吕布死后，手下谋士陈宫、大将高顺也被处死。
曹操还是很念旧情的。
陈宫之前曾跟着他度过了一段很艰难的时光，曹操对陈宫的为人能力也十分欣赏，本想将陈宫在身边。
可惜，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
陈宫对曹操“屠徐州”的行为深恶痛绝，与曹操也站到了完全不同的立场上。
“陈宫只求速死，明公无需多言。”
曹操不死心，还想做最后的努力。
“宫台啊，你要是死了，你的老母亲怎么办呢？”
陈宫说：“我听说以孝治天下的人不会残害对方父母。我的母亲怎么样，就看明公你了。”
“那你的老婆孩子呢？你女儿还小……”
陈宫打断他：“以仁治天下的人，想必也不会杀害对方的老婆孩子。我女儿，也请明公看着办了。”
曹操无奈，只能流着泪杀了陈宫。
曹操下令将吕布、陈宫、高顺的首级送往许都彰功，然后下葬。随后召见陈宫之母，并终身奉养陈宫之母，又给陈宫之女安排出嫁，对待陈宫的家人比当初更加厚重。
前尚书令陈纪、陈纪的儿子陈群也在吕布军中，曹操皆礼而用之。陈郡人袁涣，前为袁术部下，也一同归顺。
吕布手下的大将张辽时任鲁国的国相，率领鲁国军众向曹操投降，被任命为中郎将。
臧霸选择了逃亡。后来，曹操派人找到臧霸，又让臧霸招吴敦、尹礼、孙观等吕布旧部，最终他们全部归顺曹操。
至此，强盛一时的吕布集团灰飞烟灭。
消灭吕布之后，曹操内心的紧迫感并没有消失，反而加强了。因为他的“老朋友”袁绍此时也没闲着，而是在北方与公孙瓒打得难解难分。并且，在不久后攻破幽州，公孙瓒自焚身亡。
公孙瓒的势力比吕布强多了，袁绍居然也能吃得下。曹操多少还是有点紧张。不过，曹洪传来的好消息还是让曹操松弛了一点。
曹洪攻下了河内郡，占据了这个黄河以北的战略要地。
看看地图，想想周边形势，曹操明白：他和袁绍对决的日子恐怕不远了。
于是，曹操开始着手进行战争准备。
曹操派遣臧霸占据青州齐地，巩固右翼，同时派大将于禁屯兵黄河南岸，进驻官渡。
与此同时，消灭公孙瓒后实力大涨的袁绍也觉得，是时候收拾那个从小就“不听自己话”的小伙伴了。
不过，对于该如何收拾曹操，袁绍阵营的谋士们想法并不一致。
沮授的建议是：利用优势军力和地理形势，对曹操进行持久战。
“我们应该进军黎阳，经营好黄河以南的地区。同时控制黄河渡口，修建战船，进一步扩充军备。再选择精兵组成别动队，不断从各个方向骚扰曹操边境，让他无法安心发展，而我们则以逸待劳。若如此，不出三年，曹操必疲。我们便可以不战而胜。”
沮授的建议可以说是万全之策，按此行事，袁绍已立于不败之地。
但是郭图和审配不同意。
郭图反对道：“兵法上说：十则围之，五则攻之。如今，我们的兵力远远强于曹操，干嘛还畏首畏尾搞什么疲敌的麻烦事。再说，以袁公之神武、河朔之强众，来讨伐曹操，易如反掌。现在机会正好，以后就不一定有这样的机会了。”
郭图的这番话纯属拍马屁。既没有任何实际意义，也没有行动方案。简单来说就是“主公神武，我军强盛，干他。”
袁绍喜欢这种马屁，因为听起来舒服。他不喜欢沮授的方法，一点也不潇洒。折腾来折腾去，还要三年。郭图这个好，带十万精兵过去，嘁哩喀喳，砍瓜切菜，搞定。剑指天下，笑傲江湖。
沮授大急，他深知袁绍的命门在哪。
“救乱诛暴，叫做义兵；恃众凭强，叫做骄兵。自古义兵必胜，骄兵必败。曹公迎奉天子于许都，我们举兵向南，是在违抗朝廷。况且，战争的胜负，不是由兵力多少决定的。曹公善于用兵，军纪严明，非公孙瓒等人可比。如今，放弃万安之术，而兴无名之兵，我实在是为袁公感到忧虑。”
沮授这话已经说得很重，郭图又火上加了一把柴。
郭图说：“武王伐纣，不曰不。，何况，我们出兵是讨伐曹操又不是讨伐天子，怎么能叫师出无名！而且，袁公的文臣武将都竭力尽忠，民众都想为袁公效力，不能及时早定大业，就是思前想后顾虑太多。监军的计策，确实很持重、牢靠，但并不是见机行事的灵活应变。”
郭图又偷偷向袁绍进谗言，说沮授“监管内外，威权震动三军，一旦尾大不掉便难以控制”。
本就对沮授多有不满的袁绍便趁机免去了沮授“监军”的职务，削弱了他的军权。
大战在即，为增强实力，双方都开始拉拢中间力量。
袁绍派使者给贾诩送去礼物，并招降张绣。张绣便问贾诩该怎么回复。
贾诩却当着张绣的面对袁绍的使者说：“麻烦你回去告诉袁本初，他们老袁家自己兄弟都不能相处融洽，还能容得下天下人吗？”
张绣大惊失色。
等袁绍的使者满面怒气地离开之后，张绣问贾诩：“先生你怎么这样讲话，一点余地都不留。你把袁绍彻底得罪到家了，我们怎么办？”
贾诩微笑道：“简单，我们投靠曹操。”
“啊？！”
张绣脸都白了。
“先生莫要开玩笑。咱们和曹操什么关系你不是不知道。他儿子曹昂可是死在咱们手里。现在去投降曹操？亏你想的出来！”
贾诩解释说：“将军莫激动，听我说。我们投降曹操有三点优势：第一，曹操奉天子以令不臣，名正言顺，而袁绍那边就不行；第二，曹操兵力较弱，我们过去这叫雪中送炭，必定受到重用，袁绍就不会对我们很重视；第三，也是最重要的。曹操志向远大，胸怀天下。这样的人是不会计较以前的那些过节的。”