兖州，东郡濮阳县。
“大人，城南出现了一只妖兽，民众死伤惨重……”一名衙役慌慌张张闯入濮阳县衙，向身为县长的袁绍汇报。
“莫慌，把详情细细说来！”袁绍镇定自若，抬起右手示意衙役。
“大人，情况是这样的”
衙役走上前一步，附在袁绍耳边轻声说道。
“今天早上，城南鸡头落的王寡妇起来上茅房，忽然觉得背后有个身影……”
与此同时，在另一个地方，几个稚气未脱的小孩子正在玩游戏。
幽州，涿郡涿县。
刘家聚，一个破落不堪的小村子，茅草房屋占了村里的大多数，那些茅草屋，都是用稻草混着泥土砌成墙壁，屋顶覆以茅草。
村子里有一户人家，用树枝扎成的篱笆墙。
篱笆墙边，有一棵满是老干虬枝的桑树。
此桑树生在篱笆墙的东南角，也不知道是何年何月所种，或是当年扎篱笆墙的桑树枝成活了，长成了大树。
此桑树高约十多丈，躯干伟岸粗壮。
桑树枝繁叶茂，树冠伸展开来，覆盖方圆几十米的地方。
从远处看，仿佛一把巨大的雨伞。树龄久远无人知晓，只知道是一棵古桑。
古桑树下，一方石桌几个石凳，一群小孩子正在玩游戏。
石桌前，端坐着一个身着短褐布衣的少年。
他的身后站立着几个同样打扮的孩童，拿着棍棒当做武器，乍一看也是威风凛凛。
少年的面前，两个孩童反剪着另一个孩童的双臂，把他按在地上，像是衙役押解犯人的样子。
“何方叛贼，敢来攻打我城池，扰乱朕的子民，报上名来可饶你不死！”
坐在石桌前的少年，背负双手站起来怒喝。
细看这说话的少年，他的长相颇为奇特：宽额大耳，星目剑眉，耳垂厚实，器宇轩昂。一双手臂更是超出常人，垂在身侧竟隐隐达到膝盖的位置。
少年一身短褐粗麻布，却散发着威严的气势，仿佛是一位贵族公子。
如此气度不凡，不由得让人心生敬畏。
再看被两个孩童押解的少年，垂头丧气，眉眼间颇为有些不服，盯着眼前的人争辩。
“不要得意，有本事再战一局！”
“再战几局你也是败将！”少年气定神闲面无表情，缓缓说道。
随后，少年侧身指着身后的古桑。
“看到了吗？这便是朕的羽葆盖车，他日朕必定荣登大宝，汝等见到我的车辇还要跪拜……”
“啊……疼，疼疼疼！”
少年的话音未落，只觉身侧多了一道人影，瞬间耳朵一阵作痛，一个中年布衣壮汉正揪住他的大耳。
少年痛得龇牙咧嘴，连忙告饶。
“不要命的熊崽子，快些闭嘴！”汉子瞪着双眼，厉声呵斥。
“还有你们，都回家去吧！”
壮汉一声怒喝，吓得那一群孩童作鸟兽散了。
少年这才转身，不甘心的喊了一声：“叔父！我正要他们俯首称臣……”
“熊崽子，休要妄言！”
壮汉刚松了手，吓得又一把捂住少年的嘴巴，将他拖拽到一边小声说：“这要是让官府知道了，可是诛三族的大罪！”
就在这时，一位中年男子来到他们身边，此人身穿浅青色丝绸单衣，看上去颇为富贵。
“子敬贤弟，这是为何？”
中年男子对着壮汉作了一揖道。
“元起兄！”
壮汉对着中年男子还了一揖，松开捂着少年嘴巴的手。
“备儿这个熊崽子，刚才玩游戏说要登基大宝，这要是让官府知道，咱们刘家还不全完了。”
说话的壮汉，名叫刘子敬。
中年男子名叫刘元起，乃是刘子敬的同宗兄长。
刘元起闻言，也不禁脸色一变，但随即很快又恢复了镇定。
“小孩子玩游戏嘛，不必当真……”
刘元起话音未落，却听那壮汉怀中的少年抢着说道：“我以后就是要做皇帝，还要……”
“你还说！”
刘子敬慌忙又捂住少年的嘴巴。
卧槽，刘元起闻言，也是吓了一跳。
缓了一下情绪后，刘元起正色对少年说：“以后不许胡说，你再这么胡说，我们全家都会被杀头，你娘也会被杀头，你想让你娘被杀头吗？”
“不想！”
少年摇摇头，对刘元起说道，但目光却看向了远方，眼神坚定。
“伯父，我知道错了，我以后再也不说了！”
