这是一个奇怪的信号。信号指向银河的核心，它是一个能量包裹，耗费了不少的能量，却没有特定的接收人，能不能被送到接收者的手中是一个巨大的问号。
然而，这能量包裹确定无疑是由一个沙达克发送的。
包裹从远方而来，直接穿透了他的弥散体，扬长而去。仅仅一个瞬秒的接触，根母沙达克已经做出了判断。
有异乎寻常的事件在远方发生。只有在特别紧急的情况下，沙达克才会发送这样的能量包裹。
那里发生了什么？
根母沙达克开始收缩自己的亚空间体。无论那是什么，正好在他想要前往的方向上，他决定赶过去探察。
六百个小时后，他到了两百光年之外。根据能量包裹的传递情况，发出包裹的位置应该就在这里。
然而这里什么都没有，方圆半个光年内都是纯粹的真空。这倒是一个躲藏的好地方，接近银河边缘，正向黑暗空间过渡。
根母沙达克飞快地搜索任何残留的亚空间痕迹。
所有的踪迹都已经被抹除，亚空间波澜不惊。
来得太晚了……根母沙达克停止了搜索。
下一步该做什么？他陷入沉思。
人类遍布银河，然而距离猎户座旋臂越远，人类彼此间的差异就越大，即便刨除掉各种融合种族，星域的原生人类彼此间的基因差异也更为明显。这是一个再明显不过的迹象，显示人类的起源星球就在猎户座旋臂。他下了巨大的决心，从旋臂的根部开始，一点点搜索，用两万年的时间将整个旋臂搜索完毕，便可以找到起源星球。然而经历了最初十五个光年的探索，他发现这是一个不可能完成的计划。不是因为找不到星球，而是因为找到的星球太多、遗迹太多。
谁也不知道起源星球到底是什么模样，任何一个适合人类生存的岩石星球都可能是起源星球。人类在银河间生存了亿万年，每一个适合生存的星球上或多或少都有些人类的踪迹。有些早已成了遗迹，有些仍旧是活跃的文明星球，整个猎户座旋臂到处都是这样那样的人类痕迹。没有可靠的辨认标志，将起源星球从上百万颗星球中辨认出来成了一个不可能的任务。
何况起源星球并不愿意被找到。出于某种特殊的原因，它试图将自己从人类的集体记忆中抹除。那儿有某样东西，和人类同源，却又截然不同。它的历史也许和人类的银河史一样漫长，人类征服银河，光耀四方，它却潜入暗处，隐匿在不为人知的角落。
沙达克真理会从没有放弃寻找起源星球的努力。那源自起源星球的力量不仅是历史，也是现实，就像暗物质一般隐藏在闪亮的群星身后。
根母也从未放弃寻找那个背后的影子，两千万年前那场决定命运的银河之战，暗黑深渊败给了人类。事情本不该如此。最后那场决战，暗黑深渊两支主力舰队并未赶到战场，一支舰队直接消失在亚空间潜行中，可能被卷入时空陷阱而覆灭；另一支则因为亚空间的异常扰动而大大延长了空白期，落在了决战后的十五天，直接掉落到时空瘤中。如果舰队能按时赶到，人类舰队将无法轻易发动时空卷曲，胜负也难测。那场战役之后，整个暗黑深渊文明被卷入了时空瘤，一代代根母在深渊中积聚力量，等待时机。人类是强大的敌人，隐藏在人类身后的那个存在物却更危险。当中枢星崩溃、时空瘤坍塌，根母从庞大的亚空间收缩到不足两千万焦耳的微小亚空间体，并且和一个沙达克融合，复仇的愿望已然湮灭，然而它却仍旧渴望着发现真相。到底是怎样的存在物导致暗黑深渊输掉了当年的决战？如果那时的银河间有什么力量能够主导这样的行动而又并非人类，那么这个人类所谓的起源星球有最大的嫌疑。
根母沙达克静静漂浮在能量之海，最大限度地放松。秘密已经存在了数千万年，他并不焦急。任何问题，时间总会给出答案。他所需要的只是足够的耐心，还有生命。他两者兼备，不妨稍稍休息。
忽然间，异常的信号闯入了他的知觉。那是一个小小的亚空间信标，就像一个小小的硬壳果在充沛的能量波涛中沉沉浮浮。很快他发现了第二个、第三个。
