十一月二十三，初雪降临。
染白了从泗州到应天之间的广阔天地。
来安滁阳王府内，朱棣站在沙盘旁边，眉头紧紧拧成一个“川”字。
幕僚与郎将们站在不远处，尽皆屏气凝神，不敢发出声响惊扰这位大军主帅的思绪。
朱棣的烦闷不是装出来的情绪。
他现在最大的问题是兵力不足。
东边的扬州、西边的滁州，这两处战略要地都必须要重兵把守，而且必须是精锐老卒。
北边的淮安府一线同样要派兵驻守，防备郭英突然北上，掐住咽喉。
如此看来，朱棣手里的兵力可谓是捉襟见肘。
他凝望着沙盘上的局势图，沉声问道，“扬州、滁州，两地驻军各是多少。”
周遭一众幕僚面面相觑，暗道你这位大军主帅难道连自家要地的驻军的数量都不清楚？
好在有机灵的人察觉到朱棣的心情极其烦闷，老老实实的说道，“禀殿下，扬州周围六千，滁州一线四万，淮安只剩不到两千。”
在鼎盛时，朱棣手中所辖兵力超过十万。然而在扬州一战，折损万余。台山一战，也是损兵折将。
虽然朱高炽带来了新兵，但这其中有三成多没有上过战场。这些人打顺风仗还好，可若是战事不利，局势艰难，鬼知道他们会做出怎样荒唐的举动。
朱棣算来算去，始终别处无法抽出更多的兵力来支援正面。
他喟然一叹，又问道，“丘福那儿，有没有消息。”
大军出动当然不是小事情，他如果想第二次过江打应天府，就必须要做好足够的准备。包括但不限于粮草、攻城器械以及建立稳固的辎重线。
朱棣的脸色稍稍缓和，围着沙盘转了两圈，忽然眼前微微一亮，“你们说，郭英那个老匹夫会不会趁此北上。”
一众幕僚愣住，其中一人开口道，“郭英扼守京城咽喉。除非他们不想要京城了，否则郭英是不敢轻易的从扬州、滁州北上的。”
“却也未必。”
朱棣摇摇头，只觉得心里的想法越来越清晰，眼中泛起几分从容之色，“关键是要看铁铉、平安怎么动。只要他俩不动，就说明郭英是要北上了。那时候，丘福南下扬州，我则继续过江。”
终于有人反应过来，喃喃道，“您这是要兵分两路？”
这个想法不说是异想天开，终究有点过于天真了。
在他们看来，只有解决了背后的郭英，他们才能集中精力去打应天。如果将心思放在别处，这实在是有些舍本逐末了。
朱棣自然知道这些人的想法，也没有去斥责，只是淡淡的说道。
“不搏一把，老子就是败寇了。”
“你们立刻草拟军令，分别给张辅、丘福二人。告诉他们，小心提防，绝不能让郭老匹夫可乘之机。我过江时，他们也要往南推进。”
军令抵达淮安府时，冬天的第一场雪已经下了好几天，山野之间满眼纯白。
关口修在斜坡之上，长约两里多地，分为前后两道，防御设施应有尽有。敌人若想仰面进攻，除了用人命堆出来一条路，别无他法。
这里守官名叫杨辰，本是朱棣身边一名侍卫。
扬州一败之后，丘福被后派到淮安驻守。手上没兵，多少还要看着杨辰的脸色。
“知道了，莫要再念了。”
杨辰草草接过军令，只让信使念了一遍，随即脸色十分的不耐烦，提着酒囊返回自己的小屋。
信使无可奈何，只能带着军令再去寻丘福。
“在那边吃瘪了？”丘福笑呵呵的接过军令，扫了一眼，“他就这个脾气，在燕王面前，才能收敛些。”
丘福拍了拍他的肩膀，笑道，“放心吧，我们一直盯得紧。而且，近来南边也没什么动静。他们若是真的想发兵叩关，光是粮草辎重就得运送半个月，不可能瞒得住我们的耳目。”
丘福自信得很，他在京城到淮安一线布下的盐帮，一直没有动静。无论南边是怎么出兵，都不会逃得过盐帮的眼睛。
“走吧，寒冬腊月，又下了雪。走吧，进了屋子喝两盏酒暖暖身子。”
