冬日路难行。
朱棣手中的这两万人分为前、中、后三部，都沿着从北向南的官道一路前行。后军携带着大量攻城器械，还要兼顾后勤辎重，因此一路行军速度不快。
中军阵中，朱棣策马而行，望着前方漫漫队伍，心情略有压抑。
他已经连续收到了两封来自泗州的求援信，第二封是今天早上收到的。
他很理解朱能忧虑且急迫的心情，毕竟泗州城中只有八千人，城外有两万多攻城之众。然而他并没有下令撤军，他不能被郭英牵着鼻子走。
朱棣已经下令，除了泗州外，所有能动的大军都朝应天开来。这一回，他要来一次围点打援。
虽说朱棣没有亲眼见识过郭英的用兵之道，但是扬州、台山两次，足以说明郭英绝非浪得虚名。
天色阴冷沉重，宛如一块厚重且湿润的毛毡盖在头顶。
前方忽然有五六骑快马奔来，朱棣心中一凛，立刻下令全军停止前进。
斥候们来到跟前下马，其中领头的那个，行一个礼，“禀燕王，前方五里多路，发现一支敌军。小的不敢靠太近，只能估摸着有万人左右。停留在官道旁，似乎是在休整。”
前方五里多的官道旁，八千南军和一千多辅兵围坐在辎重旁边，民夫们则三三两两的围在一起吃着干粮。
一开始，他们还能保持警惕，随着时间一点一点流逝，再加上天气颇为寒冷。一些将官们甚至命令那些民夫找来柴火烤火取暖。
“这鬼天气真是越发冷了。”
将官们聚在火堆旁，其中一人忍不住发起牢骚。
“你们说，段都尉能不能拿下泗州。”
“泗州可是燕王精锐，我听说宁王带来的一半兀良哈都给了泗州。这一仗，恐怕不好打。”
“管他作甚，咱们在这儿歇着。泗州事关重大，燕王指定回去救泗州了。咱们呐，不打仗还能有饷钱拿，岂不美哉。”
众人聊的兴高采烈，最先开口那人忽然抬起手，皱眉道，“噤声！”
余者无不诧异的看着他。
那人又问，“你们听到什么了没。”
众人尽皆摇头。
那人脸上浮现出一抹紧张，低声说道，“我咋觉得，不太对劲。”
便在这时，又有一人猛的站起，环视周围后将目光锁在了北边，惶然喊道，“敌袭！敌袭！列阵迎敌！”
北边，他们要去的方向。
官道上忽然出现一个又一个黑点，紧接着变成乌泱泱的一大片。
兀良哈铁骑！
为首的朱高煦一身藏青色轻甲，单手提着长枪。
临行前，姚广孝拉住朱高煦，语重心长，“围点打援的精髓在于以多打少，在局部形成碾压性的兵力优势。咱们围，他们打！”
言犹在耳，朱高煦只觉得胸中冒火，从胸腔中迸发出强劲的怒吼，“杀！”
箭雨如蝗，覆盖了这片天空。
冲到跟前时，南军才勉强借助辎重大车列好阵型，至于那些民夫则躲在后方瑟瑟发抖。
在一轮环射之后，朱高煦瞅准空隙拍马腾跃，拦住逃兵去路。
“燕王饶命，燕王饶命。”
朱棣听着对方的求饶，定了定神，“我问你，此处一路去京城，可还有驻防。”
“回燕王，此处到京城不过五十里。这五十里路，只我们一处驻防。其余人，都被朝廷招回城里去了。而且，我们是武定侯派来帮京城盯梢的。”
朱棣依旧望着南方的天幕，淡淡说道，“拖下去砍了！为军者，食君禄，却委降他人，该死！”
江南的夜，格外静谧。
夜风徐徐，带着几分初冬的寒意。
北面城墙上，几个人正缓步而行。
负责值守的军士在他经过时，会立刻恭敬的行礼。
尤其是对走在中间的老将耿炳文，将士们无不抱着崇敬之心。
从当年的大厦将倾时的力挽狂澜，到今日坐镇京城直面北军主力的围困，耿炳文值得他们敬畏。
“父亲，城中粮草储备充足，至少可供百姓和大军一年所用。”
昏暗的光线下，五军都督府长史耿璇脸上带着几分明显的疲惫之色。
“嗯。”
耿炳文只是淡淡的应了一声。
他走到城楼下驻足，转身朝北望去。
下方并不是空地，而是拱卫着德胜门的瓮城，而瓮城前面才是真正意义上的外城。
从古至今，任何一座地理位置重要的枢纽大城都有类似的设置。通过外城、瓮城和内城共同组成完整的防御体系。这样一来，即使敌军攻破外城，他们也会陷入瓮城这片绝地之内。
“父亲，江北已经连续几日没差人送信来了。武定侯那边是怎么个情况，咱们也不知。”
“陛下呢，可有旨意。”
“陛下说，城防战事皆由父亲您负责，他并不过问。”
耿炳文双眼微眯，语气依旧平静，“不会来了，江南已经全是燕王的人了。说不准，京城现在就是一座孤城。郭老四去堵燕王的后路，燕王自然要孤注一掷、破釜沉舟。”
“城外那些人”
“估摸着，已经被吃掉了。”
“咱们要做最坏的打算，一旦有变，你随时带陛下出城去杭州。”
何谓最坏的打算。
那便是北军登上应天城楼，天下再次易主。
耿璇立刻表态，“父亲，孩儿愿与”
“皇爷留我，就是为了这种。情况。如果我守不住，根本没脸去见皇爷。若是城破，你把陛下保住，到了杭州便有勤王之师。若是守住了，天下就能太平了。”
清冷的夜风中，耿炳文前行几步，双手按在墙垛上。
再度看向城外的夜幕时，那边的火光隐约可见。耿炳文轻轻握拳，目光平静又决然。
城下。
朱棣坐在大帐之内，此刻他已经可以看到应天城楼。这是他距离那个位置，最近的一次。
望着摊开的一份卷宗，上面是各处汇总而来的应天府各处布防。
“爹，咱们什么时候打。”
刚刚立了功，朱高煦跃跃欲试。
朱棣把目光从卷宗上移开，“攻城时，你切记小心。耿炳文是你爷爷留下的最后底牌，不要轻敌。”
“你大哥身体不好，爹全看你了。”