陈初到厨房看了看韩峰和孟晓燕两人，见两人正在制盐，便说道，“我去里长家有点事，马上回来。”
路过村子里卖肉的肉摊子时，陈初顺便买了块肉。
到了里长家门口，陈初轻轻敲了敲门。
里长牛存义打开门，看到陈初和他手中的肉，微微一愣。陈初有些不好意思地说：“里长，我来打扰您了。我听说咱村里有个学堂，我想问问我能不能去学堂上学。”
牛存义看着陈初热切的眼神，笑着将他迎进屋里。
“陈初啊，你有这份上进心是好事。不过，上一番学，是很苦的事。”牛存义缓缓说道。
陈初急忙说道：“里长，我不怕吃苦。我前些日子遇到范知县，他鼓励我进学堂读书，将来参加科举。您看我需要做些什么才能去学堂呢？”
牛存义思索片刻说：“既然范知县都鼓励你读书上进，那我当然我支持你。这样，这块肉你拿着，我领你去苏先生，这块肉，就当是你的束筱之礼。”
陈初道：“牛里长就别客气了，这块肉你先收着，反正肉摊子不远， 我再去买一块，你等我。”
说着不等里长推辞，陈初就离开了。
过了片刻，陈初果然又拎着一块肉，来到里长跟前，说道：“牛里长，还麻烦你领我去。”
路上，牛存义交待道：“陈初，这位苏先生脾气有些古怪，等下他说什么，你好好听着就是。”
陈初问道：“好的。牛里长，学堂里就一位苏先生吗？”
牛存义叹道：“一直就这一位苏先生。其实苏先生经常忙不过来，学堂也贴了招贤告示，本来也有几个人来应聘，但来应聘的一听说和苏先生搭档，不知为何，就都走了。”
陈初心道，看来这位苏先生有点古怪啊，得小心应付才是。
牛存义带陈初来到村里学堂，直接走到讲堂门口。
牛存义前后看了看，没在讲堂里看到苏先生，心下疑惑起来。
却听有人说道：“爹爹，你来找苏先生吗？”
陈初一看，这人坐在讲堂中间，自己却是认得，正是曾被张若飞马匹惊吓过，后来又在里长家见过的牛小闲，里长的宝贝儿子。
陈初露出一丝遇见熟人的常用笑容。
牛小闲的同桌也喊道：“牛伯伯好。”
牛存义点点头，说道：“袁大力，跟牛小闲一起好好念书。对了，苏先生呢？”
原来跟牛小闲同桌的是袁大力，牛家村保长袁小六的侄子。
不等牛小闲和袁大力回答，一个坐在前排的学子回答道：“牛里长，苏先生在学堂书房里呢。”
牛存义一看这学子很面熟，随即想起来，问道：“你是老李家的孩子吧？叫什么来着，瞧我这记性，忘了。”
那学子闻言恭敬说道：“牛里长，是的，我爸是做红枣生意的李子淼，我是李慕白。”
牛存义点点头，便领着陈初一起去学堂书房。
两人来到学堂书房前，看到房门关着，里面却传来说话声，看来苏先生果然在。
陈初上前轻轻敲门，里面传来一个冷冷的声音道：“进来。”
说话之人自是苏先生，他脸庞清瘦，双眸深邃，身着一袭素雅的青袍，身形挺拔如松，全身透出一股不怒自威的气势。
苏先生坐在一张旧椅上，四周围了一圈的学子。
苏先生自是认识牛存义的，但也只是微微点头，算是问候。
牛里长似乎很尊重苏先生，连忙礼貌地作揖，说道：“苏先生，这是本村的陈初，前阵子因故耽误了，你看能不能在你这报名入学。陈初，还不快把束脩递上？”
陈初正要递上刚买的那块猪肉丸，却听苏先生道：“不忙，这都是想进学的，讲堂太小，位置有限，不可能都入学，谁能进谁不能进，还不一定呢。”
陈初无奈，只得恭恭敬敬地说道：“是，苏先生。”
