杰克喜欢年轻人，像许多其他船长一样，他非常重视他们的职业和社交教育，关心他们的津贴，甚至关心他们的道德品质；但他对课程的坚持并非完全出于大公无私。他小时候在船上学习数字时很笨，教的也不好，虽然他天生就是个优秀的水手，但他在晋升中尉的考试时仅靠疯狂的死记硬背、上帝的帮忙和两个友好的船长的在委员会上的支持才勉强通过。尽管他的好友奎尼曾耐心地为他讲解切线、正割和正弦，但他始终无法牢固掌握球面三角学的原理；他的航海技术一直都是最简单的A到B的航行，纯粹的平面航行；不过幸好海军总会为他提供一位在航海艺术上非常有造诣的大副。然而现在，或许是受到了活力号上那种科学、制图氛围的影响，他开始认真学习数学，而且像一些晚熟的人一样，他进步得非常快。教员在清醒时是一位出色的老师，而无论见习军官们从他的课上学到了什么，杰克都从中受益匪浅：晚上，在值班完毕后，他会计算月球距离，或愉快地《格林布尔的圆锥曲线》一书，这一切在他给苏菲写信和拉小提琴的间隙中进行，而且让他无比享受。他想着：“斯蒂芬肯定会大吃一惊的。到时我一定要在他面前摆出一副哲学家的姿态；多希望这位老朋友现在能在这里啊。”
他还在犹豫是否邀请兰德尔先生共进晚餐，而当他正准备做出决定时，桅顶的顶桅手轻咳了一声，故意引起他的注意。“对不起，长官，”他开口道，“但我想奈阿得斯号应该是发现了什么。”这伦敦腔的声音与他的黄色脸庞和斜视眼显得很不协调；不过活力号已经在东部水域待了许多年，她的船员，黄色、棕色、黑色和名义上的白人，已经一起工作了那么久，以至于他们都说着泰晤士河口、沃平或德普福德码头的口音。不过活力号已经在东部水域待了许多年，她的船员都是黄色、棕色、黑色和名义上的白人。他们已经一起工作了那么久，以至于都操着泰晤士河口、沃平或德普福德码头的口音。
不仅仅是高屁股察觉到了前方护卫舰上的动静。小兰德尔从沾满海水的前桅横帆桁跑了下来，跳跃着跑向他的同伴们。这个七岁的孩子的高音喊叫一直传到桅顶，他喊道：“她绕过来了！她绕过了岬角！”
“尼俄柏号”像魔法般从交错的耶尔群岛中出现，迎风而来，船帆张满，带着美丽的白色浪花冲过海面。她可能带来了一些食物，或者某些战利品（所有护卫舰都已经商定共享战利品），无论如何，她的到来意味着这无尽的单调将被打破，她是极受欢迎的。“‘鼬鼠号’也来了！”那小孩子吹着口哨喊道。
“鼬鼠号”是一艘大号的双桅纵帆船，是往返于舰队和近海护卫舰之间的信使船，不过航行频率太少了。她这次几乎肯定会带来补给和外界的消息——多么幸福的组合！
双桅纵帆船帆满如云，倾斜四十五度前行。当舰队看到她跟上了“尼俄柏号”的航迹，然后越过迎风处，明显是要比赛时，都欢呼了起来。“尼俄柏号”升起了顶帆和外前帆，但前顶帆在收紧时破裂了，还没等船员们慌乱地处理完，鼬鼠号已经靠近她的右舷，残忍地把风从她的帆中抢走了。“尼俄柏号”的船头波逐渐消失，而双桅纵帆船飞速越过，大家都在疯狂地欢呼，所有人都兴奋不已。她挂着活力号的编号——上面带来了给活力号的命令！她顺着舰队航行，绕到护卫舰的背风侧，巨大的主帆松开，像靶场里的射击声一样啪嗒作响。
但她并没有发出放下小艇的动作，反而停在那里，船长大声喊着让人递上一根缆绳。
“没有补给？”杰克在桅顶上皱了皱眉，想着，“该死。”他把一条腿搭在船舷上，伸手寻找脚索。就在这时，有人看见了一只熟悉的紫色邮袋从双桅纵帆船的主舱口递了上来，听到有人喊道：“有信件！”听到这句话，杰克立即抓住后支索，像个见习军官一样飞快地滑下甲板，完全忘了保持舰长的尊严，甚至划破了他那双精致的白色长袜。他站在离司务长和值班副官不到一码远的地方，看着两袋信件从水面上颠簸而来。“快点，快点，”他喊道。终于，信袋送上了甲板，杰克强压住迫不及待的心情，看着见习军官郑重其事地将信袋交给兰德尔先生，而兰德尔先生则走过舰尾甲板，摘下帽子说道：“鼬鼠号带来了旗舰的命令，长官。”
