奥兹指挥官就站在舱门外。他的制服很宽大，甚至可以说有些臃肿。他们需要水，因此用水灌在宇航服里，再把自己包裹起来。水也是一种很好的阻隔物质，让布丁的探测光线无法穿过。
李约素跨出舱门，踏上对接的舷梯。“希望号”的重力场比标准重力要小百分之二十，然而对一个长期生活在失重状态下的人来说，这仍旧是一个巨大的负担。他在舷梯上站稳，让身体适应重力场。
“李约素船长，欢迎光临！”奥兹礼节性地致辞。声音透过一个小小的电子传声筒，变得有些失真。
“奥兹指挥官，你好！”李约素笑着回应，“你们的飞船很漂亮！”这一句赞美并非敷衍，站在舷梯上望过去，整个停机平台都是蓝汪汪的色彩，仿佛一块巨大的蓝宝石。立柱和舱壁都使用浅红或者深红的半透明材料，彼此镶嵌着，形成各式各样的几何图形，铺满所有的空间。特里根人有着独特的审美趣味，不经意间透着奢华。
李约素顺着舷梯走下，白山紧跟身后。
他在奥兹身前站定，右手按着左肩，点头致意。奥兹回了个礼，侧身，做出一个“请”的手势。
一行人走进一扇巨大的半圆形舱门。
舱门关上。一切都被隔绝在外，“天狼星号”的信息一点儿也传不进来。
这儿甚至连亚空间也被屏蔽了。李约素深感惊讶，同时又有些不安。这一片空间的周围包裹着隔绝介质，亚空间的能量涟漪就像被一层堤坝阻挡，再也传递不到内部。这不简单，很少有飞船会建设一个完全屏蔽亚空间的所在，这必然有特殊的原因。
他紧跟着奥兹的脚步。
奥兹突然停下脚步，转过身来，开口说道：“李约素船长，恕我直言，这里很危险。如果可能的话，尽快逃走吧。”
他的话大大出乎意料。
“什么？”李约素一脸疑惑地看着奥兹，“什么危险？”
“我们已经向暗黑深渊投降，你们随时会被交给它们。”
这倒是坦诚到了直白的地步。
“投降？我没有看见暗黑深渊的人在这儿。你们并不愿意投降，所以才设置了亚空间屏障，对吗？”
“投降怎么会情愿……”奥兹发出类似冷笑的声音，“但是对这颗星球的大多数人来说，投降是最好的选择。我只能和我的人民在一起，但我个人是一个抵抗主义者。”
“它们在哪里？”李约素敏锐地接上了问题。
“任何地方，它们的亚空间技术发达，我们无法预料它们会在什么位置、什么时候出现……”
它们正在出现，那正从亚空间浮现出来的庞然巨物，一定是暗黑深渊的母舰。
“为什么现在告诉我们这个？我们已经是玻璃缸里的鱼。你早就可以警告我们，让我们别降落。”
“在这里，我代表个人说话。作为一个基地指挥官，我要履行职责。”
“这么说你们的决定就是把我们抓起来，交给暗黑深渊？”
“没错，这是高层的决定。”奥兹说着伸出手来，“很遗憾我无法帮你更多，这件东西你可以留着，也许有用。”
奥兹的手中是一个亮晶晶的物件，四方的形状，蓝绿的色调，好像一块翡翠。
“这是什么？”李约素接过来，仔细地端详，实在不能明白它的用途。
“水之立方，这是我们给它取的名字。”奥兹解释，“它是一把钥匙，可以打开任何一个水滴飞行器。我预设了目的地，会自动飞到安全位置，使用也很简单，你看见就会用。”
“哈——”李约素发出一声短促的笑，“这是给我逃跑准备的吗？我见过你们的那种飞行器，样子挺不错，但是我用不上。”
“留着它就是了，也没什么坏处。”奥兹盯着李约素，他的瞳仁是深黑的颜色，和瞳孔一体，显得目光很深邃，“另外李约素船长，我有一个请求。”
“我也正想问这个问题，你为什么要帮我们呢？”