苏先生说道：“陈初，你且和他们站在一起，我来考考你们。能通过考核的，明天就到学堂上学，没有通过的，只好回家努力努力，下次再来了。”
陈初心道：“这位苏先生这么严格，不通情理，怪不得来应聘的老师一听和他搭档，就都跑了。”
正自胡思乱想，只听苏先生道：“有一个东西，你有，我有，大家都有，但是在有的人那里它很复杂，有的人那里它很简单，而且这个东西听得见，摸不着。这是什么呢？”
一个学子说道：“是头发。”
苏先生摇摇头，说道：“你能听到头发，来来来，你听听看？”
又有个学子道：“是腿。”
苏先生仍是摇头。
陈初道：“是名字吗？”
苏先生点点头，道：“对了。”
苏先生看了一眼陈初，道：“我再出一题。”
苏先生略一沉吟，说道：““今有一矩形田地，其一角有棵大树。已知从大树处向两边测量，短边为三丈，长边为四丈。若从此大树处沿直角向对边引一直线，则此直线之长几何？”
众学子都懵懂无言，只有陈初，立刻知道这是考的勾股定理中最简单的一组数，即所谓勾三股四弦五，当下答道：“长五丈。”
苏先生眼睛一亮，说道：“陈初 你明日就可来上课。其余各位，下次再来吧。”
那几名学子不服气道：“再来，苏先生你再出一题，我们还要考。你再出一题我们肯定会。”
苏先生说道：“也好，那就最后一题，你们再答不出，可怨不了谁。”
苏先生略一思索，看着四周吵吵闹闹的学子，说道：“我说一首诗的第一句，你们续诗。”
众学子忙屏气静息，只听苏先生说道：“先生周围数只鸟。”
众学子脸孔一红，心道，这是骂我们是鸟呢？但先生出了题目，也只好努力作答了。他们抓耳挠腮，搜肠刮肚，无奈肚中没有二两墨，挤不出来啊。
苏先生冷冷哼了一声。
眼看苏先生就要发怒结束考核，一学子仓促道：“先生周围数只鸟，叽叽喳喳真吵闹。上课不听瞎胡闹，先生气得胡子翘。”
众学子哈哈大笑。
苏先生面色一沉，说道：“让你作诗，不是让你作打油诗。将来科举考试做卷子写这样的打油诗，你是想把考官乐死还是气死？陈初，你来。”
陈初不慌不忙，微笑吟诗道：“先生周围数只鸟，婉转啼鸣韵如箫。学堂静谧书声绕，诗意栖居乐陶陶。”
苏先生看向陈初，微微点头，随即看向其余学子，眼里露出寒光，说道：“再来一百题也没用。我已出了三题，一题考你们脑子灵活度，一头考你们算学，一题考你们即兴发挥和语言基本功，奈何你们一窍不通啊。”
众学子满脸通红，却仍赖着不走，说道：“苏先生，再来一题。”
苏先生拿出吓人的戒尺，说道：“找打呢？还不快跑？”他用戒尺作势要敲众学子脑袋，众学子只得抱头鼠窜。
苏先生一边掂量着陈初送的那块猪肉，一边和气地说道：“好，陈初，这束筱之礼我收下了，明天你就来听课。需知能进我这学堂上课的，都是天资聪明之人，所以你万不可骄傲自大。记住，你只是我众多弟子中最最普通的一位。”
陈初恭敬地说道：“是。”陈初听苏先生说话和气了许多，心道，这苏先生倒不是一味严酷冷漠之人。
随即，里长说道：“苏先生，那我就带陈初离开了。明天就让陈初来正常上学。牛家村其余学子，有劳苏先生多多费心了。”
苏先生点点头，里长便带陈初离开了学堂。
路上，陈初对牛存义说道：“里长，看来苏先生只是要求严格些，也并非是不通人情。”
牛存义点点头，摸着胡须道：“应该是这样。”
陈初说道：“里长，我还有一事，也请里长帮忙。”