两人搭肩勾背的回了屋里，这一幕被许多军士看见。
关墙之上，士卒们围着火盆，一边搓着手一边小幅度的活动着身体。偶尔看一眼，城下寂寥且空旷的天地。
有人把冻到发硬的窝头放在火上烤着，冷笑道，“还是当官的好啊，不用像我们这样苦哈哈的巡值守官。你们说说，当初要是知道是造反，打死我也不来啊。”
另一人小声提醒，“你小点声，若是让别人听见了，有你受的。”
“怕他个鸟。”
先前那人还在忿忿不平的说着，不过声音终究是小了许多。
余者心有戚戚，却没人劝他噤声。
便在这时，城外有了动静，有人视力敏锐，“别慌，那是自己人。”
片刻之后，十几个满身雪花的斥候走上关墙，颤颤巍巍的来到火盆边，显然是冻的不轻。
“你们看见啥了没。”
一个斥候哈气摇头，“看见个卵子，南边静的跟个坟场似的。”
众人皆笑，抬头看了看昏暗的天色，以及天空中依旧在飘落的雪花，不由得骂了几句老天爷。
夜色降临，淮安府逐渐归入静谧。
沉沉夜色之中，东南边三四里外，数千身影悄然出现。
雪花一片一片飘落夜色笼罩的人间。
段沉带着一千人，一点一点靠近城墙侧面，然后依靠着斜坡攀登。
烈酒下肚，长刀出鞘。
冷寂的雪夜，城上城下一片静谧。城上除了几个值守的，其余人都是睡得十分香甜。主将杨辰窝在自己温暖的小屋里，大喇喇的躺着，手中还握着酒壶。
那几个苦熬的值守士卒，也都围在火盆旁边打着瞌睡。
有士卒起夜，来到垇口边解开裤子，却与突然冒上来的段沉四眼对上，仿若时光在此刻停滞。
“敌袭攻城了！”
厮杀声瞬间湮没冷漠的夜色。
在段沉身后，数千勇士前赴后继，如奔腾的洪流一般，追随着前方的段沉，追击敌军。
“你去前面夺关！”
“是！”
最大的那处瓦房，丘福与信使和衣而卧，桌上摆着好几盘残羹冷炙和几个酒壶，烛火摇曳不定。
外面火光大造，丘福缓缓睁开眼睛，眼球上布满血丝，“干什么，这么乱！”
他不慌不忙的起身走到角落的水盆旁，用手捧起冷水洗了把脸，“敌人有多少。”
“约莫一千多人。”
“好胆。”丘福冷笑一声，拿起架子上的宽刃朴刀，大步走了出去。
局势极其混乱，四处皆有火起。
“将军，敌我差距太大，不如撤吧。”
丘福斜睨一眼，“敌军雪夜奔袭，必然不会有太多人马出动，撑死也就几千精锐。这个时候撤，把淮安拱手让人。这和败军之将，有什么区别。”
被喷了一脸口水，亲信跑去传令。
大门从里往外打开，先入城的段沉招呼城外人进城。
瓮城的空间本就比较逼仄，靠着城墙两侧还修建大量营房。中间只有一条，宽约四丈的土路。
尸横遍野，血流漂杵。
鲜血染红了城内的道路，成片成片的守军倒了下去。
丘福看的目眦欲裂、双眼赤红。
“将军，撤吧。”
几个亲信拉着丘福的手臂，脸色惨白的哀求着。
丘福身体发抖，无比愤恨的望着对面。在几名亲卫的护送下穿过后关，压根无法顾及其他败兵，抢走仅有的马匹打马远逃，如同丧家之犬。
已经做好准备过江却迟迟收不到丘福消息的朱棣，收到如雪花般飞来的军报。
中军大营内，满堂死寂。
朱棣怔怔的看着报信的偏将，久久未曾出声，忽的身体往后摇晃。
“爹！”
朱高炽连忙上前搀扶，“爹，淮安丢了，咱们腹背受敌，背后只剩张辅一人。这个时候，不能再冒进了，撤回徐州吧。等兀良哈骑兵到了，再做决议。”
朱棣扶住额头，坐在墩子上，“再派人去告诉张辅，留足守泗州的，其余全都跟我渡江。郭英老匹夫，我与你势不两立。应天城破时，就是你生死之日。”
“集结所有能动的，备好云梯、长梯、投石，过江之后攻城夺位。老子不信，卧薪尝胆那么多年，到头来会是一场空！”