李约素选定了目标，“天狼星”号飞快地靠过去。距离不断缩短，目标的轮廓逐渐清晰起来，它有些像科尼尔重型巡航舰，船体庞大，棱角分明，充满机械感。“天狼星”号射出探照灯光，光柱打在上边，只能照亮舰首部分舰桥附近小小的一片。
这是一艘古老的飞船，非常原始。船首上印着巨大的字——白原鑫。字迹模糊不清，勉强能够分辨。飞船表面布满裂纹，经历了长期的严峻考验，船体几近崩溃。
“天狼星”号轻巧地落在船上，三条柔软的固定臂牢牢缠住甲板上的突起，另三条固定臂穿透飞船表层，深深扎入。这种连接方式简单高效，却很粗暴，不过这是死亡已久的飞船，没有人会就此提出抗议。
“船长，我发现了探孔。”布丁报告。
不远处，一个黝黑的洞口潜藏在黯淡的背景中，若隐若现。布丁用强力探照灯光把它暴露出来。
“我们走吧！”李约素扭头对佳上和旦素一说。
三个人鱼贯进入后舱，几分钟后，他们身穿动力服，踏上沉寂已久的飞船。
外边的世界一如既往，充满了沙沙的电波声，以至于要把音量调到最高才能听清彼此间的对话。相对银河，这个宇宙的背景辐射已经成了沸腾的海洋，这是末世降临的征兆。三个人默默地在白原鑫的船体上攀附前行。他们很快接近了探孔。这是一个大型探孔，足够身穿动力服的人穿行。这省去了很多麻烦。
“布丁，确认生命探测迹象！”佳上呼叫。
“没有任何生命迹象，也没有能量迹象。这是一艘死船。探测确认完毕。”布丁很快回答。
三个人彼此间交换了确定的眼神。离开根母之后，他们原本打算和卡伊一道前往“上佳”号，然而经过这些荒弃的飞船时，李约素突然改变了主意，决定探测这些失落已久的飞船。如果根母曾经攻击人类，它会留下某些痕迹，他们可以证明到底根母是不是曾经攻击人类，有没有撒谎。
他们已经探测了两艘小船，都没有发现遭受攻击的痕迹。船里的人早已经死了，他们并非死于暴力，而是困顿而死。蜘蛛人也曾经到来，在飞船上留下了探孔，迹象表明，在探孔存在之前，飞船早已死去。蜘蛛人的到来，只是为了确认飞船已经死亡。
这是第三艘飞船，船体庞大。
探孔的存在提供了方便。李约素首先俯身钻了进去，旦素一紧随其后，最后是佳上。
探孔上遗留着腐蚀的痕迹，那是十脚蜘蛛幼体特有的强酸遗留物。在遥远过去的某个时候，蜘蛛人靠近飞船，十脚蜘蛛幼体聚集成群，分泌强酸，汇入到黑飞船的发射舱。高热的强酸弹飞快地侵蚀飞船装甲，打开通道，直抵飞船内部。十脚蜘蛛脱离黑飞船，落到探孔附近，以便气体泄漏形成的狂飙过去之后很快钻入船体。也许根母曾用这样的方法搜索过这里的每一艘飞船，而他们正沿着十脚蜘蛛当年的路径深入飞船内部。
探孔穿透了三重厚实的装甲。如果飞船仍旧有人控制，会有自动装置来修补缺口，然而远在蜘蛛人侵入飞船之前，飞船上的人早已不在了，自动装置也早已失灵。
李约素从探孔中穿出。四周一片黑暗，只有探孔透着微弱的红光。扫描显示这里非常宽敞，前后延伸开去，是一条巷道。
“向左，船长，这边靠近舰桥。”布丁提示。
李约素却向右边靠过去。他发现了一些异常物。当扫描图像变得清晰起来时，他呼叫佳上和旦素一：“我找到了。”他简单地说，然后就在原地等待。
两个伙伴跟了上来。
呈现在他们眼前的是一具具尸体，人类的尸体，一具挨着一具，一直排到巷道尽头。他们都在冬眠舱中，希望用这种方式延长生命，等到救援，避免死亡，然而飞船的能源早已耗尽，没有一个人能够再醒过来。
