话说这一日，正值宝玉生辰，怡红院里热闹非凡。那园中众姐妹得了信儿，皆要来为宝玉贺寿。宝玉心中欢喜，早早便吩咐了袭人等丫鬟将怡红院收拾得妥妥当当，只待姐妹们前来。
傍晚时分，众姐妹陆陆续续来到怡红院。宝钗、黛玉、探春、湘云等人皆是盛装而来，一个个如那春日之花，娇艳动人。宝玉见了，忙迎上前去，一一见礼。
众人坐定，宝玉笑道：“今日蒙各位姐妹赏光，来为我庆生，实乃宝玉之幸。我已吩咐下去，备了些酒菜，咱们今日便在这怡红院里好好乐一乐。”众人皆点头称是。
不多时，酒菜便摆了上来。众人围坐在一起，欢声笑语，好不热闹。吃了一会儿，宝玉忽道：“今日既是我的生日，咱们也得玩些有趣的才是。”湘云拍手道：“宝哥哥说得极是，咱们不如来玩占花名儿的游戏吧。”众人皆说好。
于是，袭人取来一套花名签子，放在一个精致的盒子里。众人依次抽签，抽到签者，便要根据花名吟诗一首，或说一段与花有关的典故。
首先抽签的是宝钗。宝钗伸手从盒子里取出一签，只见上面画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字。众人皆赞道：“好签，好签。宝姐姐果然是花中之王。”宝钗微微一笑，略一思索，便吟道：“若教解语应倾国，任是无情亦动人。”众人皆拍手称赞。
接着是黛玉抽签。黛玉轻轻取出一签，上面画着一支芙蓉，题着“风露清愁”四字。黛玉看了，心中微微一叹。宝玉忙问道：“林妹妹，这签上是何意？”黛玉轻声道：“不过是一支芙蓉罢了。”说罢，便吟道：“莫怨东风当自嗟。”众人听了，皆觉黛玉之诗别有一番韵味。
探春抽到的是一支杏花，题着“瑶池仙品”四字。探春笑道：“我这签倒是有趣。”遂吟道：“日边红杏倚云栽。”湘云抽到的是一支海棠，题着“香梦沉酣”四字。湘云大大咧咧地笑道：“我便来一首‘只恐夜深花睡去’。”众人皆笑。
众人玩得兴起，不知不觉夜已深了。正当众人沉浸在欢乐之中时，忽有小厮来报，说那贾敬在道观中吃金丹身亡了。众人闻言，皆大惊失色。尤氏得了消息，更是慌了手脚。
尤氏连忙吩咐人准备丧事。一面派人去通知贾珍等家人，一面安排人去道观中将贾敬的遗体接回来。那贾珍等人得了信儿，皆痛哭流涕。贾珍道：“父亲一生好道，却不想落得如此下场。”
尤氏忙前忙后，安排着各项事宜。请了和尚道士来做法事，又准备了棺木等物。那府中上下一片哀声。
宝玉等人听闻贾敬去世的消息，也都没了兴致。宝玉叹道：“好好的一场生日宴，却被这丧事给搅了。”黛玉道：“这也是人之常情。生老病死，谁也无法避免。”
几日之后，贾敬的丧事办得差不多了。尤氏也累得疲惫不堪。但她仍强打着精神，处理着后续的事宜。
诗评：
宝玉寿诞夜宴开，占花名趣乐悠哉。
贾敬丹亡丧事起，繁华转瞬化尘埃。
人生无常谁能料，富贵如烟莫可猜。
且惜当下欢颜在，莫待花落空叹哀。