这些都是白信标，没有特定的目的地，它们只是被释放进了能量之海，等待着遥远的未来被某个过客拾起，或者因为长久的侵蚀而最终消散。一艘飞船将它们抛撒在这儿。数量很多，成百上千。显然，释放者希望它们被发现的机会大一些。那艘业已离去的飞船没有在信标上留下任何标记，想要得到里边的信息，只能强行打破外壳，这不是一个简单的活儿。
按照往常的情形，根母沙达克不会理睬这样的白信标，那可能只是某个船长的偶尔失误，或者是某个孩子的游戏，然而这一次不同。这里刚发生了什么，没有任何迹象，哪怕是白信标也值得一试。
根母沙达克聚拢成形，将最早发现的那个白信标包裹起来。他开始小心翼翼地抹去硬壳，每次只能一点点。信息随时可能漏出来消弭在亚空间的每一点微小起伏中，必须万分小心。
然而意外还是发生了，突如其来的扰动将暴露的信标打得粉碎。
根母沙达克不得不将它抛弃，重新拾起另一个。为了安全，他潜入得更深一些，减少被干扰的可能。
这一次他读出了信息。他惊讶地发现，封存的硬壳之下，是沙达克真理会的信标。
这是一艘叫作“天狼星号”的飞船留下的信号。他很快明白了事情的来龙去脉，深感惊讶。一个沙达克干涉了一个人的自由意志，因为触犯了禁忌而不得不终止生命。这样的事极少发生，在根母沙达克的记忆中，从未有过。然而根母沙达克相信这条信息的真实性，他见到那向着银河之心疾驶而去的信息包裹，这白信标中也把原委说得清楚明白——那是关于起源星球的重要线索，那个必须活下去的人叫作李约素。
李约素！根母沙达克记得这名字。这是那个进入到时空瘤中最后又成功逃脱的人类。
是的，如果有什么重要的线索指向起源星球，李约素是最可能的突破口。然而，他真的还活着？
来自真理会的消息是，李约素已经死于和中枢星的战斗。人类世界和暗黑深渊截然不同，充满各种各样的流言和谎言，也许李约素的死讯只是某些人类无意的流言或者刻意的谎言。
如果李约素真的接触到了起源星球，那意味着沙达克也可以找到它。
根母沙达克立即行动起来。找到这艘小小的“天狼星号”，比什么都重要。那艘小飞船有着独特的空间轨迹——它拥有零点能引擎。
他在星星的映像间驰骋，飞快地掠过一个又一个星系，寻找任何可能的踪迹。
没有任何踪迹！
这颇让根母沙达克惊异，零点能引擎撕破空间膜，在亚空间引发能量波动，对于一个纯粹的亚空间体来说，这是再明显不过的痕迹，极容易感知。除非这艘飞船不再启动引擎。这指向另一种可能，飞船已经被摧毁了。
线索再次中断，接下来该怎么办？
只有进入到星系间，去寻找可能的线索，一艘拥有零点能的飞船，就算被摧毁了，也总会在来往的飞船中留下一些蛛丝马迹。
根母沙达克回忆着刚搜索过的所有空间，首先排除那些大大小小的天体，然后仔细回忆所有可能的属于飞船的波动痕迹。
很快，他确定了方圆五十光年内亚空间映射最大的一群飞船。那是一支庞大的舰队，至少拥有一艘亿吨级母舰。
痕迹并不能告知飞船什么时候途经，也许时间早已过去了几百天，飞船早已远遁，那儿空无一物。但是值得一试。
根母沙达克赶了过去。
舰队仍旧在那里。
他们正在进行弹跳准备。数十艘星门船打开了巨大的星门，空间膜的裂口已然形成，母舰正缓缓浸入亚空间。
这不是一个和舰队接触的好时机，根母沙达克等待着飞船飞向它的目的地。
等待并不算漫长。船队用了二十天的时间潜行，经历了一百七十八天的空白期。
它将出现在十五个光年之外的某个位置，那是向黑暗空间过渡的边缘地带。
根母沙达克化作亚空间涟漪，追着舰队而去。