“既然暗黑深渊这么想要抓住你，你一定有非凡的价值。我试图从过往的记录里找到相关的线索，可惜这儿和外界的交流太少，我没有得到什么有价值的情报。也许你是一个星域的领袖，或者来自强有力的巡逻者，无论你的身份是什么，你一定能支配强大的力量——”
“我没有你说的那么值钱。”李约素打断了奥兹，“你的条件到底是什么，不妨直说。”
“这不是条件，只是一个请求。如果有一天，战争把特里根人带上了战场，希望人类那一方能够帮助我们摆脱暗黑深渊的控制，虽然隔绝久远，我们仍旧是人类的一员。”
“你们已经在战场上，只是投降了。”李约素毫不客气地说。
“最高议会希望能够保全母星，绝大部分人都同意。力量不足的时候，抵抗的代价比投降更高。”
抵抗的代价比投降更高。这个世界上的一切，都是可以用代价来衡量的吗？李约素默默地掂了掂手中小小的立方体，把它放进了衣兜。
“带我们过去吧。”李约素正色道。
奥兹点了点头，转身继续领路。
穿过一扇门，亚空间的隔绝蓦然消失。李约素很快找到了布丁，“天狼星号”仍在那里，一切正常。他稍稍感到一丝宽慰。
那潜行的巨物更接近弹出的时刻。
也许是一个巨大的黑球，也许是另一艘被胁迫的人类母舰。会不会是“重装甲号”？
李约素突然感到一阵迫切，想让奥兹把自己带到暗黑深渊那儿去。它们想要抓住他，究竟是为了什么？
白山一直默默地跟在身后，李约素回过头，问他：“如果科尼尔能够幸存，你愿意投降吗？”
这突如其来的问题让白山脚步一滞，落在后边。他随即跟了上来，和李约素并肩而行，“它们是最残酷的敌人，毁灭一切。”
“没错，在英仙座旋臂那边，一直是这样，它们从未试图交流，野蛮地毁掉一切能够毁掉的人类设施，或者被人类摧毁。但是在这边不一样，它们变得很不同。”李约素不疾不徐地说着，并不顾忌被人听见。他说给白山听，也说给奥兹听。
“它们一直在变得更像人类。”李约素看着白山，对方的眼里疑窦丛生。
“我想，那和‘重装甲号’脱不了干系。”李约素继续说下去。这不算什么秘密，对敌人来说，这样的秘密毫无价值，哪怕它们真的能够听到，也无所谓。
“它们一直在让自己变得更像人，而且，它们也不像从前在科尼尔一样凶狠杀戮。毁灭或者被毁灭，那时是它们的唯一选项。但是现在，它们更像人了，懂得利用傀儡。这套把戏人类可一直在玩儿，从未中断过。”
李约素想起了中途遭遇的红虻。那些隐匿在黑暗中，变化得犹如人形的红虻。如果让它们一直在那儿，最后会变成怎样？
“这都是从‘重装甲号’开始的。”李约素看着白山。
“我们会找到它，如果你说的是对的，那么我们会看到。”白山并不直接反对，对“重装甲号”，他仍旧保留着一线希望。
“它们会找到我们。”李约素说着，停下了脚步。
奥兹在前方打开了一扇门。半圆形的门厅里，一个人背光而站，面孔沉浸在黑暗中，晦暗不清，长长的影子拖在地上，仿佛一个尖锐的箭头。
他是一个暗影人！这是李约素的第一直觉。是的，眼前的人和赤釉一样，拥有一个完全的亚空间侧面。在门打开的一刹那，当黑色的阴影从敞开的半圆形门洞里窜出来，他便感知到了那亚空间侧面的存在。他们彼此飞快地试探，然后即刻分离。
这个人不是暗影人，至少不是和赤釉一样的暗影人。他来自暗黑深渊，更像是一个黑渊生物！