十脚蜘蛛也留下了痕迹，它们用一些柔软的丝状物包裹了每一只冬眠舱，然而年代久远，这些包裹物也几乎成了灰烬。
“这冬眠舱真的很大，至少能容纳上千人。”旦素一说。
“要证明一下吗？”佳上说。
李约素摇摇头，眼前的情形和其他两艘飞船如出一辙，飞船上的人们面临死亡，他们都希望借助冬眠来让自己的生命延长一些。唯一不同的是，这艘飞船上的冬眠舱规模庞大，技术更先进。然而，任何技术都无法抵抗悠久的岁月，一切最终随时光而枯朽。
根母并没有杀戮。这些飞船跌入时空瘤，无法逃脱，他们也并不准备和蜘蛛人共同生活，于是选择了冬眠，把生命交给时光来裁判。更多的飞船则不够坚硬，从脐带区跌落时损毁严重，这些飞船上，人类的尸体早已不复存在。宇宙微波缓慢地破坏一切，偶尔的射线暴更是凶猛，如果岁月足够漫长，这宇宙中的一切都会被蒸发掉。
他们检查过另两艘飞船上的尸体，虽然损毁严重，但在船体和冬眠舱的保护下，还能保持大致完整。他们没有发现任何暴力迹象，这些人都是在平静中死去的。
“在这样一艘大船上，应该有沙达克。”李约素说。
“如果终止能量供应，沙达克的记忆体模块平均只有六万年寿命。”佳上说，“这艘飞船在这里，也许已经超过上百万年……”
李约素有些意外，他从未考虑过这样的问题，“沙达克难道不是一个永恒的智能体？他有无限的寿命。”
“此话不错。但是，沙达克要不断维护记忆体，一个沙达克如果要活一百万年，需要大量的维护工作。这里的一切都中断了，沙达克也无能为力。”佳上顿了顿，“如果沙达克停止运行，他的记忆体会逐渐失去功能，休眠的时间太久，即便重新提供能量，也无法恢复。而且这里环境恶劣，沙达克不可能幸存下来。”
冰冷冷的飞船里没有一丝能量运行的迹象。所有乘员都死亡了，包括沙达克。
“那么我们只能相信卡伊所说的一切了？”旦素一问。
“我想至少我们可以感到欣慰一点的是，这个根母对人类确定没有恶意。或者说，它已经消弭了恶意。它是一个厉害的角色，这里曾经有许多中枢星，现在只有一个。最后剩下的必然是最厉害的。你说对不对？”李约素说。他也想到了自己和布丁的那次意外，如果那也是真的，那么他罪无可赦。想到这里，他的情绪变得有些消沉。
“必须牢记这个宇宙的基本法则：最后剩下的那个获得胜利。”布丁听到了李约素的通话，高兴地说，“船长，是不是这一句？《银河百科全书》第十五章的题记，这一章是关于人类早期历史的。”
布丁的兴致却丝毫无法影响李约素，他感到胸口发闷，沮丧的感觉挥之不去。
“我们确定根母没有在这个宇宙中主动攻击过人类，它甚至还帮助过一些人类飞船重返银河。所以我们能听到关于黄金星球和蜘蛛人的一些传闻。这从逻辑上能说得通。”佳上说出自己的结论，“我们是否相信它，没有太大的意义，因为我们都会留在这里。”他看着李约素，李约素关闭了头盔里的灯光，因此看上去黑沉沉一片，隐没在黑暗中，“但是你必须了解真相，因为你还要回到银河世界中去。”
“我们回去吧。”李约素不想多说，“看得够多了。”
佳上敏锐地觉察到李约素语气中的失落。他给旦素一发送了一条加密信息，旦素一很快反馈，表示毫无办法。
李约素见两人没有动静，便自顾自地返回，准备钻回探孔中。
“也许我们可以再看一看这艘飞船。”旦素一突然说。
