颐和园内，雕梁画栋、飞檐斗拱、连着粉墙黛瓦，皆在日光的照映下，散发出淡淡金光。
园内秀美的湖光山色，如诗如画，令人陶醉的同时又使人感叹不已，这大个园子，敢情得花出去多少银子呀？
慈禧身着洋红缎彩牡丹蝶的氅衣，发上别着镶满碧玺东珠的发簪，满脸笑意，由李莲英搀扶着，在昆明湖畔漫步散心。
身旁，光绪帝望着满园子的姹紫嫣红和亭台楼阁，除了肉痛得紧，再没有丝毫的欣赏之意。
“皇上，你我母子在这深宫中相依为命十四年了，哀家也替你操劳了十四年。
虽然我临近退隐，可如今还有一事，压在我的心底，令我食饭无味，夜不能寐呀。”
见光绪正紧盯着湖水出神，慈禧还以为他是被这山清水秀给吸引住了，便趁时说出了近来压在自己心底的头等大事。
光绪听后，侧过头，不慌不忙地开口：
“亲爸爸，何事如此烦闷，你讲出来听听，看儿臣能不能替你分忧解难。”
没成想到，慈禧闻言，竟噗嗤一声，笑出声来，当光绪一头雾水时，她缓缓吐露心声：
“哈哈，皇上呀，这件事儿还非得你来办不可，因为呀，这件事就是你的婚姻大事啊！”
慈禧两眼眯成一条细缝，笑笑眯眯地继续道：
“皇上，自大清立朝以来，哪有亲政皇帝还不册立皇后的道理呢？”
“哦。”
光绪恍然大悟，是呀，男女搭配，干活不累，光靠自己在前面猛冲猛打，身边要是没个知书达理，母仪天下的皇后，很多繁节琐事就得把自己给缠死了。
看到光绪似有所悟，很是在意的样子，慈禧连忙给李莲英使了个眼色。
李莲英意会，从慈禧身后搀出了一名年轻女子。
说是年轻，实在有点勉强，如果不是光绪打小就认得她，还真猜不出她的真实年龄。
她背部微驼，瘦骨嶙峋，脸很长，大冬瓜似得，雀斑满脸；
牙齿有些突龅稀疏，而且牙龈萎缩，蛀牙满口；
肤色蜡黄灰暗，再配上她那小细眉，单眼皮，塌鼻梁，薄嘴唇，哎呀！真个是一言难尽。
光绪自然也是吓了一跳，差点脚下一软，往后一仰，栽进了湖泊中。
都说女大十八变，这大表姐打小就长得很是随意，现在一看，除了长相磕碜外，其他地方也是该凸的不凸，该翘的不翘，让任何男性都提不起丝毫性欲。
光绪的厌恶之情已经刻在了脸上，就差没有直接开骂了。
慈禧自然也是观察出了他的不如意，不过在慈禧心中，结婚这等子大事，还真就不能让你如意了，你要如意了，自己往后就过得不是那么如意了。
“皇上，这是副都统桂祥家的格格，唤名静芬，你看看，让她做你的皇后，如何呀？”
光绪嘴角像是抽了筋，苦笑片刻后，怕伤了表姐脆弱敏感的小心脏，在心底措辞良久后，才无奈道：
“表姐从小就温良贤淑，乖巧懂事，可儿臣…儿臣觉得既然要立一国之母，还是得慎重一些才行。”
慈禧意味深长地看了他一眼后，又语重心长地开口回复：
“这选后，不是选妃，端庄大气最是重要，否则怎能稳坐后宫，为一国之母，我看呀，这件事儿就先这么敲定了。
你呀，也别太多心，过段时间，还要在体和殿内选妃，届时，你自己再好好看看，挑挑，我现在，只是给你个提议，最后要选谁，立谁，那都是你自个儿的事。”
光绪心中冷笑一声，漂亮话都被你一人说完了，那我还有啥好说的。
光绪又上上下下，仔仔细细打量了一番这个未来的伴侣，心头实在是膈应的慌，便干脆将头扭到一旁，不再开口说话了。
从颐和园回去后，慈禧便开始着手为光绪选秀，全国各地的秀女如潮水般涌入宫中，慈禧叫来恭亲王的长女荣寿公主，也帮着慈禧挑挑选选。
这位光绪的堂姐，在宫中人称“大公主”，因其伶俐可人，一直受到慈禧的偏爱，慈禧还为她亲自操办过婚礼。
但大公主的驸马英年早逝，她十七岁便守起了寡，慈禧也经常把她接到宫中小住，陪伴同样守寡的自己。
光绪小时候，慈安太后曾暗中托付大公主多多照看他，因而大公主对光绪十分怜悯爱护，对他选妃一事也是特别上心。
皇帝选妃绝非儿戏，前期的甄选工作更是显得尤为重要，荣寿公主从秀女们的出身背景、容貌长相、身材气质以及才艺技能和年龄大小等方面，全方位，全立体的仔细审核。
经过层层筛选，荣寿公主最终将红色洒金的喜单，恭敬呈给慈禧阅览，慈禧接过来一看，上面端正用金笔小篆写着：
“副都统桂祥之女，江西巡抚德馨之二女，礼部左侍郎长叙之二女。”
慈禧点点头，心头怕自己的侄女自卑，便将除了自己侄女外的，其他四名女子都唤到自己跟前，荣寿则在一旁满心雀跃地候着，她对自己的毒辣眼光很是自信。
四名年轻女子依次走进仪鸾殿中。
首先入围的是德馨家的一对女儿，她俩容貌相似，皆是生得闭月羞花，娇娇滴滴，特别是那长女，除了天生美丽外，还独有一种恬静端庄之美。
两人在父亲大人的谆谆教育下，知书达理，通晓人事，好像一副天生的贵妃风范，荣寿公主对这两个女子十分肯定和欣赏。
接下来进场的，是长叙家的两个女儿，两人年龄相差不大，一个十五岁，一个十三岁。
十五岁的女子，身材略显圆润微胖，虽然有些姿色，但总体看起来，却离德馨家的一对女儿还有些差距。
芳龄十三岁的那位小女生，倒是天生的机灵可爱，忽闪忽闪的大眼睛看起来古灵精怪，只是现在年纪还太小，看起来不太稳重，有些稚气未脱。
慈禧端起喜单，挨个儿仔细辨认，一炷香功夫后，脸上逐渐泛起心满意足的表情，她和蔼可亲地对四名秀女赞许道：
“不错，不错，真是个顶个的水灵小人儿啊！”
说完，又转过头，对屏风后端坐的醇亲王福晋开口询问：
“妹妹，你看这几女如何呀？可配得上你家龙子？”
挑选儿媳本来是件欢天喜地的大好事，可作为亲母的婉贞却一脸冰冷，当她得知慈禧已暗定皇后时，便对姐姐的霸道做法十分抵触不满。
“无所谓，随便你。”