钦天监选了个黄辰吉日，由慈禧主持，光绪自选，各近支亲王福晋现场观摩的选妃大典，在体和殿内如期举行。
慈禧太后面南坐着，光绪在座旁侍立，荣寿公主和几个亲王福晋都在两侧设座。
座前放着一条长木桌，桌上摆着一柄玉如意和两个纹红绣花小荷包。
这些，都是给选中女子的定物，如果皇上选中谁为皇后，就给她一柄如意，选中谁为嫔妃，则给一个小荷包。
定物只有三样，而秀女，却有五个，竞争之激烈，不言而喻。
毕竟谁能被选上，那光耀门楣自不用谈，而如果能当选大清皇后的话，那可是荣华富贵，连及九族呀！
江西巡抚德馨对膝下两女那是信心十足，心想就算当皇后不够格，两姊妹混个嫔妃那也是绰绰有余呀。
礼部左侍郎长叙则多长了个心眼，在听到两女入围后，便托人携了大量金银珠宝，全数贿赂给了李莲英，想让他从中说话，立其中一女为后。
李莲英心知慈禧太后让自家侄女为后的心意断不会变。
在退回了人家少许钱财后，选择了退而求其次，在慈禧面前成天念叨，德馨的一对女儿机巧过人，怕会与自己的侄女静芬，争宠夺权。
慈禧一听，知道自己的侄女是啥样，要她在男人面前争宠作态，无异于是自杀行为。
这可怎么得了！想了半宿，在选妃大典前一日，慈禧拿定主意，私自废除了祖制中关于皇帝初选后妃的定制，从选一后三嫔妃的惯例，改为了只得选一后两嫔妃。
典礼开始，太监把五个备选的秀女引入，依次排立。
秀女前打头的一个便是桂祥的女儿，也是慈禧的侄女（即后来的隆裕皇后）。
后面紧接着为江西巡抚德馨的两个女儿，和礼部左侍郎长叙的两个女儿（即后来的珍妃姊妹）。
待五女依次排好后，慈禧拿起玉如意，对光绪声情并茂地高声开口：
“皇上，今个儿是你的终身大事，你自己可要瞧清楚喽，看看谁最合适，由你自己作主，你觉得最合乎你意的，就可以授以如意，我和妹妹都会尊重你的决定。”
说完，慈禧便把如意郑重交到光绪手中。
光绪没有伸手接过如意，嘴上淡淡回应：
“亲爸爸，选后这等关乎国计的大事，还是由亲爸爸裁断，儿臣不能，也不想作主。”
慈禧太后心里当然想帮他直接敲定人选，但当着众多福晋的面，她还是故作大度，将如意塞进光绪手中，非要光绪自己选择。
“哼！好啊你，当着大家的面，又当又立是吧，那我今天偏要你下不了台！”
光绪见慈禧太后现出一脸真挚模样，便捧着玉如意围着秀女们转了几圈，秉着“以貌取人”的男性择偶第一原则。
光绪直接越过桂祥之女，径直朝婀娜多姿，明眸皓齿的德馨长女走去。
“呐！接着吧！”
见光绪直接将玉如意递到自己面前，那德馨的长女反而不敢伸手了，她顿感受宠若惊，一时间竟激动地花容失色，颤颤巍巍。
“皇上！再多想一想吧，选后并非儿戏，一但确认了，便终身难改了！”
身后，缓缓传来了慈禧冰冷威严的话语。
光绪听后，担心她真接了去，那可坏了自己的大事，便急忙将玉如意收回，眉毛一挑，用细不可闻的声音对她低语：
“美人儿，你且等着，朕以后一定会给你一个名分的。”
那女子自幼便受到父亲循循教导，要做一个端庄贤惠，温文尔雅之妻，所以打小便害羞内敛。
如今在公堂之上，受到如此露骨的挑逗，不免羞得她垂下脑袋，白皙的脸颊都要滴出了水珠子。
慈禧不明所以，还以为是德馨家的长女大喜落空，正气急伤心呢。
光绪心头虽说有些黯然神伤，不过还是侧过头，用余光看了看慈禧，见她朝自己的侄女一直努嘴，疯狂暗示，甚至可以说是一目了然了。
光绪暗叹一口气，极不情愿地转过身，将玉如意直接硬塞进了静芬手中。
他本身对这个表姐就不甚满意，加之她最近常来养心殿跟光绪套近乎。
可她似乎并不怎么会说话，偶尔说几句，言语间也总是将太后挂在嘴边，常说：
“是太后命奴才来看看皇上的”、“太后说了，皇上夜里要早些歇息”、“太后说了，皇上不可贪凉，食用太过寒性的东西”。
诸如此类的话，惹得光绪更是反感。
在光绪心中，这位表姐不过就是慈禧派来的“奸细”罢了，断定她仗着慈禧对她的宠爱，时时都在告密，把自己平日里的一举一动都告诉慈禧。
所以此时，在场的所有人都看出了他心怀不满，有所怨气。
静芬低着脑袋，默默接过了玉如意。
“啪嗒啪嗒”
静芬脚下的地砖上，几滴泪珠悄然落下。
慈禧见状，有些气恼，欺负自己的侄女便是在欺负自己，她冷漠地对一旁的荣寿公主开口：
“荣寿，你去，把荷包交给长叙家的两个女儿。”
见荣寿不敢动作，左顾右盼，顾虑重重，慈禧便又侧着头怒瞪了一眼，声音更加低沉：
“连你也不听我的话了吗？这个家，到底是谁在做主！”
荣寿听后，也顾不得堂弟伤心，便在众目睽睽之下，将两个荷包分别交给长叙的一对女儿。
次日，懿旨宣布，册立副都统叶赫那拉·桂祥之女为大清皇后，礼部左侍郎长叙的大女儿封为瑾嫔，小女儿封为珍嫔。
本来，慈禧还想将德馨家的女儿们分别指婚给两个贝勒，以斩断光绪的想入非非。
但荣寿公主却劝说，不必太过着急，怕伤了光绪的心，后面的大婚典礼会闹得不愉快，慈禧在心中权衡后，这才暂罢。
就这样，一场荒诞不经的选妃大典在一片唏嘘声中草草收场。
光绪其实倒没多大在意，反正过不了多久，属于自己的东西，都会由自己，亲手夺回来的！