚弱，亚空间的知觉同样也变得模糊。然而，他还是能感觉到根母那庞大的存在。还有卡伊，她的亚空间侧面比两个伙伴更旺盛一些，她正关切地看着他。看这个词并不能准确形容两个亚空间体之间的交流，那是一种很奇怪的感觉，李约素向她致意。睁开眼睛，他抬眼去看卡伊，卡伊也正看着他。李约素笑了笑，卡伊默默点头。
卡伊是一个人，她不是根母的一部分。虽然佳上和埃博之子都告诉过李约素这一点，他一直将这些变成黑色的人类看作异类，更接近蜘蛛人而非人类。这个看法直到此刻才改变过来。“上佳”号落难到此，卡伊是适应了根母的人类，而自己，则和他们最相似。所有人都是这汹涌澎湃的巨浪中身不由己的浪花。
“根母想怎么样？”李约素问，声音很虚弱。
“她同意你的方案。”卡伊走上前来，“你来触发时空门，她会指定你所要带走的东西。”
“然后呢？”
“你离开之后，她会终结这个宇宙。”
“我怎么知道它能履行承诺？”
“你会看到坍缩的连锁反应，坍缩会形成亚空间空腔，弥合的瞬间会对时空膜产生巨大的引力效应，然后立即释放，区域中所有的物质都会被加速，从银河中抛离。你不可能看不见这样的巨大效应。”
“我想说的不是这个。我想知道，根母怎么保证它一定会终结这个宇宙？如果我到了银河那边，看不到任何动静，那又怎么办？”李约素说得有些急，猛喘了两口气。
“她一定会做到。”卡伊很确定地说。
“我怎么能确认？”李约素反问。
“她又如何确认你的时空门的确能把我们带离这个宇宙？从这里到银河之间的亚空间深度，任何弹跳都无能为力，她也并不了解那个时空门。”卡伊并不直接回答问题。
“我不知道，它比我们聪明得多，它自己应该明白。”
“她不明白时空门，但是她相信你。”
李约素露出一个惨淡的笑容，“这真是荣幸，我真希望我也能像它一样……但这听起来还是不可靠。”
“也许你还没有明白，”卡伊凑上前，“根母根本不会欺骗。在‘上佳’号获得拯救之前，她是这个宇宙中唯一的存在，她不懂得欺骗也不需要欺骗。你明白了吗？”
李约素不由得发怔。一个如此庞然的头脑会如此简单，这有些出乎意料。然而，确如卡伊所说，如果宇宙中只有一个存在物，欺骗又有什么意义？它怎么会懂得背信弃义这种事？
李约素突然感到有些滑稽，一个最让人担心的问题，答案竟然如此简单。他哈哈地笑出声来，上气不接下气。最后，他迫使自己停下来，看着佳上，“这是不是有些可笑？”
佳上看了看卡伊，又看着李约素，“这听起来符合逻辑。”说完他望着卡伊，“假设我们相信她，根母又怎么能保证这个宇宙一定坍缩，或者，当她面临选择，她选择退缩了……”
卡伊叹了口气，“如果想要与根母合作，就没有选择的余地。你们必须相信她。”
“你相信她吗？”佳上紧紧地盯着卡伊。
卡伊迎着佳上的目光。这个人是她的哥哥，DNA明白无误地显示，他是“上佳”号的一员，而且和她有着最亲近的血缘。是的，那些模糊的记忆虽不牢靠，却有这样一个人的影子。她无法想起哥哥的容貌，也不记得任何相关的事。然而，当他这样望着她，她有一种熟悉的感觉。这感觉暖洋洋的，温暖着她的心。
她尽量让自己保持平静，“是的，我完全相信她。”
“好，在做出最后的判断之前，我要搞清一个真相。卡伊，你曾经提到过，这个世界，曾经有两个中枢星。一个成功脱离了束缚，进入银河，给科尼尔星域带去了灭顶之灾；另一个就是根母，留在这里。”佳上询问式地望着卡伊。
卡伊点头，“没错。”
“我怀疑这个事实。这个世界，如果只有一个中枢星，或者有很多中枢星，那都让人不难理解。让人难于理解的是有两个。两个中枢星，如果彼此间敌对，它们有足够的时间决出胜负，只留下胜利的一方。如果彼此间友善，它们完全可以一同跳出，而不必留下一个。因此，我很奇怪根母为什么会留在这里。”
“我不知道，但是我可以向根母转述你的疑问。你想现在就知道答案吗？”
“我可以等。”
