汉献帝建安十六年，公元211年，年初。
刘备入蜀的准备工作已经基本完成，只等一个机会便可以行动。
此时，耒阳县令庞统被举报：终日饮酒贪睡，政务荒废。
刘备立刻免去了他县令的职务。鲁肃听说此事后，给刘备写信，说“庞士元有大才，屈居县令无法尽显其能”。刘备对于鲁肃十分欣赏，见鲁肃对庞统的评价很高，便拿着这封信去询问诸葛亮的意见。
诸葛亮也认为，庞统非“百里之才”，有计策，善奇谋，有王佐之才。
于是，刘备亲自与庞统进行了一番谈话。之后，刘备对庞统的才能有了比较客观的认识，任命他为治中从事，待遇仅次于诸葛亮。
此后，庞统日渐受到刘备的信任。
刘备与庞统闲谈时，问他：“你曾经担任周瑜的功曹。听说那次我到吴国，周瑜曾上密信给孙权，让孙权扣留我，不知是否真有此事？在谁的手下，当然就该忠于谁，你不必隐瞒。”
庞统回答：“确有此事。”
刘备叹息道：“当时我正在危急之中，有求于孙权，所以不能不去见他。去了，竟差一点落到周瑜手中！”
接着，又感慨道：“天下智谋之士，所见略同。孔明那时也劝我不要去，而且一再坚持，想来也是怕孙权会对我不利。我当时却认为孙权所要提防的是北面的曹操，应该希望有我做他的援手，所以才坚持去见他，一点也没有疑虑。现在想来，这确实是一步险棋，并非万全之计。”
刘备和孙权都在紧锣密鼓地筹备下一步的行动，北方的曹操自然也没闲着。
赤壁在军事上的失利，曹操必须在政治上给捞回来，才能不亏本。
于是，在从赤壁回到邺城之后，曹操迫使献帝给自己提高了待遇，享受“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事”。
其实，曹操给自己搞这一套并没有太大的实际意义。他平时住在邺城，皇帝在许县，有事就写信，基本上不去面见皇帝。不过，从在朝廷的地位上来讲，确实有了提高。“如萧何故事”，萧何在刘邦手下可是排名第一的功臣。
当然，以曹操“不得慕虚名而处实祸”的个性，只有这些面子上的好处是无法满足的。
可是，赤壁新败，地位进一步提高，这已经在朝廷内部引起了很多人的不满。以前曹操所向无敌，反对派不敢公开非议，只能暗地里偷偷嘀咕。
现在，赤壁一把火让很多人发觉：哦，曹操原来也是会打败仗的……
反对他的声音开始大起来，甚至有公开化的倾向。这是曹操绝对无法容忍的。
于是，如何才能既捞到好处，又堵住这些家伙的嘴，成了摆在曹操面前的难题。朝廷，这个曹操的大后方，在这一刻成了“大前方”，以至于刘备这个心腹大患的一举一动，都有点顾不上了。
汉献帝建安十六年，公元211年，献帝下诏：为表彰曹操统一北方的丰功伟绩，特加封三个县的封地，食邑两千户。
曹操按照惯例，一让再让。
而与以往不同的是，在曹操三让封地之后，献帝居然真的收回了封赏。这让很多人目瞪口呆。
啊？真让啊，这回不是演戏，是真让啊？！
同时，曹操大笔一挥，发布“让县自明本志令”。
这篇教令从曹操自己年轻时说起，基本回顾了从政三十多年的功绩。用贤人志士的典故，说明自己既无野心又不让权的苦心，即明本志。同时阐明了自己拒绝让出兵权的原因，即出于自身和子孙以及国家安全的考虑，不愿“慕虚名而处实祸”。明确关系个人命运和国家安危的原则问题上，没有丝毫的犹豫和含糊。
最后，曹操又以“介推之避晋封，申胥之逃楚赏”的事迹来表明自省的态度，表示要学习前贤的高风亮节，居功不傲，虽然自己有“荡平天下”的重要功绩但封兼四县的邑土却受之有愧。因此，才会让出三县的封地，以表明意向。
曹操自己在教令中说得很清楚，之所以发布这篇教令，就是要“欲人言尽”。老子把你们想说的话都说了，就是要让你们无话可说。
这篇写得大义凛然的教令在政治上获得了极大的成功。然而，这种成功在几天后便消失殆尽。因为数日后，曹操的三个儿子封侯。
曹植封平原侯，曹据封范阳侯，曹豹封饶阳侯，各食邑五千户。
哦，众人一看，明白了。
能在朝中为官的，没一个傻子。明眼人一看就懂了，曹操这是演戏呢。虽然表面上看，曹操从食邑两千户变成了一千五百户，少了五百户，但三个儿子的封地是一个州一个，而且均为战略要地，这是多了还是少了？
因此，朝野上下一片哗然，叽叽喳喳的声音此起彼伏。
“什么让县自明，狗屁。”
“真让的话，该给陛下上表啊，他倒好，下教令，给谁看呢！”
“功劳比以前少，态度倒更差了。”
“还说自己没有野心，我看他真是打算要篡汉了。”
“嘘……低声，低声。”
……
曹操不但没能欲人言尽，反而是“谤议不止”。
曹操也很清楚，这群世家大族，读书人，让他们闭嘴的唯一办法就是掐住他们的脖子。只有在战场上不断取得胜利，才能让这些家伙消停一阵。
于是，在汉献帝建安十六年，公元211年，曹操先是任命曹丕为五官中郎将，设置官属，为丞相的副手。随后就于三月下令司隶校尉钟繇讨伐汉中张鲁。
关于讨伐张鲁这件事，曹操在行动前召开过一次会议。会上，很多谋士表示不赞成。
“丞相，张鲁胸无大志，且远在汉中，劳师远征不划算。而且，讨伐汉中要经过西凉韩遂和马超的防地。我们这样派军队过去，恐怕张鲁还没什么，马超、韩遂就造反了。”
曹操听了，肚子里暗暗发笑：你们说的太对了，张鲁算什么，值得这么大动干戈？老子的目的就是要马超他们造反。他们不先动手，老子拿什么借口讨伐他们？
果然，西征的大军刚一出发，关中军阀马超、韩遂、杨秋等人全都反了。