既然在时空瘤的深渊中，根母能够创造出赤釉，肆虐银河的黑渊舰队创造出类似的人类也合乎情理。然而，当这样一个人站在眼前，李约素仍旧感到一阵心悸。暗影舰队是联合舰队最精锐的攻击部队，虽然幽光飞船强劲的性能是舰队武力强大的重要原因，更重要的原因却是暗影人彼此之间的亚空间关联——暗影人之间的关联比任何人类技术达到的关联程度更高，哪怕是像天狼七一样的巡逻者部族，纯粹为了战斗而生，甚至为此设计出了第二大脑，也无法媲美暗影人的彼此关联。他们是天然的整体，毫无瑕疵。
“李约素阁下，欢迎到来。我已经等你很久了。”影子开口说话。
李约素闭口不答。在这样的情况下，等待是更好的策略。
“白山上尉，你成功地完成了袭击任务，击沉了敌人的母舰，是一件巨大的功劳。我们一直认为你已经殉职了。你还活着，真是太好了。”影子又向着白山说。
白山睁大眼睛，试图辨认出对方，“你是谁？”他大声发问。
“奥兹先生，多谢你把两位引到这里来，你先回去休息吧。我们都是科尼尔人，有很多旧事要叙。”
奥兹鞠了一躬，退了下去。他打开一旁的门，回头望了李约素一眼，很快走进了门里。
偌大的厅堂里只剩下三个人。
“李约素阁下，你还认识我吗？”黑影跨出半圆的门洞，他的个子很高，身材魁梧。
灯光照亮他的脸，脸上是半真半假的微笑，看上去深不可测。
毫无疑问，这是一张科尼尔人的面孔。面孔似曾相识，然而李约素无法想起什么时候曾经见过他。
李约素仔细想了想，然而连古力特的模样到底如何，也已经全然想不起来了。眼前的人一定不是古力特，如果是，白山应该早已认出了他。
“对不起，我真的想不起了，但是我们从前一定见过面。”李约素不卑不亢地回答。
“没错，我叫维特劳尔。”来人自己报出了姓名，“这个名字能想起些什么吗？”
李约素摇了摇头。
“您就是维特劳尔中校？”白山有些惊讶，“我听说过您，您是王牌战斗飞行员，‘重装甲号’的特战模范。”
维特劳尔点了点头，“很高兴你能想起来。不过，王牌战斗飞行员这样的称号现在属于你，不是我。我已经很久没有执行战斗任务了。”
记忆猛然浮现在李约素的脑海中。他想起了天垂星战役的最后时刻，一架重型飞梭掩护了他，阻断了红虻群的追击。是的，那个飞行员，就叫维特劳尔。然而，那明明是一次有去无回的决死任务——那架飞梭丢下了核弹，和红虻群同归于尽了。
“你是那个掩护我撤离的维特劳尔？”李约素的语调带着几分惊讶，“但你明明是和敌人同归于尽了……”
维特劳尔的面孔上浮起一层微笑，就像是面具贴在脸上，总有些不自然。
“没错，就是我。李约素阁下，您能记得那个时刻，是我的荣幸。至于您的疑问，那是一个很简单的回答，我并非维特劳尔一世，他是我的前世，而我是那场战斗之后的克隆体。”
李约素再次惊讶不已，“科尼尔舰队从来没有克隆体，星域的科技传统没有克隆技术。那是巡逻者的传统。”他转向白山，“‘重装甲号’在使用克隆体？”
白山摇摇头，“我不知道，我只是一名战士。”
“巡逻者能够使用的技术，为什么我们不能用呢？只有最合适的技术，没有正义和邪恶的技术。李约素阁下，我们都源自科尼尔，但是各自都走了很远的路。如果我们的情报没有错，你就是那个在英仙座旋臂上给暗黑深渊制造了大麻烦的人。今天的你和过去的也完全不一样了，不是吗？”维特劳尔在一旁悠悠地接过话茬。
李约素心头一颤。维特劳尔在暗示他的亚空间感知。是的，他与其他人都不一样，是一个被改造过的人类。他能像暗影人一样感知亚空间，与之相比，克隆技术不过是一件微不足道的事。
