孙策意外身亡，虚十九岁的孙权坐上了江东第一的宝座。
但是，这个位子不那么好坐。
孙策用武力打下来的地盘，统治并不稳固。在他死去之后，地方士民及宾旅寄寓之士仍存异心，因此孙权最初掌管江东时，局势动荡不安。
孙策刚死，庐江太守李术便公开反叛；而孙氏宗亲内，庐陵太守孙辅暗通曹操；孙暠企图政变夺权；丹阳太守孙翊和宗室重臣孙河遭到杀害；豫章、会稽等地数万山越也伺机作乱。
整个江东地区一片混乱，孙氏集团大有分崩离析之状。
就在这关键时刻，张昭率领众臣力挺孙权；在外领兵的周瑜也赶回孙权身边。
张昭为文臣领袖，周瑜为武将魁首。他们两位犹如两根擎天之柱，为年轻的孙权撑起了江东的这片天。
张昭是孙策的托孤重臣，孙权待张昭以师傅之礼。周瑜和孙策是结拜兄弟，孙权便以兄礼事周瑜。周瑜更是率先对孙权行臣子礼，视孙权为主公。
“关键时刻，还得是程普、吕范这些父兄留下的淮泗将领靠得住。江东世族……不可不用，不可重用。”
孙权感叹。
于是，孙权以吕范平定鄱阳，程普讨伐安乐，太史慈前出海昏，皆大胜。同时，韩当、周泰、吕蒙等分驻各地，迅速稳定了局势。
随后，率军消灭作乱的李术，得其部众三万余人；严加约束孙氏宗亲，阻止宗室动乱；挥兵向南，又灭山越六千，收编万余。
此时，北方战乱不休，大量宾旅寄寓之士举家南下。这些人既有能力又有名望，社会影响力不容小觑。不过，大部分人来到江东之后，采取的是观望的态度，并不急于融入当地，也不急于寻找效忠的“主公”。
孙权便抓住这个“人才空档”，广招贤才，聘求名士。在他的感召下，诸葛瑾、严畯、步骘、陆逊、徐盛、顾雍、顾邵等人被招至麾下，安定了地方大族及宾旅寄寓之士之心。
同时，周瑜还为孙权拉来了一个超级人才——鲁肃。
鲁肃家境极好，为人慷慨。逢战乱时，不仅不趁机发战争财，反而大量施舍钱财，卖房子卖地，以周济乡里的穷苦之人，又喜好结交贤者，因此，深受乡民拥戴。
当年周瑜任居巢长时，闻鲁肃之名，带数百人前来“借粮”，请他资助一些粮食。当时，鲁肃家里有两囷粮食，每囷装粮三千斛。周瑜刚表明借粮之意，鲁肃便毫不犹豫用手一指，说：“拿一囷去好了。”
经此一事，周瑜确信鲁肃此人与众不同，便主动与他结交，甚至升堂拜母。
汉献帝建安三年，公元198年，周瑜东渡长江，投奔孙策，鲁肃与他同行，把家留在了曲阿。见到孙策后，孙策很赏识鲁肃。不久后，鲁肃的祖母去世，他回东城去办理丧事。
此时，鲁肃的好友刘晔写信给鲁肃，建议他不要长久滞留东城，而应该接走老母亲，去投靠巢湖的郑宝。
返回曲阿的鲁肃接受了刘晔的建议，整顿行装，准备投奔郑宝。
正在为孙权网罗人才的周瑜当然不希望鲁肃就这样离开，于是找到鲁肃，并引用东汉伏波将军马援的话“当今之世，非但君择臣，臣亦择君”劝说鲁肃，对于自己不了解的人不要轻易投奔。
随后，郑重向鲁肃介绍说，孙权是个很有作为的领袖人物，善于听取不同意见，而且求贤若渴。追随孙权，将来一定能够成就一番事业。鲁肃本来就是从北方避乱来到江东的，并不想回到北方去。听到周瑜的劝告，也就放弃了北行巢湖的念头。
见鲁肃回心转意，周瑜立刻向孙权引荐鲁肃，将他和自己相提并论，称其为“辅佐之臣”。并且建议孙权应该多方搜罗鲁肃这样的人才，以成就大业，不能让他们流散外地。
孙权对周瑜的推荐非常重视，单独约见鲁肃，并且合榻对饮。
孙权对鲁肃说：“当今汉室如大厦将倾，四方纷乱不已，我继承父兄创立的基业，企望建成齐桓、晋文那样的霸业。既然先生惠顾于我，请问有何良策助我成功？”
鲁肃当头一盆冷水泼了过去，说道：“过去汉高祖耿耿忠心想尊崇义帝而最后无成，这是因为有项羽为害。如今的曹操，犹如过去项羽，将军您怎么可能成为齐桓公、晋文公呢？”
紧接着，鲁肃又低声说道：“以鲁肃私见，大汉王朝已不可复兴，咱就别去管它了；曹操太强，一时半会儿也除不掉。为将军考虑，只有鼎足江东，以观天下变幻。现在情况就是这个样子，大家都在抢地盘，割据一方也不会招来嫌猜忌恨。为什么呢？因为北方正是多事之秋。您正好趁这种变局，向西进军，剿除黄祖，进伐刘表，将长江以南据为己有，然后建号称帝等待时机。一旦北方有变，便渡江北伐夺取天下，这可是同高皇帝一样的大业啊！”
鲁肃的这一番肺腑之言说得孙权内心一阵狂喜。
可惜的是，此时的孙权位子还没坐稳，鲁肃说的这些虽然对他的口味，奈何“有贼心，无贼力”。
于是，少年老成的孙权便打起了官腔，说道：“我如今尽一方之力，只是希望辅佐汉室而已，你所说的那些，不是我所能想的。”
虽然表面上拒绝了鲁肃的谋划，但孙权从此对鲁肃另眼相看。不仅厚赐，使鲁肃的家族恢复到在北方时的富有程度，而且在张昭认为鲁肃不够谦虚，年少粗疏，不可重用的情况下，依然对鲁肃格外器重。
汉献帝建安八年，公元203年，情况发生了变化。大将甘宁旧事重提，建议孙权西征黄祖。
张昭再次劝阻，说：“我们现在无论做什么事都如履薄冰，战战兢兢，生怕引起猜忌，怎么能够随意去进攻别人呢？”
此时的孙权已经摆平了江东的各个势力，屁股坐稳“江东一哥”的孙权“早有贼心，现有贼力”。
于是，孙权亲自提了一杯，对甘宁说道：“兴霸，征黄祖这件事，和这杯酒一样，就交给你了。”