话说清朝末年，世道纷乱，人心不古。在那繁华与荒凉交织的京城之外，有一座古朴的葫芦庙，庙内住着一位老僧与一位道士，二人常于月下长谈，论及世间奇缘，每每提及那绛珠仙草为神瑛侍者还泪之事，皆感叹不已。
那日，老僧与道士又坐于庙前石阶上，手捧清茶，论及红尘琐事。老僧道：“昔日那绛珠仙草，因受神瑛侍者灌溉之恩，遂许下还泪之愿。如今人间又有一场奇缘，却不知是何等模样。”
道士闻言，微微一笑，道：“人间奇缘，皆由天定。那甄士隐之女英莲，便是一场劫波的开始。我二人虽欲度脱于她，却恐天命难违。”
老僧闻言，沉默片刻，道：“甄士隐乃是个善人，家道虽不甚富贵，却也温饱有余。只恐那英莲之命，多舛多难。”
道士点头道：“甄士隐命中注定有此一劫，我二人虽有心相助，却也只能顺其自然。只愿那英莲能够度过此劫，早日超脱。”
二人正谈论间，忽见一儒生模样的人走进庙来。那人衣衫褴褛，面容憔悴，却掩不住一股书卷气。他见了老僧与道士，便上前行礼道：“二位师傅，在下贾雨村，乃是个穷儒。因家道中落，无力赴京赶考，特来此地求签问卜，望二位师傅能指点迷津。”
老僧与道士闻言，皆对视一眼，心中暗道：“此人便是那甄士隐命中注定的贵人。”于是，老僧便道：“贾相公，你命中注定有贵人相助。那甄士隐便是你的贵人，你何不去寻他？”
贾雨村闻言，大喜过望，连忙道谢，转身欲去。忽见庙外走进一人，那人身穿华丽，面容慈祥，正是甄士隐。他见了贾雨村，便问道：“相公何人？为何在此？”
贾雨村连忙上前行礼，道出自己的来意。甄士隐闻言，心中一动，暗道：“此人虽衣衫褴褛，却掩不住一股才气。我何不相助于他？”于是，他便邀贾雨村至家中，设宴款待，并许下资助他赴京赶考的诺言。
席间，甄士隐的丫鬟娇杏出来奉茶。她见了贾雨村，心中不禁生出一股怜悯之情。她暗想：“此人虽穷困潦倒，却也是个读书人。我若能助他一臂之力，也是积德行善。”于是，她便对贾雨村格外关照，使得贾雨村心中对她产生了好感。
酒足饭饱之后，甄士隐便取出银两，交予贾雨村，道：“相公此去京城，务必小心。若得高中，切勿忘了贫道。”贾雨村感激不尽，连忙道谢，辞别甄士隐，踏上了赴京赶考的路途。
时光荏苒，转眼间便到了元宵节。那晚，甄家张灯结彩，热闹非凡。甄士隐与家人欢聚一堂，共赏花灯。然而，就在这欢乐的气氛中，却隐藏着一场劫难。
那晚，英莲随家人外出观灯，不慎被一伙歹徒劫持。甄家上下惊慌失措，四处寻找，却始终未见英莲的踪影。甄士隐心痛如绞，却也无计可施。
次日，葫芦庙失火，火势熊熊，殃及甄家。甄士隐的家产被烧得精光，他只得带着家人投靠岳父。然而，岳父家境贫寒，无力接济甄家。甄士隐一家生活困苦，度日如年。
在那段艰难的日子里，甄士隐常常回忆起昔日的繁华与欢乐，心中不禁生出无限感慨。他暗想：“人生如梦，富贵如烟。我如今虽落得如此下场，却也曾有过那段美好的时光。”于是，他便开始沉迷于酒色之中，以求解脱。
一日，甄士隐在街头偶遇一位破足道人。那道人手持拂尘，口中念念有词，道：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了……”
甄士隐闻言，心中一动，暗道：“此人言语中似有深意，我何不听他一言？”于是，他便上前与道人攀谈起来。
道人见了甄士隐，便道：“相公乃是个有福之人，却为何落得如此下场？莫非是心中有所牵挂，难以割舍？”
甄士隐闻言，叹息道：“道长所言极是。我虽曾有过那段美好的时光，却终究难逃劫波。如今家道中落，生活困苦，我心中实在难以割舍。”
道人闻言，微微一笑，道：“相公若能割舍心中牵挂，便可超脱尘世，得享仙福。我手中有一首《好了歌》，愿与相公共赏。”
言罢，道人便吟唱起那《好了歌》来。甄士隐听着那歌声，心中豁然开朗，仿佛看到了另一个世界。他暗想：“我若能超脱尘世，便可得享仙福。我何不随道人去呢？”
于是，甄士隐便辞别了家人，跟着道人飘然而去。他心中再无牵挂，只觉身轻如燕，仿佛要飞起来一般。他跟着道人走遍了名山大川，访遍了仙家洞府，终于得悟大道，成了个真正的仙人。
而那英莲呢？她虽被歹徒劫持，却也未遭毒手。她机智勇敢地逃脱了歹徒的掌控，流落他乡。后来，她遇到了一位好心人，将她收留为女。那人见她聪明伶俐，便教她读书识字，将她培养成了一个才女。
英莲虽未得富贵，却也过得安稳。她常想：“我虽未得那繁华富贵，却也未遭那劫波之苦。如今生活安稳，便已足矣。”于是，她便安心地过起了自己的日子。
诗云：
僧道谈奇缘绛珠泪，甄家女英莲遭劫波。
贾雨村得助赴京考，甄士隐失女又失家。
破足道人吟《好了歌》，甄士隐顿悟随仙去。
英莲流落遇好人，安稳度日心自足。