“李约素阁下，我已经转达了根母的意愿。你认为如何？”卡伊望着李约素。
“按照你说的，我没有什么其他选择。”李约素露出一丝苦笑，“它能够同意，那就再好不过。它又希望我带走什么呢？”
控制舱里的人们都看着卡伊。
“带走一个‘上佳’号的人。”
李约素等着卡伊继续说出剩下的条件。然而卡伊却不再说话，只是看着他。
“就这么简单？”李约素有些惊讶。
“就是这样。”
李约素几乎不敢相信自己的耳朵，埃博之子要求他带走一个“上佳”号上的人，而根母的要求居然完全一样。他设想了无数种可能的刁难，却一样也没有发生，带走一个人，按照埃博之子的方法，再简单不过。
他抬眼看着卡伊。卡伊正等着他的回答。
“没问题。”他缓缓地说，“但你确定这的确是根母唯一的要求？”
“是的。”卡伊点点头，“很高兴我们能达成一致。”
她扫视着旦素一和佳上，“那么好好计划你们最后的行程。你们可以去这个宇宙的任何地方，一旦根母准备妥当，会请你们赶回来。然后，我们将按照协定进行下一步。”
她的视线最后落在旦素一身上，“你不是为了毁灭这个宇宙而来，那么你是为了他？”
旦素一笑了笑，不置可否。
卡伊没有继续问下去，她转身走向舱门。两个伙伴跟着她走出去。
“卡伊。”佳上喊住她。
卡伊停下脚步，转过身看着佳上。
“我要回‘上佳’号。”
卡伊盯着佳上，没有说话。突然，她露出一个笑容，“随时欢迎。”说完她走了出去。
佳上一时间竟然有些发愣。
舱门关闭。
李约素勉力支撑着身体，试图坐起来，旦素一弯下腰，扶着他。
旦素一乌黑秀丽的长发就在眼前，李约素情不自禁伸手轻抚。旦素一抬眼看着李约素，露出一个微笑，温柔的情意从眼角荡漾出来，李约素不禁有些恍惚。
四目相对，却沉默无语。他们沉浸在一个别样的世界，全然忘了周遭的一切。即将坍塌的宇宙、垂死的星球、漠然的中枢星……整个宇宙都不怀好意，他们的内心却依旧温暖如春。如果时光就此凝滞……有那么片刻，李约素无比渴望这从未实现的人类梦想能够实现。
李约素嘴唇翕动，正要说话，旦素一抬手示意他不要说。她的神色变得严肃，“我有些消息要带给你和佳上。”她说着看了佳上一眼。
佳上一直在一边回避，拨弄着布丁展示的“上佳”号模型，听见旦素一的话转过身来。
“还有我呢？”布丁蹦了出来。
“对，还有你，布丁。”旦素一清了清嗓子，“‘青云’号收到抵抗联盟的消息，中枢星正快速收缩。它几乎已经完全放弃达门塔星域，在俄罗斯也仅仅保留了圣彼得的基地。敌人大力收缩，都集中在天垂星到好望角一线。”
“它们要逃？”李约素反射似的问。
“巴达将军和沙达克的判断也是如此。”
“真理会沙达克也说过同样的话。我们还有多少时间？”佳上平静地插入到谈话中。
旦素一回答：“沙达克估计它们将在二十六个月的时间内完成收缩，中枢星体积庞大，从天垂星移动到好望角也许需要上百年。然而，一旦它开始移动，绝大部分时间都沉在亚空间中，将不会受到时空膜弹性恢复的影响。时空瘤的坍缩也无法造成太多的影响。
“抵抗联盟派出了游击分队，他们想干扰敌人的转移，但是力量太脆弱，无法给蜘蛛人造成大的干扰。巴达将军决定去和抵抗联盟会合，进行一次大的军事行动，希望能够毁掉伊特星门，争取一些时间。”
“他们成功了吗？”
“我不知道。‘青云’号出发的时候，我就来向你们传递消息了。还有一个附带的消息，敌人也向脐带区派遣了舰队。我的飞船和它们发生了遭遇战，最后侥幸逃离，但它们确实出现在脐带区附近。敌人一定也试图在脐带区做点什么。”
“这真是一个糟糕的消息。”李约素皱眉，“这么说来，我们要抓紧行动。”
“这的确是一个糟糕的消息，很抱歉我没有带来好消息，但是必须抓紧时间完成任务，如果我们还有使命。”旦素一仍旧保持着严肃的神情。
“这个宇宙的时间比银河世界要快一些，外界的二十六个月，只相当于这里的十一个月，是这样吗？布丁？”佳上问。