“嗯，好孩子！”
刘元起摸了摸少年的头，“你们先忙，我到家一趟！”
“元起兄慢走”刘子敬说道。
“叔父……”
“走了，跟我回家去！”刘子敬说着，拉着少年往古桑树下那户人家走去。
“这孩子，怕是以后不简单啊！”
远处的刘元起凝望着二人的背影，不禁若有所思地喃喃自语，他做商铺生意，阅人无数，方才他在观察孩童的时候，隐隐觉得这孩子以后可能是做大事的人。
至于这大事是好事还是坏事，能否给家族带来荣耀，这就不好说了。
“嫂嫂，你在家吗？”
刘子敬连拖带拽，将少年拖回家中。
屋内一个妇人闻言走到院中，刘子敬一把将少年推到她面前。
“嫂嫂，备儿方才险些闯下大祸。”
那妇人同少年一样，身着粗褐麻布单衣，一双手粗糙无比，显然历经沧桑。
妇人名叫何琳，是少年的母亲，她闻言放下手中的草鞋，拉过少年上下打量一番，发现少年除了身上沾了些尘土，并无别的大碍，这才稍稍放下心来。
“备儿怎么了，不知叔叔何出此言？”何琳眉眼温顺，对刘子敬说道。
“嫂嫂有所不知……”
刘子敬压低声音，将少年和玩伴们嬉闹时的情况向何琳详细说明。
何琳听完，已是惊得目瞪口呆，作势就要寻拿扫帚教训少年一番。
“弟妹，且慢！”
就在此时，突然门口有人大喊。
何琳望向门外，只见门外走进一人，此人身穿浅青色丝绸单衣，大约四十开外年纪，气质儒雅，不似普通百姓。
“元起兄！”
刘子敬看清来人，抱手作揖喊了一声。
来人正是刘元起，刚才刘子敬二人进屋后，他在屋外略一踌躇，觉得还是跟过来看看为好。
“弟妹！”
刘元起大踏步走进来，向壮汉和何琳各作了一揖。
随后，又仔细看看了垂头丧气的少年，对何琳说：“弟妹，备儿方才嬉笑胡闹，我跟子敬贤弟已经教训过他了。”
“有劳大伯费心了！”何琳还礼说道。
“我们孤儿寡母，承蒙大伯照顾，感激不尽无以为报。”何琳这些话只是客套，刘元起是否照顾过他们母子，她知道，刘元起自己也知道。
这样说，只是为了刘元起面子上好看。
事实上，此前刘元起并没有照顾过刘家母子。
“大伯如不嫌弃，进屋喝杯粗茶吧。”
刘元起与刘子敬他们一宗同源，只是血脉略远，出了五服。
涿郡刘氏，一门数百口人，独刘元起脑子活络，善于经营，因此颇有家资。刘元起在县城经营一家布庄，乡下还有良田800顷，奴仆数十人。
有钱就有地位，在家族中，刘元起也威望甚高。
刘子敬刚好和刘元起相反，为人老实木讷，不善言辞不懂钻营，年逾三十还未娶妻。
至于刘子敬没有娶妻的原因，也很简单。
因为，穷！
刘子敬相貌并不丑陋，甚至比哥哥刘弘还高大威猛。
可惜父亲刘雄去世后，家道中落一贫如洗。
如今，他勉强只能养活自己，哪还有钱娶婆娘，多一张嘴都养不活。
刘雄是刘家几代人的骄傲，因为他曾入仕，担任过兖州东郡范县的县令。
后来，刘雄在范县娶妻生子，生下了刘弘和刘子敬兄弟俩。
刘弘小时候读过书，因此能够在县政府谋份差事，这才有了立足的根本，娶了何琳生了儿子刘备。
但刘子敬就没哥哥那么幸运了，父亲刘雄去世后，家道中落，他小时候是没有机会读书的。
是否读过书能识字，在古代真的是能够改变命运的机会。
比如县衙里那些文书，得识了字才能做吧，统计众人名单，也得识字吧，所以在古代能识字的，那就是一块谋生的敲门砖。因为古代条件有限，能够读书识字的人，十不足一。
何琳也是红颜薄命，嫁给丈夫刘弘后，生下儿子不久，丈夫就因为瘟疫去世了。
此后留下孤儿寡母，相依为命，日子过得很是清苦。
为了养活自己和孩子，何琳不得不去了老篾匠那里，学了编草鞋织苇席的手艺，就靠贩卖草鞋苇席，养活母子俩。
原本一介柔弱妇人，为了生活，不得不从事男人的职业，整日编织草鞋苇席，双手布满了老茧。
