曹操和皇甫嵩的计策大同小异，只有个别细节有所出入。几人一番商议，很快就达成一致。
“若照此进行，四十万黄巾军一战可破。只是……”
卢植信心百倍，但又略感不放心。
“只是尚缺一先锋人选。”
皇甫嵩笑道。
“义真可有人选？”
“中郎将可记得你有一学生，姓刘，身份……有些特殊？”
“学生？”
卢植本人就是经学大家，曾在家乡涿县讲学。期间听者不少，但能称为学生的不多。姓刘，身份不一般的……
猛然间，卢植想起一人。
“义真所说，可是与我同为涿县人的刘备，刘玄德？”
“正是此人。”
“玄德现在何处？”
“就在军中。我这就去请他过来。”
闻言，卢植大喜过望。
“甚好，甚好。”
皇甫嵩去请刘备了，卢植兴奋地直搓手。
曹操一脸不解。
刘备？这是何人，能让中郎将如此动容？此等人物，我居然未曾听说。卢植这番略显夸张的反应，引起了曹操极大的好奇之心。
不多时，皇甫嵩回来了，身后还跟着一人。
曹操仔细打量着此人。身材不算很高，只比自己略高一点；面相普通，但隐隐透出一股英气；耳垂很大，几乎垂肩；双臂较一般人更长，已近膝；两手皆有老茧，更像平日里干活的痕迹而不是常年手握刀剑的样子；步态与常人无异，不似训练有素的军人将领。
“老师。”
来人对卢植恭行学生礼。
“哈哈哈哈，免礼免礼。来来，我来介绍一下。”
卢植拉着来人给曹操介绍。
“这位是刘备，字玄德，乃是中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙。”
曹操闻言大惊，忙后退一步，躬身行礼。
刘备慌忙还礼。
“这位是太尉曹嵩之子，校尉曹操。”
刘备问曰：“可是任洛阳北部尉时，棒杀蹇图之曹操？”
“正是。”
刘备正色曰：“久仰大名，名不虚传。”
曹操心里一惊，面不改色从容道：“虚名耳。”
几句客套之后，几人迅速把话头转到了眼前的战事上。曹操没有问刘备现居何职，刘备也没有在曹操的出身上多说一个字。二人心照不宣地回避了对方的痛点。
曹操对刘备的第一印象很不错，认为这是个很务实的人，与自己很像。刘备对曹操似乎没有很特别的感觉，“棒杀蹇图”也是来的时候刚听皇甫嵩说的。
其实，以刘备目前的状态，早已没有了皇亲国戚龙子龙孙的待遇。中山靖王刘胜多子多孙，皇家的恩典再厚，也无法庇佑每一个后代。到了刘备这里，不用说皇家待遇，就连温饱也需要自己解决。他那两手的老茧确实是自己干活的印记。虽有一个皇族身份，却已遍尝人间疾苦。
“玄德有何疑虑？”
几人将计划再次复盘之后，曹操发现刘备盯着地图发呆，故此一问。
“卢大人将先锋重任委派于我，备不胜感激。然军中猛将甚多，恐难以服众。”
卢植暗道：玄德忠厚，与当时无二，难得。
“此事不需担忧，明日点将，我自有办法堵众将之口。”
商议停当，几人各自回帐休息。
刘备回到营帐，早有两人等候。二人均高大魁梧，虎背熊腰，英武非常。正是刘备的结义兄弟关羽张飞。
关张二人皆因黄巾起义而与刘备在涿县相识。
当日，涿县为抵御黄巾而贴出告示，招募有志之士投军报国。刘备看到告示上书有“保境安民”字样，慨然长叹说道：
“黄巾反贼，乱我大汉，打来打去，还不是百姓遭殃。”
说完，摇摇头长叹一声。
却不知，这一声叹息被身后不远的大汉听了去。
那大汉紧走几步，一把扯住刘备衣衫。刘备惊愕回头，但见此人身约八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷。
大汉大喝道：“既有报效国家之志，又为何唉声叹气？不如与我一起入城投军，既可保境安民又可做一番大事。”
刘备急忙拉着此人来到僻静处。
“你哪里晓得，这涿县人少城小，怎能挡得住数十万黄巾？我本汉室宗亲，姓刘名备，自欲成就一番事业，苦无资本。壮士愿去投军，自去便是。”
说完，刘备便要离去。
大汉却不放手。
“某姓张名飞字翼德，世居涿县，颇有家资。你若真是汉室宗亲，我愿倾尽家财，招募乡勇，与你共谋大事，如何？”
刘备闻言，大喜过望。二人便一同向张飞家里而去。
正行间，只见一人沿路快步赶来，大喊道：“前人速速让开，某要入城投军，莫要害我误了时辰。”
刘备抬眼细看，来人高约九尺，一副长须近二尺，面色枣红，唇丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂。
刘备心道：此等异人，不可错失。
于是上前拦住，攀谈起来。得知此人姓关名羽，原字长生，后改云长，河东郡解县人。因避祸离家，已有数年。听闻黄巾作乱，便来投军。
刘备道出身份，力邀关羽共举大事。张飞同样力请。关羽欣然接受。
于是三人共至张飞家中饮酒，共商大事。三人越谈越投机，大有相见恨晚之意。
张飞言道：“吾家庄园之后有一桃林，现桃花正盛。我三人如此志趣相投，何不于此处祭告天地，义结金兰？”
刘备关羽大喜。
翌日，于桃林中备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香跪拜而誓：“刘备、关羽、张飞，虽异姓，今结为兄弟。既为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎民。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
刘备年长为兄，关羽次之，张飞为弟。
三人于张飞庄上居住数日。张飞散尽家财，招兵买马。适逢中山国两位大商，张士平苏双，经商路经此地。听闻刘关张三人在此为平定黄巾招募乡勇，遂将马匹钱粮布匹等货物尽皆赠予三人以充军资。
三人拜谢。
随后，三人找良匠打造兵器。刘备造“雌雄双股剑”，关羽造“青龙偃月刀”，张飞要“丈八点钢矛”。又各置全身铠甲，共聚乡勇近五百人。