“比这更糟，现在的光速只有二十三万公里每秒。别科夫攻击了脐带区后，光速降落得很厉害，时空收缩加剧，十六个月，只相当于七个月又十二天。”
“无论怎样，必须尽快。”旦素一接上布丁的话，“虽然‘青云’号和抵抗联盟会竭尽全力，但尽快完成任务是最优策略。”
“主动权不在我们这边。”李约素说，“卡伊说了，一旦根母准备妥当，它会告知我们。谁也不知道它要多久的时间准备。”
船舱里一时间陷入沉默。
稍过片刻，李约素想起另一个重要问题，“那么‘青云’号和抵抗联盟是决心留在科尼尔盆地缠住蜘蛛人喽？如果这样，一旦时空瘤破裂，空间反弹，他们都无法逃避。”
“所有能够撤离的单位都已经前往旋臂外的黑暗区，只有战斗部队留下来。所有人一致认为，如果真的能够达成目标，那么这样的牺牲就是值得的。他们都盼着你和木藤三能够完成任务。”旦素一严肃地回答。
所有人都准备为了胜利付出最高的代价。生命是宝贵的，但这个世界上还有许多比生命本身更重要的东西！
李约素默默点头。他抬眼望着旦素一，“那么你呢？你不必为了传递一个消息就把自己搭进来。”传递消息的确很重要，然而这是有去无回的旅程，巴达将军没有理由让一个优秀指挥官赴死，旦素一有很多理由可以不承担这样的任务。
旦素一平静地看着他，“我愿意这么做。”
“真是太傻了！”李约素喃喃地说。
船舱里再次沉默下来。
“我们去‘上佳’号。”李约素打破沉默，他看着眼前的两个人，“卡伊能和根母深入交流，我们可以请她帮忙，要求根母尽快履行协议。”
“但我们怎么说服她？她对待根母就像对待神明，她不会帮助我们隐瞒任何情况，我们还不知道，到底根母和那个进入到科尼尔的中枢星是什么关系？也许它就想在中枢星移动成功之后才结束这个宇宙。”
“这不可能，它不知道那边的信息。”李约素说。
“既然我们能够透过脐带区进入这个宇宙，蜘蛛人也可以，至少，信息可以从外部传递到这里。”佳上反驳。
李约素并不服输，“脐带区的那些蜘蛛人属于根母，和外边的中枢星没有关系。我们也的确看到了，真的没有关系，它们甚至不攻击我。”
李约素的话引起佳上的深思，他眉头微蹙，放慢语速道：“的确，它们会回避你。唯一合理的解释，只能是根母让这些蜘蛛人对类似卡伊的人类进行回避。而你和卡伊她们有类似的特点。”
“这就对了！”李约素很高兴佳上赞同自己的观点，“根母在这里，只是根据自己的需要来安排进程。我们可以告诉它，我们要加快速度。否则，协议就作废！”李约素把最后一句话说得掷地有声，似乎一切尽在掌握之中，根母只有乖乖地听从。
李约素的声音在舱室里回荡，他自信满满地望着旦素一和佳上，两人却沉默地望着他。片刻之后，佳上缓缓地说：“从这里带走一个新人类，并不是根母单方面的愿望。哪怕所有的人都在这里，你也必须带着需要的人离开。”
李约素一怔，他明白佳上的意思。佳上在提醒他，不要意气用事故意留下。是的，当他见到旦素一，这个念头就在他的潜意识里默默滋长。显然，他无法带着旦素一离开，那意味着他背叛了整个人类的事业；而带着一个暗影人离开，旦素一就势必要留在这里等死。他甚至对埃博之子心生恼恨，为什么开启时空门的钥匙一定是他本身，这杜绝了其他选择的可能，他只能按照设计好的路线一步步走下去。命运的绳索套住了他的脖颈，他没有挣扎的余地。甚至连佳上，这个最好的伙伴，也希望他按照设计好的步调走下去。
他无法挣脱这宿命，只希望根母能够拒绝他，这样他就不必有任何负疚。他可以任性一回，留在这里，和旦素一在一起。佳上却提醒他，即便所有人都留下，他也要带一个暗影人离开，埃博之子说，这关系到人类将来的命运。
李约素突然感到一阵悲凉。他甚至想到，这宇宙、银河，一切的一切，和他又有什么关系？为什么不像佳上头次建议的那样，直接带着旦素一离开？银河广阔，他们可以找一个安静的角落终此一生。