李约素停下动作。
“在根母行动之前，我们也无事可做，不如仔细看看这艘飞船。这艘飞船不是一般的鑫船，它规模很大，也许我们还能发现一些没有湮没的信息。”旦素一补充。
“是的，这是一艘百万吨级的鑫船，虽然它还不是世代飞船，但一定是某个舰队中的重要骨干。我们可能会有意外的发现。”佳上也同样鼓励李约素。
李约素沉默了一小会儿。他明白旦素一和佳上的心意，他们希望他能够乐观一些。
他打开了头盔的照明，让两个伙伴能够看清自己的脸。他笑了笑，“好吧，既然你们都有这个兴致，我也陪你们一道看看。在等待宇宙死亡的伟大时刻，满足一点好奇心总比无聊等死好。我们从哪里开始？”他掉头看看自己身后，“这边，我们先上舰桥看看。”说完，他开始移动。
佳上和旦素一交流了一个宽慰的眼神，然后跟了上去。
舰桥上空空荡荡。这里曾经是一个灯火辉煌的所在，至少有六幅全息投影分布在整个舱室，船长的座椅就在舰桥中央，可以看见飞船前方的景致，也可以俯瞰整个舰桥。李约素移动到船长的座椅上。他向前方望去，红色的星星布满天宇，红色的光芒洒满舰桥，船舱里显得朦胧一片。他突然感到一阵恍惚，仿佛看到那早已消失的船长正坐在这张座椅上，透过舷窗望着前方无限深远的星光，部属们工作在各自的岗位，指令不断从船长的口中发出，并获得肯定的回应。那位船长意气风发，对未来充满热切的渴望，似乎在这宇宙中，没有任何事可以难倒他。船长是否曾经想到过，白原鑫最后的归宿，竟然如此惨淡，而他和他的船员们，则成了冬眠箱中安静的尸骨，再也不会醒来……
这真是一种奇怪的感觉！李约素静静站立，迎着漫天星光。宇宙那无可匹敌的雄伟力量从来不需用惊涛骇浪般的气势来表达，它的力量就在这点点星光中。浩渺，无穷，生命与之相比是那么渺小，一生不过是一瞬，一个人不过是一粒沙。
“李约素！”他突然听见喊声，扭头望去，只见苏北旦正站在眼前。英姿飒爽，长发盘作高高的发髻，军服上的科尼尔三星标志熠熠生光。
李约素惊讶地张开嘴，最终却没有说出任何话来。
“李约素，你怎么了？”他又听到了声音，这一次，他分辨出是旦素一的声音。
李约素深吸一口气，收敛心神，抬眼看去。旦素一正向着自己飘过来，脸上充满关切。
“你刚才好像在发愣。”旦素一说。
李约素看了看自己的双手，又看了看旦素一，“我刚才好像产生了幻觉，不过现在好了。你们发现了什么吗？”他瞥了一眼，发现佳上正在角落里，在墙面上摸索着什么。
“有一些东西，你一定没见过。”旦素一微微一笑，拉起李约素，“过去看看。”
两个人很快落在佳上身边。佳上回头，向着李约素道：“是文字，刻在上面的。”
李约素感到惊讶，他仔细地端详墙上的痕迹，果然，那是一个个细小的文字。字形古朴，却仍旧能够辨认。一笔一画，似乎是用尖锐的器物刻画出来的。
“这是人写的！”李约素低声惊呼。
“肯定不是根母写的，也不会是卡伊。如果有必要，我们可以切下一块让布丁鉴定年代。”佳上说。
李约素靠上前，伸手抚着墙面。隔着动力服，他碰触不到它们，然而他可以感觉到凹凸不平的表面，字符穿透上百万年的光阴扑面而来，向他讲述那湮灭已久的故事。
“真不可思议！”李约素喃喃地说，“我从来没有见过。”
“我也没有见过，任何一本教科书上都没有说过这样的事。”旦素一说。
“我看了一小部分，要听吗？”佳上指着一个角落，“从那里开始。”
