刘备寻思涿县毕竟小县，难以为继。遂与关张二人商议，去投靠幽州牧刘焉。于路上碰巧遇到皇甫嵩。
刘备与皇甫嵩曾同拜卢植为师，于是欣然改道而来。虽住军中，但住在皇甫嵩营内，并无任何职务，卢植亦不知晓。故才有卢植惊喜，曹操惊讶的一幕。
刘备回到营帐，关张二人早已等候多时。问起皇甫嵩请去商议何事，刘备和盘托出。关张皆言道：
“此乃建功立业之良机，大哥不可错过。”
刘备点头曰：“贤弟所言甚是。”
翌日，中郎将卢植帐中点将。
皇甫嵩将兵一万，曹操将兵一万，分别从上下游渡河，前去埋伏，等待信号。刘备将兵五千，前出小津，迎战正面准备渡河的黄巾军将领波才。
安排停当，众将领命。
果然不出刘备所料，张奂有意见。
“大人，刘备何许人也，能当此大任？先锋人选关乎大局，中郎将何不用久经沙场之人？”
说的很明白。几乎就是指着鼻子问，为啥先锋不是我？
卢植早料到张奂会不服。
于是慢条斯理地说道：“刘备何许人也？我来告诉你。中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙。可有不服？”
说着，卢植抽出佩剑，啪的一声击在案上。
帐内一阵窃窃私语，无人表示异议。
在那个做人看脸，做事看背景的时代，汉室宗亲的名片就像一枚煮熟的鸡蛋，死死卡在张奂咽喉，让他几乎喘不上气。更何况，主帅任用何人，又岂是他可以随便质疑的？营中不知刘备为何人的大有人在，但当面出声质疑卢植的只有他张奂一个。
皇甫嵩曹操先行一步，带兵依计而行。
卢植对刘备说道：“玄德大才，日后必能成就一番大事。然做大事者，从小处起。玄德莫要等闲视之。”
刘备拱手行礼，道：“学生记住了。请中郎将静候佳音。”
说罢，退出帐外而去。
至己军中，刘备对关张二人说道：
“此番为我等首战，务必成功，切勿等闲视之。”
关张齐声答道：“但凭大哥差遣。”
于是，三人整顿兵马，开赴小津。同时，派出探子打探黄巾军情况。
及至小津五里处，刘备命安营扎寨。营寨尚未扎好，探子来报：黄巾军波才已至小津渡口，正要准备船只渡河。
刘备曰：“兵法有云：半渡可击之。如今正是时机。二弟三弟可整顿兵马随后接应，我先带兵五百前去。”
言罢，带领五百乡勇直扑小津渡口而去。关于张飞则安顿兵马营寨，准备接应刘备。
刘备本欲击敌于半渡，怎料波才动作快。刘备到时，已有数百人渡过河来。正在渡河者不计其数。波才本人也已过河，正在指挥后续人马。
刘备大惊，暗道不可再让贼人继续。遂拔出宝剑，身先士卒，迎敌而上。身后五百乡勇个个争先唯恐落后。
波才大惊。暗道：自起事以来，各县均望风而降少有抵抗。即便有，也是一触即溃，与今日此军大不相同。更何况我军半渡，形势凶险。
波才不敢怠慢，同样亲自率军拼死抵抗。
刘备虽勇，奈何渡河而来的黄巾军越来越多。眼看渐渐不支，双手挽了一个剑花，抽身便退。刘备军纷纷扔掉旗帜，往营寨快退而去。
波才哪肯放过，仗着自己人多，穷追不舍。手下却纷纷抢夺刘备军丢下的旗帜以立功劳，不觉间被刘备军甩下了百数步。待波才重新整顿人马，刘备已靠近己方营寨。
波才远远观之，发觉刘备营寨乃刚刚立下，多处不全，哨塔拒马尽皆没有。冷哼一声，道：“不过如此耳。”
遂引兵杀将过来。
刘备败退，却并未在营中据守，而是穿营而过。关羽张飞亦不见踪影。
波才见刘备穿营而过，大喜过望。只到刘备心怯，更加追得紧了。
不料刚进刘备营地，突然一声炮响。左侧关羽右侧张飞各领一军杀出，刘备同时回军掩杀。波才方知中计。三路夹攻，波才大败不敌。乱军之中帽盔被射落，幸亏手下拼死保护方才杀出一条血路，向小津渡口逃去。
刘关张三人合兵一处，紧紧追赶。刘备命人将波才中箭的头盔用旗杆挑起，同时大喊：“波才已死。”
刚刚渡河过来的黄巾军不明情况，眼见前军溃败下来，追兵又猛，还有人喊“波才已死”……全军顿时大乱。已渡河的想回去，后面的还在过来。一时间人马自相践踏，落水者不计其数。
刘备趁机进攻，未及渡河逃回去者大多投降。刘备又命弓弩手向河中沙洲放箭，沙洲上顿时人仰马翻一片混乱。
关羽趁机驾舟率军渡河攻击，敌军更加恐慌。
波才在亲信护卫下勉强逃过河去，正要清点兵马聚拢败军。只听号炮连响三声，皇甫嵩曹操一左一右杀将过来。
波才哀叹：“吾命休矣。”
黄巾军虽人多，但已没了章法，皇甫嵩曹操越战越勇，杀敌无数。波才于乱军之中被流箭射死，首级被皇甫嵩砍下。
及至天色将暗，卢植方才鸣金收兵。
此一战，波才身首异处，黄巾军死伤数万，锐气尽失。皇甫嵩趁胜进兵，黄巾军虽在张角亲率下顽强抵抗，却仍节节败退，张角一病不起。最终于秋季病死于广宗。
此后，皇甫嵩、朱儁两路进兵，分别大败张梁张宝于广宗和下曲阳。至此，黄巾军主力兵败。余部仍在各地继续与朝廷作战，虽也取得了一定战果，但整体疲态已露，再难成气候。
就在各州各地战火连天之际，都城洛阳城内暗流汹涌。
灵帝最近有点头疼。
他的那位皇后，最近小动作有点多。自从何进坐上大将军的位子之后，对他这个妹夫似乎也有那么点不够尊重。虽然磕头行礼一样不少，但灵帝总感觉何进的脑袋瓜子里有些不一样的东西。
为了能让自己更有安全感，灵帝把天平往宦官那边倾斜了一点。反正宦官没有未来，不用那么提防。
这样一来，宦官、外戚、加上世族，只要把这三根柱子平衡好，这大汉的天下就是稳当的。
在灵帝那个不怎么灵光的脑袋里，这就是治理国家最高妙的招数了。