这个念头一冒头就被断然否决：即便我同意，她也不会同意！
李约素抬头望着旦素一。
旦素一微微一笑，“该做什么就做什么吧，不必担心我。”
李约素勉强挤出一丝笑容，“我们先找到卡伊，也许根母能很快答应我们。”
“船长，卡伊正在外边。让她进来吗？”正说话间，布丁报告了卡伊的到来。
“让她进来。”李约素说着起身，突然间他想起什么，“我的盔甲呢？星渊盔甲在哪里？”
“在这儿，需要把它收入舱里吗？”布丁显示了影像。星渊盔甲正伫立在“天狼星”号旁，控制舱敞开着。卡伊正好走过来，两个伙伴仍旧形影不离地跟着她。当她经过盔甲时，停下了脚步，饶有兴致地打量起它来。
“之前是卡伊把你送回来的。当时她穿上了星渊盔甲，而把你抱在手上。看来她已经尝试过打开时空门，根母很清楚只有你能打开它。也许它最终能够破解十三维度能的秘密，但是，它同样没有太多的时间来完成这件事。”佳上向李约素解释。
“她和星渊盔甲倒是很般配。”李约素笑了笑，“女孩子总是喜欢比较花哨的东西。”他说着看了看佳上。他已经把卡伊当做人类，他相信“上佳”号上的人们并非根母所控制的傀儡，他们只是有些特别，根母给了他们亚空间侧面，因此，他们能感受到根母沉浸在亚空间中的庞大体积。常人看不到它，只能从仪器的读数上知晓它的存在。
他接受了卡伊。卡伊和他是一类。
佳上笑了，笑容很宽慰。
“船长，你认为卡伊会受到根母的控制吗？”佳上接着问。
李约素一愣，随即说：“埃博之子已经说过，根母并没有试图控制她们，她们保持着独立的意志。”
“我想问的是你的看法，凭你的直觉判断。”
“我？我认为她们和我一样，虽然有点儿特别，但仍旧是人类。我相信埃博之子的断言，它能看到的东西，肯定比我要深远。”
“埃博之子是谁？”旦素一问。
“一个神秘的存在物，没人知道它到底是什么。它神通广大，无所不能，给了我一个时空门，让我去和根母谈判。它有些遮遮掩掩的，也很让人怀疑它的企图。真理会沙达克和佳上都怀疑它是起源星球。虽然我和它接触过，但我真说不清它到底是什么。”李约素露出一个笑容，“它说什么，你照着做就是了，不需要知道为什么。你看它像不像是上帝？”
旦素一沉默不答，垂下双眼，似乎在思考什么。
舱门打开，卡伊和她的伙伴步调一致地走了进来。
“关于你的问题，根母和诺姆之间的事，我已经问明白了，你想听吗？”她开门见山地问佳上。
“是的，我必须知道。”
“蜘蛛人被人类驱逐到这里，它们原本有许多族群，然而千万年的自我完善之后，只剩下一个意识中枢。很不幸，这个宇宙也即将走到寿命的尽头。为了逃离，根母分离出了诺姆。诺姆带领舰队跳了出去，大能量的亚空间跳跃导致时空瘤下沉，于是不可能再有第二次跳跃，希望彻底破灭了。”
“那么它们之间到底是什么关系？母亲和孩子？”
“是手掌的正反面。根母原本的计划是分两次跳跃，她把自己分成两个部分。诺姆是孢体，它本该在根母完成跳跃之后才苏醒，然后带领绝大部分舰队通过脐带区进入银河，然而，它却提前苏醒了。它选择了对自己最为有利的方案：带领舰队进行跳跃。”
“这么说，根母被自己出卖了。”
“这不是出卖，只是意外。诺姆也不是根母，一旦分离，即是永恒。诺姆是独立的中枢星，除了它由根母分离而来这个事实，它们之间并没有什么关联。诺姆只是按照最佳方案行动，脱离时空瘤，进入银河，清除阻碍行动的人类。那就是你们后来所见的事，是诺姆毁灭了你们的家园，杀死了无数的人，根母与此无关，她也是受害者。”
李约素冷笑一声，“这说得真轻巧……虽然我们要和它做一个交易，它也不用把自己打扮成受害者。如果那个诺姆中枢星没有提前苏醒，进行弹跳的就是根母，残杀人类的也就会是根母。它虽然没有杀人，但它对人类也没有怜悯之心，照样会干那些事，它就是恶魔。”
“她救了我们。”
“是的，它是你的恩人，却是人类的仇敌。”李约素毫不客气。
卡伊看了看他，并不生气，“李约素阁下，你可以先听我说完。”