“谢谢你，兰德尔先生，”杰克说道，表面上显得从容镇定地把信袋带进了他的船舱。他急不可耐地撕开邮袋上的封印，迅速解开绳子，翻看信件：三封信，都是写给皇家海军活力号杰克·奥布雷舰长，笔迹圆润而坚定，显然是苏菲所写的，厚厚的信，至少三倍厚。他把信塞进口袋，带着微笑转向那只小小的公务信袋，或者叫公文包，油绸内封，然后是装着他的命令的小信封，拆开读了一遍，抿了抿嘴，又读了一遍。“哈洛斯，”他喊道，“传话给兰德尔先生和大副来一趟。这里，有要分发给事务长的信件。兰德尔先生，准备向奈阿得斯号发信号，请求脱离编队。诺里先生，请为我规划一条去卡尔维特的航线。”
这一次终于不用匆匆忙忙，这一次终于没有出现过去斯蒂芬常常抱怨的，那种“不能浪费哪怕一分钟”的压迫感。此时正是西地中海有几乎不间断的北风季节，米斯特拉风、加尔古伦风和特拉蒙塔纳风统统指向美诺卡岛，以及活力号的会合地点。但重要的是不要太早到达岛上，也不要在附近徘徊引起怀疑。而杰克的命令，带有一般指示：“扰乱敌人的航运、设施和通讯”，这给了他很大的自由度。现在护卫舰正以最大航速驶过里昂湾，向朗格多克海岸驶去，左舷的护栏不时消失在飞速掠过的白浪中。这天早上的炮击演练——向着毫无还手之力的大海，一轮接着一轮的齐射——再加上这灿烂阳光下的疾速航行，彻底消除了昨天的不满和怨言。没有补给，也没有巡航；该死的命令剥夺了休息巡航的机会，这本是他们应得的回报。他们愤怒地诅咒着“鼬鼠号”的不合时宜，责怪她的愚蠢炫耀和爱出风头，这正是那些非海军编制船只的典型做派。“如果她像个基督徒一样行事，而不是像个土耳其人，我们早就已经驶向厄尔巴岛了，”爪哇迪克说。不过那是昨天的事，现在他们通过快速的行动迅速忘却了那些不满，期待着每一片新展现的地平线上可能出现的美好事物，最重要的是，预感到明天将会到来的财富，这让活力号的船员们又重新恢复了满足感。
杰克的心情和船员们一样，当他在走进船长舱准备迎接客人之前，最后一次在甲板上走动时，心中有一种难以形容的情感涌现出来。那并非嫉妒，因为他比任何一个船员都富有，甚至比他们加起来还要富有——当然，还未实现的富有，他补充想道，习惯性地交叉着手指。然而，或许也有嫉妒：他们拥有一艘船，他们是一个紧密的团体。他们有船，而他没有。然而，这并不是那种嫉妒的感觉。
风吹走了所有这些复杂的情绪，沙漏一转，海军陆战队员走到前方敲响了四点钟的钟声，值班见习军官开始抛测航速计。杰克匆忙走进大舱，扫了一眼横贯桌面的长餐桌，银制餐盘在阳光下闪闪发光，仿佛还有更多的太阳被反射到甲板顶上，与反射海面波纹相交汇（这样的金属还能经受那种程度的抛光多久？），酒杯、餐盘、碗碟全都整齐地固定在其位置上，管家和他的助手们站在那儿，守着酒瓶，显得拘谨呆板。“一切准备就绪了吗，基利克？”他问道。
“都齐全了，长官，”他的管家回答，眼睛越过杰克，看着远方，优雅地用下巴示意。
“欢迎你们，先生们，”杰克说，转向航海长。“西蒙斯先生，请坐在桌子的一端；凯鲁先生，您也请入座——小心，小心。”教士因为船的倾斜而失去平衡，猛地坐下，几乎要把椅子压进甲板。“加伦勋爵在这里；菲尔丁先生和达什伍德先生，请你们落座。”
他挥手示意他们就座。“现在，在我们开始之前，”汤在舱内摇摇晃晃地传递，他继续说，“我为这顿晚餐道歉。尽管我已经倾尽全力——请允许我，先生，”从汤盆里取出牧师的假发，又帮他舀了一勺，“基利克，给凯鲁先生来杯夜帽酒，擦一下这个，并通知值班的中尉。哦，巴特勒先生，请替我向诺雷先生问好，我想我们可以在晚餐时收起尾帆。尽管我尽力而为，我必须说，这只能算是一场巴米赛德的宴席。”