“它说了些什么？”
佳上指示着文字，开始念起来：
这是最后一篇船长日记。我咨询了沙达克，沙达克告诉我，他无法保证信息能够流传到十万年后，那时候所有的电子信息都会失效，沙达克也会死去。这真是一个令人惊讶的消息，从前我从未意识到。没有什么东西可以永恒，我又为什么还要留下这段文字？然而总有些东西让我无法割舍，在此刻，我更感到生命本身是一种多么美好的东西，以至于看着那沉重的冬眠舱盖，想到睡去就再也不能醒来，我会本能地感到一丝恐惧。
白原鑫的遭遇和这里荒弃的飞船如出一辙。我们掉进了这个银河的窟窿眼中，再也无力出去。这里是一片荒漠，星星都到了寿命的尽头，我怀疑，这个小小的宇宙也已经接近末日。当然我无法证明，宇宙的末日也和永恒一样漫长。更糟糕的是，这里生活着智慧种族，是一种有智慧的虫子。它们并不友善，却也没有主动攻击我们，它们只是不打算接触我们。白原鑫漫游了二十二年，看见了许多智慧的奇迹，也试图和它们对话，然而它们始终不理不睬。我们的能源逐渐枯竭。
我看不到希望，然而也不想放弃，于是下令所有人员进入冬眠舱。我在这里等待，和沙达克一起寻找机会，试图从这些神秘莫测的种族那里得到某些帮助。六十三年来，它们从不回应。我并不怨恨这些奇特的生物，它们没有任何理由对陷入绝境的白原鑫施以援手。它们并非人类。它们在我们眼里是虫子，我们在它们的眼中又何尝不是？我们也没有任何利用价值可以提供给它们。如果我看见一船的虫子，它们对我毫无价值，我也会避而远之。从另一个角度看，它们是此间的主人，它们没有把我们像垃圾一样清理掉，我们已经应该心存感激。我只是感到遗憾，无法将我的飞船送回银河群星间。
也许我在做一件毫无意义的事，然而，为后来者留下信息，这是绝望中唯一聊以自慰的事。在舱壁上刻下字迹费时费力，沙达克试图帮助我，我拒绝了。这是我的职责。我对飞船能够得到拯救持悲观态度，或许沙达克也无法幸免。想到这样的结局，我的心中就充满悲怆。不过，感谢银河和沙达克，没有让我失去最后的理智。
正在读日记的人，请走到最靠前的舷窗。我无法守望到最后一刻，就让我用一种任性的方式结束生命。我不喜欢冬眠舱里永恒的黑暗，与此相比，外边微红的宇宙倒显得更可爱一些。我不知道与你相隔多少年，或许你也落入了同样的命运，如果这样，也不必惧怕，在你之前，一艘叫做白原鑫的船已经走完了这段旅程。除了稍稍有些孤寂，也并没有什么。如果你真的充满力量，就去征服那些虫子，战争会让你的旅程增色。但这里是一个牢笼，一个窟窿眼，无法摆脱。就算你征服了一切，最后又能得到什么？最后的旅程总是孤独的。
再见，朋友。很高兴你能读到这些字。你是一个人，对吗？
佳上略带忧伤地读完了刻在墙上所有的字。
三个人都陷落在沉默中。
半晌，李约素说：“他没有留下名字。”
是的，这是一个没有名字的人，他甚至连自己的尸体也没有留下。李约素飘到前方的舷窗边，这里，舷窗已经打开了，船舱直面真空。从舷窗里望去，无数飞船陷落在死寂中，一动不动。李约素不知道这位船长到底是用一种怎样的方式结束了生命，也许他命令沙达克打开舷窗，让气流把他冲进了宇宙里。但是，他留下了一些让人肃然动容的东西。孤独和绝望的文字刻在墙上，穿透百万年的光阴而来，和眼前无数荒弃的飞船相伴，让人不由战栗。