李约素做出一个悉听尊便的表情。
“根母计划和人类进行接触。因此，她计划把诺姆封闭在脐带区，把绝大部分的武装留给诺姆支配，自己先跳出时空瘤和人类谈判。根母保存着远古的记忆，正是人类把蜘蛛人驱赶到了这个封闭宇宙中。她深刻明白，人类极为强大，全面对抗并不是最好的选择。
“然而，一个意外让事情走向反面。”卡伊顿了顿，看了看李约素。
李约素满不在乎地看着她，“难道是我？”他想也不想地反问。
卡伊的回答却让他意外，“不错，就是你。”
“脐带区单向封闭，为了进行这个计划，根母用了六万年的时间制造尘埃屏障，然后又用两千年的时间清除脐带区周围的物质。一切就绪，一旦根母启动弹跳，她将进入银河。她会找到人类的代言人，与人类谈判。诺姆的武装力量并不会被使用，它们会被尘埃云遮蔽，它们就像尘埃云一样毫无生命迹象，除非根母将它唤醒。
“然而，一艘人类飞船突然闯入脐带区，导致脐带区出现吞吐反应。这不是什么大事，脐带区吞吐过无数飞船。但在这个关头，这艘飞船的闯入触动了诺姆，让它苏醒过来。”
卡伊用一种平静的语调叙述着，李约素的心头却刹那间翻腾起来。一艘落入脐带区的人类飞船！他的眼前仿佛浮现出“天狼星”号拼命逃离黄金星球的情形，金灿灿的星球仿佛一瞬间化作黑洞，连人带船都被吞了进去。
“船长，她说的是‘天狼星’号。”布丁说，“我们是最后一艘被脐带区吞进来的飞船，至少我的记录上是这样。”
“然后呢？”李约素感到口中焦渴，他突然意识到，命运真正选择了自己。他在一个错误的时间，闯入了错误的地点，做了错误的事。然后，银河中最大的一场浩劫接踵而至，延续至今，非但没有结束，还愈演愈烈。他脸色惨白。虽然已经有一些人说过灾难因他而起，然而，那都是没有真凭实据的猜测。此刻，卡伊却正在讲述来自敌人的记录，这记录明白无误地说明，他正是这一切的罪魁祸首。
“根母试图让诺姆回到孢体状态，可它非但没有服从，反而选择了跳出，这也把根母彻底封闭在了时空瘤里。”卡伊继续说。
“‘天狼星’号一艘小小的飞船，怎么可能影响到中枢星？”李约素勉强提出反驳。
“事情已经发生了，就是如此。原因在于根母并没有留下太多的冗余，她希望诺姆能够保留尽可能多的武装，因此能量使用达到极限，并没有留下冗余。‘天狼星’号本身不会对诺姆产生任何影响，然而，天狼星号触发了脐带区的吞吐，这是一个高能效应，直接打破了诺姆的封闭状态。”
李约素痛苦地呻吟了一声，“真的是我吗？”两个高度智慧的种族，在千万年前经历了一场旷世战争，当一切沉默下来后，双方都饱含戒备之心，却并没有继续战争的欲望，和平也许能永久地持续下去。可是现在一切却失去了控制，仿佛一台正在疯狂运转的超级引擎，而他就是点火的那点火星。火星没有知觉，不会内疚，李约素却感到五内俱焚。他感到命运是如此的不公，在闯入黄金星球之前，他经历过无数次的危机，哪怕只要有一次意外，他都能提前去见上帝，从而不会成为一个罪人。银河在上，如果真有掌管命运的神灵，那这神灵该是多么阴险的一个角色！负疚和愤怒在李约素的心头混合成无法控制的力量，他的声音因此而变得高亢，“我不信，你在骗我！”
旦素一紧紧握着李约素的手。佳上伸手搂住了李约素的肩膀。
“卡伊，如果你陈述的一切都是真的，根母对人类充满了善意，而坏事做绝的只是另一个中枢星，那该怎么解释‘上佳’号？当时我们所有的族人都被屠杀了……”佳上发问，恰到好处地让李约素发热的头脑冷静下来。
“对，‘上佳’号！那根本就是在‘天狼星’号掉进脐带区之前发生的事！”李约素仿佛抓住了救命稻草，大声斥责道。
卡伊并不慌乱，“‘上佳’号是另一件事。根母没有把握理解它，因此造成了伤害。”她扫视着船舱里的人，“我们还有一些时间，如果你们愿意去‘上佳’号，就可以得到答案。”
她看着佳上，“我会解开你的疑惑，哥哥！”