“好吧，维特劳尔中校，”李约素转移话题，“我非常感激你的前世救了我的命，让我从红虻的追杀中逃出来。现在我想问问，到底‘重装甲号’怎么能够逃出来？你们是被暗黑深渊俘获，然后受了改造吗？你的前世要用核弹去阻挡的东西，你现在要张开双臂去拥抱它，是吗？”
他用最尖锐的语气发问，然后面带讥诮，等着回答。
“你不明白。”维特劳尔脸上的笑意一丝未改，“真是可惜，虽然阁下经历了这么多次和暗黑深渊的接触，仍旧没有了解它们。”
“它们毁灭了天垂星，毁掉了科尼尔，最后，还毁掉了科尼尔的抵抗总部。它们毁掉了所有能够毁灭的一切，是人类公敌。”
“不要让仇恨蒙蔽了理智。它们被人类封闭在时空瘤内，度过了几百万年，一直对人类深怀戒惧。它们害怕人类甚于人类害怕它们。难道你从未感受到？”
李约素瞪大眼睛看着维特劳尔，显然眼前的这个人早已经不再是完全的人类，他在为暗黑深渊辩护。这样的辩护也许是有力的，然而和被毁灭的几百个文明世界、数以百亿计的人类相比，这样的辩护显得很苍白。被杀死、被恐吓的人类，谁会去关心那些蜘蛛模样的怪物，以及那些看上去就格外怪诞的中枢星？保护家园，保护家人，这是再正当不过的理由，如果说对人类而言有什么正义，这就是正义。
“我不想和你争辩，如果你不把自己当人，我也没法让你把自己当人。”李约素干脆地放弃争辩。
维特劳尔点了点头，“说得对，我们并不是来说服彼此的。银河间的游戏，从来都是依靠实力。你会看到最后的结果。”
他伸手做出一个“请”的姿态。
李约素毫不犹豫地向前跨去。白山跟着他。
“白山，你该归队了。”维特劳尔悠悠地说。
白山停下脚步，有些迟疑。
李约素转过身，声音带着几分严厉，“白山，你已经听见了，‘重装甲号’和暗黑深渊完全纠结在一起，它们是敌人，是全人类的敌人，更是科尼尔不共戴天的敌人！它们早已经不是科尼尔人了。”
“我们当然是科尼尔人。”维特劳尔回应，“我们是古力特将军的追随者，在这个世界上，没有谁比古力特将军更重要。他象征着我们应该拥有的一切，正直、勇气、荣誉，一切都只有在忠诚的基础上才有意义，是不是，白山上尉？”
白山看着劳特维尔，避开李约素的目光，语调变得有些呆板，“是的，中校！”
李约素压抑着内心升腾的怒火，白山是一个军人，尽管事实已经再明白不过，他还是选择了服从。如果在“天狼星号”里，李约素一定要在他的耳边怒吼，让他清醒过来。然而在这里，这样的行为毫无益处，只会让这个转世的维特劳尔得意。
李约素一言不发，转身继续走向前去。
他走进了维特劳尔出来的地方。
半圆形的门在身后悄然闭合，四周的墙亮了起来，光线亮得刺眼，李约素干脆闭上了眼睛。
他集中精神，感受着看不见的亚空间波澜。
这是一个小小的通信舱。亚空间的形状在这里被重新塑造，成了一个谐振腔。似乎在哪里见过这样的东西？李约素默默地想。
他很快想起了类似的存在物，那是在时空瘤里，在被根母改造的“上佳号”上，被改造过的卡伊通过一间屋子和中枢星交流。只是那间屋子要大得多。这样的一间屋子，是为了超越光速的交流所设计。
那么，谁会来和他交谈呢？一颗中枢星？
李约素等待着。
没有任何动静。
半个小时过去，李约素感到自己的耐心正被消耗殆尽。他正想开口大叫，突然意识到他们并没有打算来和自己交谈，他们只是在观察他。
是的，把他关在这小小的笼子里，用各种手段观察他，就像一只实验动物。