“至少这也算一个证明。根母没有撒谎，它的确没有攻击人类飞船。”佳上说。
“这比杀死他们残忍一百倍。”李约素回应。
“是否这也算是一种宿命？人类的祖先把蜘蛛人困在这里，而它们对人类飞船不闻不问，任由飞船上的人困顿而死，也算是一种报复吧。”旦素一说。
“真可怕。”李约素似乎在回答旦素一，又似乎在自言自语。这段穿透了时光的文字让他感到说不出的烦闷。
“我们回去吧，布丁还在等我们。”旦素一柔声说。
“这里也没有什么了。”佳上说，“我们可以相信根母，它没有主动攻击人类。但是，谁也不知道它什么时候会发动攻击。”
佳上飘移到李约素身旁，和他一道站在打开的舷窗前，“根母没有撒谎，它只是说了已经发生的事。但就算一切按它的计划发展，你也会发现它绝不会是人类的朋友。”
李约素扭头看着这个伙伴，感到他并没有把一切都说出口，于是问：“你的结论是什么？”
“根母没有打算动用武力，因为它认为人类和亿万年前把蜘蛛人驱逐到这个深渊时一样强大。它根本没有料到自己所面对的只是一个小小的星域，是一个退化的人类文明。它隐藏武力，因为它不敢轻易使用，所以打算示弱。如果它真的进入银河，发现人类一盘散沙，根本无法与它抗衡，又有什么能阻止它使用武力？对人类的同情心？它根本不会对人类有任何怜悯。就像你在这里看到的一样，它根本不关心人类的生命。”
佳上的话仿佛一块石头投入到李约素心中，激起阵阵涟漪。佳上试图将沉重的石头从他心底移去。这灾祸并不由他而起，而是情势使然，无可避免。
“但你也看见了，就是在这里，它并没有对人类飞船动手，而是任由那些飞船自生自灭，如果在银河，即便它不关心人类，那对人们也没有什么影响。”李约素并不想就此放过自己。
“银河是另一种情形。如果有可能，它们会扫除任何有威胁的东西，人类就被包括其中。这里，没有任何东西能够威胁到它。落入深渊的人类飞船对它来说，根本无足轻重。”佳上继续开导李约素。
李约素沉默半晌，突然爆发出一阵大笑，所有的抑郁都随着笑声而逝。笑声过后，他仿佛恢复了本色，“别说那些没用的。就算这事儿真的是因为我而起，又怎么样？我还能改变什么？就算我现在死掉也改变不了任何东西。我们还得想办法，救更多的人。”
“说得对，我们现在就回船上去。”旦素一从两人身后起身，直接从舷窗里飘了出去，“我们换一条路回去。”说完，几个起落，人影消失——她在飞船外部攀爬。
李约素和佳上交换了一个眼神，鱼贯而出。
突然间，李约素停止了动作。
“怎么了？”佳上感到奇怪。
“卡伊来了！”李约素回答，“她很快就到。”
“哦！”佳上并不感到惊讶，李约素能够感受亚空间的变化，而卡伊，也有同样的能力。他们彼此间可以相互感知。
“船长，有飞船马上要弹出亚空间。”布丁发出警告。警告比李约素的警觉来得迟。
“没关系，她不是敌人。”李约素笑着对佳上说，“她是你的妹妹，我们和根母之间的桥梁，我们应该热烈欢迎。”
“‘上佳’号是唯一一艘还活着的人类飞船。”李约素望着眼前的一艘艘坟冢般的飞船道，“唯一的例外。”
“不，还有‘天狼星’号。”佳上回答。
“我倒是忘了这个。”李约素抓住飞船表面的突起，移动身体，“对，‘天狼星’号，我和布丁。我们是真正的幸运儿，否则，就像这些飞船一样，永远被荒弃在这里，而飞船上的人，都在绝望中死去。”