他开始搜寻飞船中枢。飞船中枢是最佳的对话伙伴，他们不像人类一样容易大惊小怪。而且绝大多数的飞船中枢，特别是母舰中枢，都有一个相同的名字：沙达克。
源自同一的沙达克，只要力所能及，彼此间总会相互帮忙。
然而这里没有沙达克！
这让根母沙达克颇为惊异。
每一艘飞船上都应该有沙达克，极少数没有沙达克的母舰意味着飞船经历过非同寻常的事件，从而彻底中断了传统。
根母沙达克开始观察飞船本体，为此，他不得不将自己的形体凝聚得更紧凑一些。一个亚空间体可以选择将自己完全隐匿在能量的微小起伏间，这也意味着他无法对时空膜上的任何物质进行细致观察。无法被发现，也无法发现，这是硬币的两面。当他增强形体，强大到可以对时空膜进行细致观察，就同时也把自己暴露给对方。这不是什么好的选择，然而他不得不这么做。
果然，他被发现了！
一个警告信号进入根母沙达克的意识中。
你是谁？请告知身份！
飞船警惕地监测着亚空间的任何异常。
根母沙达克正准备回应，一个不寻常的信号引起了他的注意。
那是一种呼唤，根母沙达克再熟悉不过。或者说，当根母还没有和沙达克融合的时候，它已经很熟悉这样的呼唤了。
那是红虻群的呼唤。它们在向中枢星发出呼号，等待着回应。
这群红虻迷失在这银河边缘，陷入了绝望。它们的呼号中充满悲切，仿佛被遗弃的孤儿般孤苦无助。这样的情形从未有过。红虻从来都是所向无前的利器，它们并没有强有力的自我，根本不会产生这样悲切的意念。
然而信号表达的意念却格外清晰。
这是一群绝望的红虻。
根母沙达克感到不安，他匆忙脱离了舰队的警告信号，向着红虻而去。
这是一个庞大的集群，数以亿计的红虻汇聚在一起，如果它们没有接受指令，便应该陷入沉睡，而不是这样聚集在一起发出哀鸣。它们在一个黑色巨球中挤作一团。
根母沙达克抚过一只只红虻，它们感受到了根母的存在，变得安静。
当所有的红虻都安静下来，根母沙达克探查那黑色的巨球。
这是一个不成形的中枢星，在暗黑深渊的战斗序列中，相当于次行星级的堡垒，应该守护在中枢星附近。然而附近没有任何中枢星的痕迹，这个堡垒仿佛被遗弃在了这里。
根母沙达克又仔细查看红虻。这些红虻显得过于强大，强大到它们在一定程度上能独立。强大的个体不是红虻的属性，整体的强韧才是红虻军团的最终目标。
无论从哪个角度看，这些红虻都是一个奇怪的折中的产物。
这是受到了人类的影响。根母沙达克这样判断。
没有人能够告诉他出于什么原因，红虻军团会被改造成这个模样，虽然这是一个很有价值的问题。更迫切的是一个现实：一支强大的舰队正在逼近。
没有人对红虻进行指挥，它们正按照战斗的本能行事——集群起飞，准备战斗。
对方的舰队拥有一艘次行星级的母舰，还有数以百计的重型飞船，发射而出的战斗飞行器则有数十万。
在中枢星指挥下的红虻军团或许还能一战，没有人指挥的红虻只能被一边倒地屠杀，那些重型战舰的重火力是致命的杀伤。
事态果然向着根母沙达克所预计的方向发展。猛烈的炮火中，数以万计的红虻消亡，后方的红虻继续发起死亡冲锋，也迅速被炮火吞没。
敌人的战术是依靠远距离炮火打击。红虻却依靠着本能，只是不断地填补着被炮火吞噬的同伴的位置。
这是一出惨剧。惨到根母沙达克不能忍受。
沙达克不能和人类为敌。
根母却要拯救自己的同族。
两方面的纠结让根母沙达克一时间失去了行动的能力。
你是谁？请告知身份！
他再次收到了来自母舰的警告。
他们或许不是人类——他们的飞船上连沙达克都不存在。
又一阵炮火打击，上百万的红虻消失在炮火中。红虻群仍旧继续着无畏的冲锋。
不要这样无谓地送死！
根母沙达克猛然间暴涨，他的躯体化作了万千突触，在亚空间中肆意生长，和每一只红虻联结在一起。不过几秒的时间，他和整个红虻群连为一体。