“放我出去！”李约素大喊。
随着喊声，四周的光突然消失，屋子里顿时陷入黑暗。
李约素睁开眼睛，略带诧异地四处张望，然而除了黑暗，什么也看不到。
这是在搞什么鬼！李约素想着，却无计可施，只能在黑暗中继续站着，等待着。
身后传来轻微的响声。一刹那间，原本封闭的壁垒上出现了巨大的缺口，亚空间的潮流一涌而入。他感觉到了原本并不存在的东西，一个庞然巨物。
那个潜行的巨物脱离了亚空间，正向着“希望号”而来。
光从身后照过来，把自己的影子投在墙上。李约素站着，没有转身，只是默默地看着自己的影子，全力感知着身后的世界。不用眼睛，不用耳朵，只凭着亚空间感知。
巨型飞船和“希望号”旗鼓相当，两者引发的亚空间波澜正逐渐融合在一起，两艘飞船正在对接。
他触到了沙达克。
沙达克，是谁到了？李约素问。
没有等到回答，一道强有力的屏障直接将他隔离开。
是维特劳尔。
李约素转身，维特劳尔正站在外边强烈的光线下，就像一根粗大的黑色柱子。并不是维特劳尔拥有超级的亚空间控制力，这里是一个封闭空间，他只是将那缺口堵住。
白山已经不见了。
“谁来了？”李约素开口问。
维特劳尔并不回答。
“是‘重装甲号’吗？”李约素又问。
维特劳尔仍旧没有回答。
李约素耸耸肩，“那么你要我做什么呢？”
“等着。”
这一次，李约素终于听到了回答。
“我可以走出来吗？”李约素彬彬有礼地问。
维特劳尔并不言语，只是向一旁走了两步，让出位置。
李约素大步跨出门去。亚空间壮阔的波澜立即涌动而来，他就像被封闭在狭小屋子里的人呼吸到了一口新鲜空气，顿时感到一阵轻快。
沙达克隐藏了他的踪迹。他们显然准备好了一切才把自己放出来。
但是布丁在那儿，“天狼星号”还在。对方并不在意小小的“天狼星号”。他们用引力牵引固定了飞船，除此之外，并没有防范措施。
“白山呢？”李约素问道。在不利的情况下，提问比沉默好。至少可以让维特劳尔的脸上有点儿活力，而不是死死地盯着自己。白山听到了他和奥兹指挥官的对话，如果白山选择向上级报告，奥兹指挥官就落入了危险的境地。虽然只见过一次，但在这陌生的世界里，多一个潜在的盟友总归是好的。李约素不无担忧。
“他已经归队了。”维特劳尔回答，眼睛盯着李约素，连眼皮都没动一下，说话的同时，他的脸上浮起一层微笑。
那并不是真正的微笑，就像是面具一般生硬。李约素不由想起了特里根船长，是的，和那成为傀儡躯壳的特里根船长一样，维特劳尔的面具背后仿佛藏着一个冰冷的灵魂，那灵魂从来不笑，却要勉强做出微笑的模样。
“帮我带句话给他，我们还会见面的，那个时候，希望他还能记得‘天狼星号’。在‘天狼星号’上，我们有很多有益的谈话。”李约素故作轻松。
“我会带话给他。我们会详细了解这件事的来龙去脉。”维特劳尔回答。
“现在我们还要等多久？”李约素又问。
“只要等着就行。”微笑从维特劳尔的脸上褪去，他的表情变得异常严肃，然而同样一成不变的是，仿佛又换上了另一副面具。
简短的对话就此沉寂下来。
李约素环视四周，想找个能坐下的地方，然而这里不过是一个过道舱，除了墙壁，别无一物。
“能有个坐的地方吗？”
维特劳尔只是盯着他，并不说话。
李约素干脆也盯着对方。
两个人彼此对视着，长久不说话。
空气仿佛慢慢凝结起来，呼吸声清晰可闻。这可不是什么舒服的感觉，李约素只希望自己尽快从这样的窘迫中脱离。和一个戴着面具的人对峙，好像没有什么胜算，然而他也不想认输，只能勉强支撑着。
