话说那日，在繁华的京城之中，发生了一桩令人唏嘘不已之事。薛蟠，一个家财万贯却性情暴躁的年轻人，与冯渊，一位虽出身寒微但品行端正的书生，因争夺一名被拐卖的女子英莲而起了争执。这英莲原是甄士隐失散多年的爱女，命运多舛，辗转落入人贩子之手。当她出现在市集上时，引得众人瞩目，尤其是两位公子，皆被其清丽脱俗之貌所吸引，遂生出购买之心。
薛蟠仗着家中权势，毫不掩饰自己对英莲的喜爱之情，欲以高价将其买下。然而，冯渊却认为此等佳人不应落入纨绔子弟手中，决心倾尽所有也要将她救出苦海。两人因此发生了激烈的争吵，最终演变成肢体冲突。在混乱中，薛蟠一时冲动，竟将冯渊打倒在地，致其重伤不治身亡。消息传开后，整个京城为之震动，舆论哗然。
恰逢此时，贾雨村蒙受皇恩浩荡，补授应天府尹之职。初到任上，便接手了这件棘手案件。起初，贾雨村心存正义，决意彻查真相，为无辜者讨回公道。然而，正当他准备展开调查之际，府内一位门子前来求见。此人正是当年葫芦寺里的小沙弥，多年不见，如今已改头换面，在官场中混得风生水起。得知此事涉及四大家族之一——薛家，门子急忙劝阻：“大人，此事非同小可。薛家背后势力庞大，牵一发而动全身。若真要追根究底，恐会惹来不必要的麻烦。”
贾雨村听罢心中暗自思量：自己能够复职全赖林如海举荐，而林家与贾府素有交情；再者，薛蟠之母薛姨妈与王夫人乃是表姐妹关系，彼此间盘根错节、利益相连。想到这里，他不由得犹豫起来。经过一番内心挣扎之后，终究还是选择了妥协。“也罢，既然如此，此案便按你说的办法处理吧。”说罢挥笔写下判决文书，将一切责任推给了早已死去的冯渊身上，并宣布薛蟠无罪释放。
于是乎，一场本该昭雪沉冤的大案就这样草草收场。薛蟠得以逍遥法外，继续过着他那放荡不羁的生活；而英莲则被迫成为了薛家的一员，从此开始了另一段坎坷的人生旅程。至于贾雨村，则因这次徇私枉法之举而更加深了他对权力游戏规则的理解与适应。
不久之后，薛姨妈带着儿子及女儿宝钗一同搬进了荣国府中居住。他们被安排住在梨香院内，这里环境幽静雅致，正适合养病休憩。薛姨妈为人和善可亲，很快就与贾母等人打成一片；薛宝钗温文尔雅、知书达理，很快便赢得了众人的喜爱。唯独薛蟠依旧我行我素，整日里游手好闲、寻衅滋事，成为府中一大隐患。
某夜，宝玉独自一人漫步于花园之中，偶然间遇到了刚从母亲处出来的宝钗。“宝姐姐！”他惊喜地喊道，“你怎么这么晚还没休息？”宝钗微微一笑，轻声道：“刚刚陪娘说了会儿话，没想到就耽搁到现在了。”两人并肩而行，聊起了各自近况。宝玉不经意间提到了英莲的事情，宝钗闻言神色微变，沉默片刻后才缓缓开口：“其实……这件事背后还有很多不为人知的秘密。只是现在时机未到，不宜多言。”
宝玉听罢心中疑惑更甚，但见宝钗不愿多谈，也就不再追问下去。只觉眼前这位看似柔弱的表姐实则藏有许多秘密，不禁对她产生了几分敬佩之意。
时光荏苒，转眼间数月过去。虽然表面上看去一切都恢复了平静，但那些隐藏于暗处的力量仍在悄悄酝酿着新的风暴……
【诗曰】
世态炎凉如梦幻，是非曲直总难辨。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
朱门酒肉贫者泣，白骨露于野草间。
富贵荣华皆过客，唯有真情永流传。