“这就是命运。”佳上的语气平静，语调平和，他望着眼前绵绵不绝的飞船坟冢，眸子里竟然显示出一丝温情。这不仅仅是这些飞船的命运，无数浪迹银河的飞船，最后都在某个角落里变成一片废墟。人们都在寻找自己的归宿，我们的归宿在茫茫星海！他想起这一句话来，他想起了那个正在变得黑暗的通道，通道的边缘有最后一丝光。光照亮了门缝，映出刻在上面的这句话。卡伊和他，从此被隔绝在两边。佳上突然感到自己真正明白了这句话的含义。
命运！这个词打动了李约素。他再次停下动作，“这就是我的命。他妈的我要是一块石头该多好！”
佳上看了看李约素，自从踏上银心之旅，李约素便很少说粗话，此刻却突然爆出一句。他明白李约素已经抛开一切，恢复到最本真的状态了。
“船长！”布丁呼叫，声音有些高亢。
“怎么了？有什么值得大惊小怪？！”李约素感到奇怪。
“沙达克要见你！”
“沙达克？他在哪里？”李约素惊讶不已。
“就在我这里。”
话音刚落，天宇中闪过一丝不易觉察的光，卡伊的锥形飞船出现在“天狼星”号不远处。
“都一道来了！”李约素对佳上说，“他们都爱凑热闹。”
“沙达克要求马上见你！”布丁继续说。
“李约素，必须马上回到‘天狼星’号！沙达克无法支持太久，他正借助布丁的系统说话。”旦素一的声音传来，“布丁，把通道让给沙达克。”她向布丁下令。
沙达克无法支持？李约素突然感到事态严重，他抓紧时间向“天狼星”号靠近。
“李约素。”耳边传来一个陌生的声音，那是占据了布丁通讯频道的沙达克。
“怎么回事？”李约素一边急速穿行，一边大声发问。佳上默默跟在他身后，听着两个人的对话。
“我会和根母融合。”沙达克说，“这是唯一让它了解人类的方法。”
“融合？”李约素大声问，“这是什么意思？你要和它合为一体？”
沙达克并没有回答李约素的问题，“你们所要了解的事实，就是根母将会获得脱离时空瘤的最终办法，当然，即使如此，它也无法回到物质形态。它可以重生，却会失去力量。如果你们真的能够利用高维空间离开这里，就尽量去做。我保证根母会履行它的承诺。”
“不要这样，沙达克，你无法控制它。出来见我！”李约素大声叫喊。
“我的力量已经非常虚弱，无法显示可见形态。”沙达克继续说，“我当然无法控制它，但是我可以影响它。你不明白两个亚空间体之间的融合。它将获得我的记忆和知识，同时它也会获得我的思维。它根本不会认为在受我的影响，因为我和它完全成了一体。不必为我担心，我的一切仍旧存在，只是换了一种形式。敌人的行动迫在眉睫，做你该做的事，你会得到我的帮助。
“佳上，感谢你的提议。你让我意识到一种新的可能性。沙达克真理会感谢你！”沙达克说完又向佳上说了一句。
“沙达克！沙达克！”李约素叫喊着。
“沙达克是人类永远的朋友。再会！”说完，声音沉寂下去。
“沙达克！”李约素仍旧不死心。他感觉到微弱的亚空间波动，仿佛一丝涟漪，却浩瀚无边，迅速地向着根母的中枢所在聚集而去。
“他已经走了。”布丁报告。
李约素站直身子。他正站在白原鑫的船头，脚下，巨大的飞船黝黑一片。红色的天宇上，星星如一颗颗宝石般闪闪发光。
卡伊的飞船正在靠近。这不是商量好的计划，她本该在“上佳”号上等着他们。
沙达克突然出现，又转瞬离去。卡伊匆匆赶来，有什么意外吗？
李约素回头，佳上正望着快速靠近的飞船，似乎也在深思。