且说这日，府中为凤姐大摆生日宴。张灯结彩，热闹非凡，宾客盈门，笑语喧哗。那凤姐身着华服，头戴珠翠，满脸喜色，周旋于众人之间。
宴上美酒佳肴，觥筹交错，众人皆沉浸在这欢乐氛围之中。却不想，那贾琏趁着凤姐忙于应酬，竟与鲍二家的私会起来。这二人在一处僻静之所，卿卿我我，言语间尽是不堪之语。
偏巧这日凤姐多饮了几杯酒，欲回屋稍作歇息。行至那处，忽听得屋内有男女嬉笑之声。凤姐心中生疑，悄悄走近，侧耳一听，竟是贾琏与那鲍二家的在私语。只听得鲍二家的道：“那凤奶奶这般厉害，二爷也受她辖制。若有个温柔和善的，二爷也能过得舒心些。” 贾琏道：“她几时让我自在过，若她死了，我把平儿扶正，倒还好些。”
凤姐听了这话，气得浑身发抖，一脚踹开门，冲了进去。那贾琏与鲍二家的吓得面如土色。凤姐指着贾琏骂道：“你这没良心的，我平日里操持家务，为这个家尽心尽力，你却在此与这淫妇私会。” 说着，便扑上去厮打。
那鲍二家的见势不妙，欲夺路而逃。凤姐哪里肯放过，一把揪住她的头发，又打又骂。贾琏见状，也恼羞成怒，上来与凤姐扭打在一起。
这边的动静惊动了众人，纷纷赶来。平儿见此情景，心中又惊又怕。凤姐见了平儿，更是气不打一处来，以为她与贾琏有私，上去便打了平儿一巴掌，骂道：“你这小娼妇，也敢与他们一起欺我。” 平儿满心委屈，却又无从分辩，只是哭泣。
众人连忙上前劝解，将凤姐和贾琏拉开。凤姐坐在地上，大哭大闹，不依不饶。那场面真是一片混乱，让人叹息。
贾母等人得知此事，也赶了过来。贾母见凤姐如此失态，心中不悦，道：“成何体统，今日是你的生日，却这般胡闹。” 凤姐哭诉道：“老祖宗，您可要为我做主啊。那贾琏背着我与这淫妇私会，还说要把平儿扶正。”
贾母听了，微微皱眉，道：“琏儿也太不像话了。平儿，你过来。” 平儿满脸泪痕，走到贾母跟前。贾母看着平儿，心中怜惜，道：“你这孩子，受委屈了。那凤丫头也是气糊涂了，才打了你。” 说着，便让人带平儿下去梳洗，又吩咐人好好安慰平儿。
宝玉在一旁，见平儿受了委屈，心中不忍。待众人散去后，宝玉悄悄找到平儿，道：“姐姐莫要伤心，那二哥哥和二嫂子也是一时糊涂。我来帮姐姐理妆吧。” 平儿见宝玉如此，心中感动，道：“多谢宝二爷。”
宝玉小心翼翼地为平儿整理妆容，一边轻声安慰道：“姐姐生得这般美丽，又心地善良，不该受这等委屈。” 平儿听了，心中稍感慰藉。
理妆完毕，宝玉又道：“姐姐且宽心，这世间之事，总有过去的时候。” 平儿微微点头，道：“宝二爷说得是，只是今日之事，让我心寒。”
此事过后，府中众人皆议论纷纷。凤姐虽心中有气，但也知道今日之事闹得太大，有些后悔。贾琏则自知理亏，不敢多言。平儿心中虽委屈，但也只能默默忍受。
夜渐深，府中恢复了平静。宝玉独坐窗前，心中感慨万千。遂提笔写下诗句：“宴上风波起，情里愁绪生。人间多少事，难断是恩仇。”
评：
此章之情节，如波澜之起伏，令人感慨。凤姐之泼辣，贾琏之荒唐，平儿之委屈，皆刻画得入木三分。宴上之热闹与私会之不堪，形成鲜明对比，尽显人性之复杂。宝玉之善，在这混乱之中如一抹温暖之光，给平儿带来些许慰藉。然世间之事，恩仇难断，情愁交织，正如诗中所云：“人间多少事，难断是恩仇。” 人生之无奈，尽在其中矣。