汉献帝建安十四年，公元209年，与曹仁鏖战近一年的周瑜终于拿下了战略重镇江陵。
曹操听闻江陵落入周瑜之手，长叹一声，感慨道：“周公瑾风流儒雅，真乃儒帅也，当初是我小看他了。”
一旁的荀攸见曹操有爱才之意，便说道：“听说丞相的属下蒋干与周瑜是同乡，咱们是不是可以让他去一趟江东，看看有没有机会把周瑜挖过来。”
曹操沉思了一下，说道：“蒋干……就是蒋子翼吧，我知道他。这个人仪表堂堂，尤其擅长辩才，听说独步江淮，无人能出其右，确实值得一试。”
于是，蒋干便身着便服，布衣葛巾，以私人名义拜访周瑜。
周瑜当然知道蒋干的来意，也打算趁此机会让曹操死心，便亲自出营迎接蒋干。
一见面，周瑜便拉着蒋干的手，说道：“子翼兄，好久不见。你这大老远的跑过来，不会是为曹操当说客来的吧？”
蒋干笑道：“我如果要来当说客，那也该是两年前来才对吧。咱俩可是同乡，两家只隔一条河。年轻时一别，这都多少年了，你现在盛名远播，就看不起老乡了，一见面就说是说客，太让人伤心。”
周瑜哈哈大笑，说：“我虽然比不上传说中的夔旷，闻弦赏音，足知雅曲，但也猜得到老兄你的弦外之意。”
蒋干两手一摊，说道：“你见过啥也不带的说客？你要是实在不放心，也没事。反正我已经见到你了，即便现在就回去也无所谓。”
周瑜赶紧拉住蒋干，说道：“都说子翼兄才思敏捷，智辩无双，果然如此，我说不过你。来来来，请帐内饮酒。”
随后，周瑜大排宴宴，为蒋干接风洗尘。
席间，周瑜亲自舞剑助兴，并向蒋干介绍江东众位英杰，言之，江东“群英会”。随后，周瑜亲自充当向导，带蒋干参观营寨，完全不把他当外人。
一连三天，天天如此。
三日后，周瑜对蒋干说：“子翼，大丈夫生于世间，能遇到一位知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言听计从，祸福共之，夫复何求。就算苏秦、张仪复生，郦食其再临，我也会拍着他们的背让他们哪来的回哪去。你说对吧？”
蒋干则是边听边笑，一语不发。
回去之后，蒋干向曹操复命。
“丞相，周公瑾雅量高致，不是能用言语打动的人。”
曹操点点头，说道：“不奇怪。你辛苦了，去休息吧。”
几乎就在曹操派蒋干挖墙脚的同时，东吴一哥孙权也起了同样的心思。而目标，则是刘备的首席谋士诸葛亮。
不同的是，孙权没有急吼吼的派人去和诸葛亮见面，而是先做起了孔明的兄长诸葛瑾的工作。
“子瑜啊，我知道令弟诸葛亮是刘备的军师，我十分欣赏他的才干。而且，你们兄弟也很久没见面了吧，你愿不愿意出使刘玄德那里？只要你点头，刘玄德那边我亲自去说，我想他会答应的。”
诸葛瑾摇摇头，说道：“主公，我们兄弟确实很久没见了，我也十分想念他。但是，我弟弟义无二心，他既然选择了跟随玄德公，就不会留在这里，就如同我不会离开一样。”
孙权连连慨叹，说道：“子瑜啊，你们俩兄弟人品高洁，都是济世良才啊。”
不久后，荆州刺史刘琦病逝。刘备的部下便推举刘备为荆州牧，将治所设在公安。这也是没办法的事。荆州原本的治所在襄阳，刘备作为荆州牧，理应去襄阳上任。可是，襄阳现在在曹操手里，刘备自然去不了，就只能退而求其次了。
数日后，刘备亲自去柴桑，面见孙权，向孙权“借”江陵。
主张“吞刘自大”的周瑜旧事重提，再出狠招，向孙权建议“软禁刘备，分化关张”。
“主公，刘备乃天下枭雄，半生颠沛流离，没过过什么舒心日子。咱们可以美酒佳肴款待，好马美人伺候，消磨他的意志；关羽、张飞皆为猛将，不能让他们总在一起，可以派像我这样的人带领他们分别出去打仗。这样一来，刘备集团用不了多久就会分崩离析，荆南四郡唾手可得。”
而主张“联刘抗曹”的鲁肃表示反对。
“当前最大的敌人不是刘备，而是北方的曹操，要对抗曹操仍然需要借助刘备的力量。况且，软禁刘备，甚至杀掉刘备都不难，但是还要分化关、张就不太可能。我们一旦软禁刘备，恐怕关羽、张飞立刻就会带兵杀过来。到时候曹操肯定会趁机南下，我们腹背受敌，就麻烦了。”
孙权也觉得周瑜的计策太过激进，现在不适合使用，便没有采纳。
同时，鲁肃劝说孙权将江陵借给刘备。
“主公，江陵这个地方，虽然是战略要地，但是和曹操的地盘直接接壤，未来一段时间都会是战争的前线。我们虽然刚刚在赤壁取得了大胜，但是后方的威胁并未解除。不如作个人情，把江陵借给刘备，让他替我们挡住曹操。主公也可以腾出手来，处理一下岭南的问题。”
孙权有些心动。
岭南一直是孙权的一块心病。苍梧太守吴巨与刘备关系不一般，而且对孙权一直颇有不满。交州的豪强士燮拥兵自重，也并未臣服孙权。之前周瑜向孙权要五万精兵破曹，孙权只给了三万，就是因为后方隐患未除，不放心。
可是，就这么把周瑜花了一年才打下来的江陵借出去，孙权心里多少有点不甘心。
“子敬，刘备借江陵……老虎借猪，有借无还啊。”
“主公，臣也知道，好借不好还，如果到时候刘备拒不归还，臣愿意只身前往讨要，还不行的话，还可以再想其他办法。目前，只能两害相权取其轻，请主公三思而后行。”
孙权点点头，说：“此事容我再想想，先好好安顿刘备。”
就在此节骨眼儿上，孙权得到消息，士燮派遣使者张旻奉送贡品到许都，曹操甚为欣慰，为嘉奖士燮，特意下诏拜士燮为安远将军，封爵龙度亭侯。
这个消息深深刺中了孙权的神经，帮助孙权下定决心，将江陵借给刘备，以便自己腾出手来解决后方的问题。