“潘鼎新这个混蛋！”
新任两广总督不久的张之洞，意欲在整顿吏治，发展民生等国事方面大展拳脚，此次桂军大败于谅山之后，也正是他压上毕生声誉，大胆上奏朝廷，请求启用老将冯子材率军入越支援的。
然，这个广西巡抚非但不感解围之恩，反而为了分卸责任，还诿罪于冯子材的援军姗姗来迟，真个是可恼又可恨！
“微臣，两广总督张之洞跪奏：
关于广西巡抚潘鼎新上述谅山、镇南关失守之责，与冯子材驰援缓慢有关一事。
微臣认为，如此说法实乃无稽之谈，潘鼎新本就守土有责，畏敌不战已是凌迟之罪，若无皇上、太后圣明体恤，岂容他有辩解之地。
冯子材自受命后，日夜兼程，携军赶路，其古稀之躯，都未曾借口憩息一步，微臣认为，西南大败，此将非但无过，还应着力嘉奖。
微臣正欲命其帮办关外军务，授以镇南关前线指挥权，允许他相机行事，节制东线各路，以期有所作为，为朝廷实在解忧。
奏为沥陈下情，仰祈圣鉴事。”
张之洞拜折后，又唤来亲兵，让其火速送密信一封，亲手交于冯子材。
远在边关赶路的冯子材收到张之洞的亲手密信后甚是感动。
信中要求冯子材到任后，需团结各军将士，广泛联络边民，加紧修筑工事，作好反击侵略军、收复镇南关的作战准备。
“至于朝中流言，由我一人杜口即可，无需足下分神忧之，应集中精力，驱逐外敌，切勿辜负浩浩圣恩、兄之期待。”
冯子材将信笺小心收入怀中，随即传令各部急速行军，务需日行百里，奔赴前线。
尽管冯子材率部快马加鞭，马不停蹄地疾行赶路，但，还是晚了一步。
法军听闻清廷派出老将援军，关后军民的声势日趋强大，加之法军粮饷短缺，弹药匮乏。
无奈之下，法军统帅尼格里祭出损招，将镇南关关隘爆破焚烧，付之一炬，随后，急速退兵，退驻关外三十余里的文渊城。
“这群假洋鬼子，真个是王八蛋子！不得好死！”
当冯子材赶到镇南关隘前时，见到昔日重镇，此刻却尽是残砖败瓦，四处浓烟弥漫，连周边的民房农舍都被法军报复式地焚毁烧尽。
“走！我们先去拜访负责守关的潘鼎新、苏元春二人。”
冯子材压制怒火，平复情绪后，便拉着王孝祺直奔关内的清军大帐而去。
一拉开中军大帐，就见到潘鼎新、苏元春二人正倚在太师椅上吞云吐雾，闭目摇头，一脸惬意至极。
见此场面，冯子材不免想到这半月以来，自己风尘仆仆，将士们日夜赶路的场景。
再看看这二人，竟毫无丢城失地之愧，顿时，他感觉面部红胀，青筋暴起，就要上前怒斥二人的无耻之举。
幸亏王孝祺拼命拉扯住，才没有使场面不受控制地恶化下去。
潘鼎新听到动静，睁开双眼，看清两名来者后，急忙翻身坐起，将烟叶掐灭，把烟杆掷于一旁。
“哦，原来是萃亭老兄啊，你可算来了，我日思夜盼，等你等得好苦啊~~”
潘鼎新边说边用脚背踢了踢还在云雾包裹之中的提督苏元春。
苏元春从惬意中惊醒，睁开两目，却正对着冯子材的怒目而视，他自觉心虚，尴尬一笑后，将烟杆丢到一旁。
“两位大人，好生舒心啊，外敌都已经大军压境了，你们竟还能如此泰然处之，其心境之力，常人不可比拟，二位真不愧是朝廷的栋梁之臣呀，卑职佩服！佩服！”
“哎呀~~”
潘鼎新脸色微红，像正在作恶的调皮小孩被逮个正着似得，表现出坐立不安，一脸局促的模样。
“萃亭，我们都是多年的老相识了，何故刚一见面，就如此咄咄逼人呢？
哦~~想必其中定有误会，你快快过来，我们坐下叙叙话。”
“哼！”
见冯子材高昂头颅，不屑答复，也不屑与之为伍，潘鼎新也有些怄气，语气瞬间冰冷下来：
“萃亭，你别忘了，虽然我暂被撤职，但朝廷已经下令，你所率之部，还是归我节制调度，你也不要太过无礼。
行了！战事紧急，我也不跟你多叙旧情了，你就说说，下一步，你做何打算？”
冯子材收起心性，深知国难当头之际，不可再掺杂个人情感而贻误军机，遂整理好路上所思之策，镇定开口：
“潘抚台，卑职认为，我们当下最重要的是，收拢各部，将消极防御转为积极进攻。
就目前形式而言，兵力优势在我，所以不能再消极防御，以待敌攻，而应争取灵活机动、便宜行事的自主之权。
其次，我们要及时收缩兵力，形成强有力的打击力量，增发粮饷，振作士气，集中对敌，将其一鼓聚歼之！”
“哦，这些事儿都是纸上谈兵，空口白话，我跟苏军门都想听听尊驾在这其中，具体是负责什么事务呢？”
冯子材不理会潘鼎新的阴阳怪气，他面容坚毅，继续开口道：
“我定当以身作则，身先士卒，亲率两支援军担负进攻敌军的重任，不过，在此之前，我需要先整兵备马，研究反攻路线。
现在镇南关被毁，无关可守，我方才来的路上勘察了周遭地形，见到镇南关前十余里处有一险隘。
此地两旁高山峻岭，中间仅有一路可通，形势险要，易守难攻。
我欲在隘口处修筑长墙，墙外挖掘深沟战壕，接着在东、西两岭山顶处抢筑炮台。
如果法军突然来袭，我军可据此防御，后又可乘胜追击，我意如此，不知二位，意下如何？”
苏元春听得连连点头，接连称赞：
“冯将军真是宝刀未老，羡煞我等呀，此策甚秒！甚秒也！”
潘鼎新怒瞪一眼，苏元春赶忙收住话头，悻悻垂首。
“萃亭之语，真是令我二人茅塞顿开，如醍醐灌顶也，那，就有劳二位了，战胜外敌之后，我们定当亲拟奏报，为二位上书朝廷，交部优叙。”
“你！”
“孝祺！不可无礼，我们走吧！”
冯子材不想跟这两个老官僚多费口舌，前线战机瞬息万变，自己要加紧做的事儿，还多得数不胜数呢。
“潘大人，这等谋取功名的事儿，我俩就不参上一脚，眼睁睁看着这二人坐收其成吗？”
“呵！你那么能干，那你怎么不跟着他俩一块儿去？”
潘鼎新翻了个朝天白眼，接着淡淡说道：
“你难道不知道，冯子材是谁给叫来的，他之所以敢在我们面前吆五喝六的，背后还不是因为有人给他撑腰。
这次抗法，做得好也罢，不好也罢，功过是非，都是谁的，你自己多动动脑壳，多想想看。”
说罢，潘鼎新站起身来，背着双手，大摇大摆地踱步走出了大帐。
“嗨，各扫门前雪，管他是谁呢，大爷我才懒得多想，废脑壳。”
苏元春嘟嘟囔囔，拾起一旁还未熄火的烟杆，一脸享受，吧砸吧砸地继续吸了起来