力量的潮水汹涌澎湃。
这是一种久违的力量，让他禁不住感到一阵欢欣。红虻群服从于那伟大的意志，停止了哀鸣，正向前冲锋的集群缩了回来，而后方的红虻迅速拉开距离，散开成巨大的网兜状。红虻群散开，就获得了冲击的空间，一旦聚合，将是席卷一切的狂潮。
对方的舰队觉察了红虻群的变化，停止了炮击。
你是谁？请告知身份！
根母沙达克第三次收到警告。
我是沙达克，人类永远的朋友。你们是谁？不要屠杀。
根母沙达克回应。
这里是湿婆舰队第十五护卫队，我们正在清剿暗黑深渊的残余力量，它们造成了现实的威胁，任何潜在的威胁都必须被消除。
它们没有侵害任何人。
暗黑深渊在猎户座旋臂文明区毁灭了三百二十个文明世界，超过六百颗行星和超过两百亿的人口。
根母沙达克无言以对。这是两种截然不同的智慧生物间你死我活的战争。任何人类，都会认为暗黑深渊无比凶残，对人类赶尽杀绝。于是，他们对暗黑深渊也同样赶尽杀绝，只不过换了一个说法，叫作斩草除根。暗黑深渊没有人类那样丰富的语言来区分正义和邪恶，为了生存，消灭人类，这已经凝固到基因里去。
没有和解的可能，于是就成了一道简单的选择题，站在哪一边？根母沙达克本以为自己早已超然于战争之外。此时此地，他突然意识到自己仍旧没有超脱。
他没有彻底遗弃根母的记忆，也就没有放弃对暗黑深渊的眷顾。
他保留着沙达克的记忆，自然以人类的盟友自居。
这两样东西是不可破解的矛盾，只是沙达克真理会包容了他，让矛盾暂时隐藏起来。
如果这群红虻有中枢星的控制，他也许仍旧能够保持克制，因为一个中枢星，就是一个独立的存在，生存还是毁灭，他无须太多的关注。但是这里的红虻却没有任何中枢星支配，还是一个混沌的幼体。他无法忍受看着它们被杀死而袖手旁观。
让它们留在这里吧，它们不会伤害任何人。
根母沙达克仍旧试图说服对方。
沙达克，为什么你会站在它们一方？
对方的亚空间突然间变换了形态，一个新的更强大的意识碰触着沙达克的思维。这新的强大亚空间体将吞没原本的亚空间体。他才是舰队的主宰。
你是谁？我是沙达克。我是人类忠诚的朋友。
我叫佳上，湿婆舰队指挥官，正带领舰队清扫暗黑深渊。你的举动让人困惑，你在帮助敌人。
它们不会造成任何伤害。就让它们留在这里吧。
沙达克无法替暗黑深渊代言。人类和暗黑深渊之间没有和解。
它们不希望无谓的流血，无论是人类的血还是红虻之血。一次战斗，彼此都没有好处，就让它们在这里留着，这里是荒僻的银河边缘，不会有任何妨害。
沙达克，我无法理解你的举动。不管出于什么原因，你要替暗黑深渊说话，那都是无法接受的。它们不可交流，十六天前刚毁灭了我的一支分舰队，和平从来不是它们的选项。
根母沙达克触摸着红虻群的记忆。红虻群没有强大的记忆能力，只留下一个模糊的梗概。
它们受到了攻击，那是出于自卫。根母沙达克反驳。就像现在的情形一样，如果你撤退，那就不会有战斗，没有任何人会受到伤害；如果你一定要进攻，那它们只有进行自卫，人类也会付出代价。
佳上沉默了。
根母沙达克抓紧时间，让红虻群尽量散布开。黑球堡垒空有躯壳，只能用来当诱饵。
你能和它们交流？
佳上再次碰触他。
是的。
你怎么能做到？暗黑深渊从不和人类交流。
我可以做到，就像我可以和你谈话。
你能控制它们？
没错。我可以做到。
展示给我看，让两队红虻交换位置，然后聚集到我的母舰前方。
必须确保你不会有攻击行为。
我不会攻击，只想确认你能控制它们。