他谦逊地低下头，但随即想到巴米赛德人可不以生肉招待客人，而教士碗里的确游动着一个再明显不过的东西，那是从老饼干中爬出来的较大虫子，光滑的黑头和奇怪的冷味——汤显然用过饼干屑增稠以抵御摇晃。教士在海上待的时间不长；他可能不知道这种虫子没什么害处，也没有常见象鼻虫的苦味；但这可能会让他没胃口。“基利克，给凯鲁先生换个盘子：他的汤里有根头发。巴米赛德……但我特别想邀请你们，因为这可能是我最后一次有此荣幸。我们将经由梅诺卡驶向直布罗陀；在直布罗陀，哈蒙德舰长将返回船上。”惊讶、愉快和略带遗憾的感叹声交织而起。“既然给我的命令要求我袭击沿海的敌人设施及其船只，我想我们在绕过鸭梨角后，就不会有太多时间享受晚餐了。我多么希望我们能得到一些能配得上活力号的东西！我希望在交接的时候，船头能插上一小枝象征胜利的月桂，或者插在其他的什么地方。
“先生，这里沿海有月桂吗？”教士问道。“野生月桂？我一直以为它是希腊的。除了鱼钩，我对地中海不太了解；据我所知，古人没有提到朗格多克的海岸。”
“我相信它在那儿被采集过，”杰克说。“而且据说与鱼非常搭配。一两片月桂能增添风味，但我听说，多了就会变成致命的毒药。”下面是大家各种关于鱼的各种讨论，尽管渔民不喜欢，鱼是健康的肉食；推荐多佛比目鱼；海豚、青蛙和海雀在天主教徒眼中被视为鱼；天鹅、鲸鱼和鲟鱼被称为皇家鱼类；还有西蒙斯先生在市长宴会上吃到的一只坏牡蛎的轶事。
“现在这条鱼，”随着金枪鱼的上桌，杰克说，“是我唯一可以真心推荐的菜：他是由你分队的那位华人钓到的，菲尔丁先生。那个矮个子。不是低屁股，也不是高屁股，也不是果冻肚子。”
“约翰·萨提斯法克，先生？”
“就是他。一个非常聪明、开朗的人，还很能干；他用同伴辫子上的毛发编了一条长钓线，用一小块形状像鱼的猪油做钓饵，因此钓到了它。更重要的是，我们还有一瓶不错的酒可以搭配。不，我可不认为这酒是我的功劳，你要知道；是马图林医生选的——他懂这些，自己也种葡萄。顺便说一下，我们会在梅诺卡岛停靠接他。”
他们一定会很高兴再次见到他——希望他很好——非常期待这次见面。“梅诺卡，先生？”教士问道，经过深思。“但我们不是把梅诺卡还给西班牙人了吗？现在不是西班牙的地盘吗？”
“是的，确实如此，”杰克说。“我敢说他有旅行通行证：他在那片土地上有地产。”
“在这场战争中，就旅行而言，西班牙人比法国人文明得多，”加伦勋爵说。“我有个朋友，，一个天主教徒，因为一个誓言，被允许从桑坦德去圣詹姆斯·德·孔波斯特拉——一点麻烦都没有。作为绅士的私人旅行，没有护送，什么都没有。即使是去法国，对于学者来说也没那么糟。我在《泰晤士报》上看到，黄鼬带来消息说，一位来自伯明翰的科学家已经前往巴黎，领取他们研究所的奖项。不管有没有战争，真正需要旅行的正是你们这些科学家；我相信，马图林医生在科学领域确实是一位杰出的人物？”
“哦，他确实是，”杰克兴奋地说。“他就像克里顿海军上将——一瞬间就能把你的腿打断，告诉你任何会动的东西的拉丁名，”——他的目光捕捉到一只活泼的象鼻虫在桌布上匆匆而过——“像一个行走的巴别塔一样会说各种语言，除了我们的。亲爱的上帝，”他笑得很开心，“直到今天我都不相信他能说出左舷和右舷的区别。我们来为他的健康干杯吧？”
“我完全同意，先生，”大副喊道，并向他的船员投去一瞥，所有人都或多或少地共享着这种默契，杰克在他们第一次出现在舱内时就注意到了。“但是如果您允许我提一下——加伦提到《泰晤士报》，还有一条更有趣的公告——一条让军官室充满无限热情的消息，这些人对威廉小姐记忆犹新。先生，我可以向您表示最衷心的祝贺，并祝您幸福，并建议这一项祝酒词应该优先于马图林博士？”