汉献帝建安八年，公元203年，孙权拉开架势，西征黄祖，破其舟军；十二年，二征黄祖，虏其人民；十三年春，三征黄祖，屠其城，枭其首，终于报了当年杀父之仇，并将江夏郡的一大半吞了下来。
同年，刘表病逝，曹操南征荆州。
政治上十分成熟的鲁肃立刻明白，大事不好。在他为孙权所做的战略规划中，荆州必须在刘表手中。只有这样，江东集团才有可能西征，吞下整个荆州。
现在，刘表死了，那荆州最好落在刘琦或者刘琮手里。这两个小字辈对于孙权来说没有任何威胁。而现在，刘备夹在其中，曹操又大兵压境，荆州局势非常不明朗。
于是，鲁肃，请求以吊唁的名义出使荆州，实为探听情况。
结果，鲁肃人还没到，就听到了刘琮投降，刘备出逃的消息。
鲁肃暗道一声：“坏了。”
荆州无论在谁手里都好说，绝对不能落在曹操手里。一旦曹操拿下荆州，就可以顺江东下，直接威胁江东。那对于江东集团来说，绝对是灭顶之灾。
心急如焚的鲁肃不顾个人安危，决定逆流而上，去迎刘备。无论如何，也要说服刘备与孙权联合抵抗曹操。如果刘备被消灭了，孙权孤掌难鸣，那恐怕就没有办法抵挡曹操一统天下了。
还好老天帮忙，刘备已经走投无路，也迫切需要一个强力援军帮他渡过难关。双方都有需求，可以说一拍即合。
于是，诸葛亮挺身而出，请求出使东吴；刘备当机立断，派遣诸葛亮和鲁肃同赴柴桑。
一路上，诸葛亮向鲁肃询问了许多有关江东集团的事，鲁肃都一一作了回答。
抵达柴桑之后，鲁肃将诸葛亮安顿好，便立刻去觐见孙权。
孙权早已等了多日，一听说鲁肃求见，马上接见了他。没有任何客套，二人立刻进入主题。
“子敬，荆州情况如何？”
“回主公，情况不妙。刘琮继位之后，立刻就投降了。刘备兵败，已经退到长坂坡，正在退往江夏刘琦那边。不过，他是打算抵抗到底的，而且派了诸葛亮作为使者前来，希望能和我们联合抵抗曹操。”
“哦，刘备败了啊……”
孙权的这一声“哦”，让鲁肃感觉不妙。
“主公，出了什么事？”
“你自己看看吧，今天刚刚收到的。”
孙权递给鲁肃一封信。鲁肃接过来一看，曹操写来的。
“最近，老曹我奉皇上旨意，讨伐有罪之人。旌旗向南一指，刘琮这小子就缚手投降了。现在嘛，老夫准备了八十万水军，准备去你那个地方打打猎。”
恐吓信？下战表？
鲁肃看完信，想了一下，才问道：“主公，群臣都已知晓此信内容？”
孙权点了点头。
“哦——”
鲁肃长长的“哦”的一声。他明白孙权为什么那么在意刘备兵败的事了。看起来，孙权是以为自己要独自抗曹了。
“主公，刘备虽然兵败，但应该还有一战之力。而且，据我观察，他抗曹之心仍在。关于更具体的，我们可以听一听孔明先生怎么说。”
孙权不语。
鲁肃顿时明白，孙权还有顾虑。看起来，江东集团内部给孙权带来的压力并不比外部曹操带来的小。
“主公，臣冒昧问一句，公瑾现在何处？”
孙权顿时一凛：对啊，怎么把他给忘了！
回过神来的孙权立刻下令，召回在外带兵的周瑜。随后，孙权抻了抻腰，明显放松了不少。
“子敬啊，多亏你提醒，要不还真忘了。对了，你刚说孔明先生来了是吧？好好安顿一下，过两天我就见他。另外，你好好休息一下，明天有个重要的会议，你也要参加。”
“是。”
鲁肃领命出来，长出一口气：看来，主公的状态恢复了不少。
再去诸葛亮处，说明了一下情况，请他稍安勿躁。
诸葛亮虽然着急，却也明白孙权不可能马上见他。至少，在江东集团内部意见没有统一之前不可能。
“也罢，就让我看看江东集团里的各位，都有些什么表现吧。”
隔天，孙权召开正式会议，讨论如何应对曹操。
结果，整个会场一片投降论调。
以长史张昭为首的一大批人都主张投降曹操。
张昭认为：
曹操是豺狼虎豹，极为凶残。现在，挟持天子以征讨四方，用朝廷的名义来发布命令，我们如果进行抵抗，则显得名不正而言不顺；况且，东吴可以抵抗曹操的，是长江天险。但现在曹操已经占据荆州，长江天险已经与我们共有，而且还处在上游的有利位置。刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，都被曹操收编。八十万呐，曹操只需要用水军沿江东下，再加上步兵，水陆并进。敌我兵力悬殊，我们根本无法抵挡。
“因此，依老臣的愚见，我们只有迎接曹操，投降朝廷这一条路。也只有这样，才能保住江东百姓不受战乱之苦，请主公三思。”
张昭长篇大论说了一大套，群臣大部分点头称是，反对者寥寥无几。只有鲁肃一言不发。
会议开到这个样子，其实已经有些进行不下去了。
孙权无奈，起身上厕所。
鲁肃悄悄跟了出来。
孙权见状，立刻明白，鲁肃有话说，而且，是不能公开说的那种。
于是，孙权立刻将鲁肃拉到一边，悄声问：“子敬可有话讲？”
鲁肃点头道：“有。刚才我观察众人议论，都是在误导您，您千万不能听他们的。投降曹操这件事，不是不能做，但要看是谁。比如我鲁肃，是可以的，但是主公您，就不可以。如果我鲁肃投降曹操，最差的情况，会被送回老家，让我接受当地的品评，然后做个小官。之后，我就可以坐着牛车，带着随从，和士大夫们交往，慢慢升上去。到老了，做个刺史、州牧总不成问题吧。可是，主公您投降曹操的话，曹操怎么安置您呢？所以，希望您能早做决定，不要再被那些人误导。”
孙权听完，大为感慨，叹息道：“那些人的主张，实在让我太失望了。只有子敬你深谋远虑，正与我的想法一致。这是上天将你赐给我啊！”