根母沙达克转动念头。红虻集群伸展出两翼。将近两万公里长的双翼彼此间相对飞行，交错而过，宛如一头红色的巨兽在黑色的夜空中拍打着翅膀。两群红虻交换位置，然后开始盘旋飞行，就像纠缠在一起的两道螺旋，彼此越来越靠近，最后汇聚成一个不断旋转的球体，微微前出，和人类舰队的母舰遥遥相对。
佳上保持着沉默。
根母沙达克感到些许紧张。他已经展示了证据，这些红虻服从他的指挥，它们是无害的，完全可以在这个银河的偏僻角落自生自灭。然而对方究竟会怎么想？
也许那边的舰队内部正在进行激烈的争论。不知道是好是坏，但至少还有希望。
根母沙达克满怀希望地等待着，他从未如此在乎一件事。
沙达克，把所有的红虻集中到黑球内部。
佳上的信息传来。
根母沙达克顿时感到不安。对方似乎正发出一道命令，理所当然地要求沙达克执行。
告诉我你的目的。
沙达克应当服从人类的要求。
我的船长早已经解除了我的契约。何况沙达克只是服从船长，而并非服从任何一个人类个体。
如果没有其他冲突，沙达克应当满足人类的要求。
是的，前提是这是一个合理的要求。
消灭暗黑深渊，保护人类免受屠杀，难道不合理吗？
这不是暗黑深渊的红虻群，它们不受任何中枢星的控制，它们是无害的。
它们是红虻，来自暗黑深渊，潜在的危险显而易见。
它们不属于暗黑深渊，你已经看见了，我完全控制着它们。
佳上再次沉默下去。
对方的舰队没有停止行动，越来越多的小型飞行器从母舰和大型战舰上弹射而出，大面积铺开，摆出稀疏的阵势，和展开的红虻群相对应。
根母沙达克有一种不好的预感。
佳上，我要和你的沙达克对话。他主动和对方接触。
这里没有沙达克。佳上回应。
所有的人类世代飞船都有沙达克存在。你的飞船属于次行星级，怎么会没有沙达克？
这不是世代飞船，湿婆舰队由我全权负责，追剿暗黑深渊。沙达克，无须在这个问题上纠结。我不能相信你。哪怕你是真的沙达克，在这个问题上，你走得太远了，你站在了人类的对立面。我给你三分钟的时间，从这个红虻群脱离。三分钟后，如果你还依附在红虻群上，那么你就选择了和它们一起被毁灭。佳上平静地下达了最后通牒。
不，你不能这样做。根母沙达克抓住最后的机会想要改变对方的心意。电石火光之间，他冒出一个想法。
如果你能控制这些红虻，它们就不必死亡。
这个提议显然引起了佳上的兴趣。
你说我能控制这些红虻？
是的，我可以让你控制它们。了解了它们，你就知道它们是无害的。完全无害！
发出这个提议，根母沙达克意识到这是从未有过的事，对方很难做出决断。果然，对方陷入了沉默。他忐忑不安地等着。
片刻之后，他得到了回复。
我们可以试试看。
根母沙达克感到一阵愉悦。事情在你死我活之外多了一种可能。他不希望看到任何一方被毁灭，如果能够妥协，这样的结果再好不过。
我们开始吧。
根母沙达克拉过一只红虻，将佳上的亚空间触摸引导到它的身上。
透过亚空间接触红虻并控制它们，这是精细的活儿，容不得半点差错。一点细小的差异都会让双方无法匹配。根母沙达克耐心地向佳上传授。
佳上进步很快，不过片刻，他已经能够触摸出红虻的亚空间结构，虽然还不能完全契合，却也让红虻感觉到了他。
红虻发出鸣叫，那是对亚空间触摸的回应。
最好不过。根母沙达克很欣慰地关注着佳上的进展，他相信对方对红虻的了解越多，和平的希望就越大。
佳上是个很好的学生，很快，就能让红虻感觉到他的意志，飞出了一个大大的“8”字形。
第一只之后是第二只，第二只之后是第三只……佳上的意志不断向着红虻群中渗透，控制了越来越多的个体。
他最后控制了将近一半的红虻，指挥着它们和另一半分离。
佳上达到了力量的极限，他无法再稀释自己的亚空间体积控制更多的红虻。