一侧的门悄无声息地打开，光亮照进了舱里。
维特劳尔仍旧一动不动，李约素却借机挪开了视线。和维特劳尔待在一起只会让人发疯，只希望进来的这个人能正常一点。
打开的门边站着两个人。
他们穿着科尼尔的军服，银色制服，金色饰条。
左边的那个身材高大，衣领上金色的将星闪闪发亮。
维特劳尔转过身去，笔直立正，敬了一个军礼，“将军！”
李约素站着没动，脑海中却像一锅煮沸的水般翻腾不息。
古力特！站在那儿的人，竟然真的是古力特！
虽然李约素已经想不起古力特的模样，然而当他出现在眼前，记忆一瞬间便活了过来。
李约素依稀能想起那一天的情形，古力特将军通过巨大的屏幕和他谈话，命令他撤离战场。三三舰队特别顾问，上校军衔，他得到了梦寐以求的军人资格和一个艰巨的任务——去寻找巡逻者，寻求援助，这是古力特给他的最后指令，也是此后一切的开端。
如果没有古力特最后的命令，他早已在天垂星的战火中被烧成了灰烬。求仁得仁，那也是一种很好的死法。然而古力特让他走上了一条完全不同的路。
“重装甲号”和古力特都早该随着那最后的火焰消失了。虽然白山早已说过，“重装甲号”仍旧存在，古力特也还活着，但当古力特真正出现在面前，李约素还是感到整个银河仿佛都颠倒了过来。
银河在上！这不该是真的！
银河在上，这居然是真的！
李约素竭力让心绪平静下来。他控制着表情，不让内心的惶然有一丝泄露。
是的，这个人即便真的是古力特，他也是一个完全不同的人。按照科尼尔标准计时，时间已经过去快两千年了。这个指挥最后的抵抗战役的将军，没有在战场中死去，却倒向了暗黑深渊。
李约素盯着古力特，目不转睛，没有开口说话，也没有任何动作。
“李约素将军，据说你很好地完成了任务。”古力特先开口了。他一边说着，一边跨进门内。
李约素眨了眨眼，仍旧一动不动。
“为什么我还活着？‘重装甲号’发生了什么？为什么我们会在这里？”古力特继续说，他在距离一米左右的位置站定，微笑着，“你的心中一定有一万个问号，我正好也有一万个答案。”
他的微笑和维特劳尔不一样。他看上去很正常，没有任何异样。
然而，他拥有亚空间侧面，显然不是一般的人类。
“李约素将军，欢迎来到我的基地。”古力特伸出手来，“我等这一刻很久了。”
他友好地伸着手，脸上带着温和的微笑，等待着一个同样友好的回应。
李约素用极大的定力克制住自己，伸手握住了古力特的手。
古力特的手温暖而有力。
一刹那间，李约素仿佛看见了天垂星。在黑色舰队的强引力攻势下，星球分崩离析，“重装甲号”和三三舰队则在重重包围中挣扎，漫天而来的红虻飞快地击垮舰队的抵抗。
这是他最后所见的天垂星和“重装甲号”。
古力特正在触发他的记忆，这是他们共同的记忆。
然而后面的一切俨然分裂成了两个世界。他踏上漫漫星途，经历跳跃时空的银河之旅，成长为对抗暗黑深渊的领袖人物，成了传奇；古力特的经历却神秘奇特，这个曾经的科尼尔将军，竟站在了暗黑深渊一边。猎户座旋臂上的熊熊战火几乎将银河的文明体系完全摧毁，有多大的责任应该算在古力特头上？
两只手紧紧握在一起。古力特微笑着，李约素却脸色严肃。
战争正以不同的方式展开，而他深陷其中，还不明就里。
最糟糕的情况就是敌人对你了如指掌，而你对敌人一无所知。李约素隐约觉得自己就落在这样的境地里。
但是他从来无所畏惧。