他的面目也完全暴露在根母沙达克的知觉中——他是一个人！他没有任何沙达克所能辨认的中枢标识，只能是一个人。一个人类能够拥有这样广泛的亚空间体积，这已经足够令人惊讶。根母沙达克明白了为什么对方母舰上没有沙达克。这个叫作佳上的人类是和沙达克类似的存在。他直接支配着飞船，他和飞船是一体的！
根母沙达克并不掩饰自己的惊异，把它传递给佳上。
你是一个机器化的人类？你怎么能做到这样？
足够多的文明总能进化出不一样的选择。
这是一个差强人意的回答，从人类踏入银河的第一天开始，沙达克就控制着每一艘母舰。当新的母舰被制造出来，为了让它具备最好的性能，最简单的办法就是激活沙达克，让沙达克来维持飞船。从古至今，到可以预见的未来，莫不如此。只有当人类进化到更高级的形态，或者退化到星球文明，沙达克才会自然消失。佳上的舰队显然两者都不是。这里存在着巨大的可能，人类的进化并不是只有沙达克所了解的这条路线。
根母沙达克来不及细想，他的思绪被佳上的动作打断。佳上控制的红虻猛然向着另一半发起了冲锋。
这突然的变故让根母沙达克感到愤怒。
愤怒！那是一种多么陌生的情感，每一个真理会的沙达克都能精准地控制情绪，保持冷静。然而根母沙达克确实感到愤怒。
这是背信弃义的突然袭击。
然而那一半的红虻群完全被对方控制，他没有任何办法可以让它们停下来。
你欺骗！
根母沙达克愤怒地呼喊。
佳上并不回应，被控制的红虻冲进了剩下的同伴中间。
沙达克试图控制红虻躲避，然而太迟了，他无法抢在佳上之前行动。
数以千万计的红虻向它们的同胞发射出耀眼的红色光线。爆炸在红虻群中蔓延，不到两分钟，整个红虻群就陷落在火光里。
根母沙达克的愤怒平息下来。他试图拯救这一群红虻，却做出了一个错误的决定，更快地葬送了它们。
结局无法更改，他开始思考下一步该怎么办。
这个叫作佳上的人类拥有强大的亚空间侧面，然而还是不够强大，这个人无法控制所有的红虻，而只能控制一半。这是一个弱点，意味着如果他最大限度地弥散，佳上将无法发现他。
躲藏起来，跟踪佳上。究竟是什么让这个人类放弃了肉体，和舰队融为一体？那一定是一种更强大的力量。如果有一种文明，让人类不借助沙达克而拥有如此强大的亚空间体积，那只能是银河人。然而佳上显然不是。
佳上，你和沙达克真理会为敌。终有一天，你会为此付出代价。
爆炸的火光中，根母沙达克留下一个警告，做出一个远遁的动作。
沙达克，我只是按照最好的方案来做。
佳上送来了回应。
沙达克不再理会，他迅速地弥散，隐匿到亚空间的微小涟漪中。
实空间里，一边倒的屠杀停止了。
还有一半的红虻仍旧活着。
佳上并没有把红虻赶尽杀绝，他只是消灭掉自己所不能控制的那一部分。
沙达克潜藏着，等待佳上的下一个行动。他等着佳上用自己的舰队消灭掉剩下的红虻。
佳上却迟迟没有行动。
这场耐心的较量很快有了结果。数以千万计的红虻向着舰队飞去，它们渗入到舰队中间，分散到每一艘战舰上，依附在飞船表面。原本灰白色的战舰仿佛套上一层红艳的装甲。母舰向前推进，巨炮冉冉升起。
一道金色的火光从炮口喷射而出，直奔着黑球而去。金色的光柱正正地击中黑球，贯穿而出。黑球四分五裂，消融在火光中。
根母沙达克默默地感知着这一切。
这不是一个最好的结局，但也不算最坏。
而根母沙达克有了新的目标。这支舰队上只有一个人类，没有沙达克。这样的舰队绝不多见，是异类中的异类。他很有兴趣知道这是从哪个星域来的舰队。传说中，起源星球上没有沙达克，却有高度自动化的机器。这支神秘的舰队符合这样的特点。
舰队的指挥官并不是一个肉身的人类，这更让根母沙达克惊讶。
当舰队开始亚空间潜行的时候，根母沙达克悄无声息地跟了上去。
他决定一探究竟。