果然是那句话，女本柔弱为母则刚。
只是这刘家，一代比一代落魄。
祖父刘雄还曾出任过县令，父亲刘弘只能在县政府做个小职员，叔父刘子敬则因家贫未能娶妻。
不出意外的话，刘备长大后，也会和叔父刘子敬一样，因为家贫讨不上老婆。
穷不过三代，看来真是这样。
到刘备这代，刘家唯一的香火就要断了。
刘元起家道殷富，刘弘兄弟俩则家道中落，贫寒落魄。
两家的家境悬殊，所以平时也很少有往来，今日他突然来访，何琳心中难免有些诧异。
但既然对方肯屈尊登门，自然不能少了礼数。
所以，何琳也就客气的相请，邀刘元起进来喝杯茶。
刘元起怎么会不知道，这么破落的刘家，哪里有茶水待客。
但他为人活络，自然不会拆穿，于是客套一声“有劳弟妹了”，也跟着进了屋。
茅草屋内着实破落，连件像样的家具都没有。
墙壁上满是灰尘，屋顶和墙壁上偶尔还有破烂的地方，能够看到明显的破洞，属实透气又透光，漏雨又漏风，冬冷夏热四季分明。
进屋后，何琳作势要去“泡茶”，被刘元起阻止了。
“弟妹啊，备儿多大了？”刘元起问道。
“回他大伯，备儿十五岁零两个月了！”何琳答道。
“哦！倒是和犬子德然同岁，比德然大一个月”刘元起语气如常，丝毫没有因为刘家清贫而看不起他们。
毕竟从商多年，刘元起深谙人心，明白和气生财的道理。
只要没有深仇大恨，就没必要惹任何人不开心，毕竟穷人也是有自尊心的。
刘元起开布庄做生意，顾客又不是只有富贵人家，穷人富人都是客人。
所以，刘元起不会在言语上轻慢了任何人，这也是布庄生意兴隆的根本原因。
祸从口出病从口入，言语上得罪人，只会给自己增加麻烦，让别人讨厌你，不会有任何好处。
不管对方尊卑，刘元起都能与人为善。
接下来的时间，二人又杂七杂八的扯了一些家常，聊了聊两家的渊源，互相客气一番，增进了一些两家的感情。
毕竟是生意人，不做无谓的聊天，既然花时间跟对方聊天了，那么增进一下感情，以后也好为布庄拉几单生意，也算做了一笔投资。
当然，投资的不是金钱，而是情感。
寒暄过后，刘元起说道：“我有一事想问弟妹，不知当讲不当讲。”
“他大伯但讲无妨”何琳说道。
“是这样的，我想问一下备儿的生辰八字，明日我要去进城为犬子德然卜卦，刚好帮备儿也卜一卦吧”
刘元起一边说，一边看着何琳。
“哎，这……怎么好劳烦大伯。”
何琳有些推辞，事实上她觉得，根本不用算，自己和孩子那就是穷命。
“弟妹无须客气，举手之劳而已！”刘元起有些坚持。
“既然大伯相问，奴家只好如实相告。”
何琳眼见拗不过刘元起，只好把刘备的生辰八字如实一一告诉了他。
翌日，涿县城外，一架马车悄然停在城门口。
“你在此等候，我去去就来！”从马车上下来的锦衣中年男子对车夫说道。
四五月的清晨，阳光并不是很刺眼，一个插着“卜卦，算命”幌子的卦摊就在城门口，马车上下来的那人正是刘元起，他望了一眼卦摊，便径直走了过去。
这个卦摊，就是本地最有名的算命先生李定摆下的，由于他算卦奇准，人送外号“李铁嘴”。
“先生……”
刘元起刚要说话，就被李铁嘴制止了。
“坐！”
李铁嘴指了指旁边的位置，刘元起坐了下来。
“客官身上带着一股贵气，但是这股贵气又并非客官所有。”李铁嘴的话，让刘元起有点丈二和尚摸不着头脑。
“不知客官所为何事而来？”
“我来测生辰八字！”
刘元起说，边说边把儿子刘德然的生辰八字递了过去。
李铁嘴接过刘元起所写生辰八字，看了一眼，默默闭上眼，口中念念有词，半晌方才睁开眼。
“此人一生平平，福足寿满，命中有贵人相助，前程无忧！”
李铁嘴淡淡说道，盯着刘元起。
“那你再看看这个！”
刘元起把刘备娘何琳所写的生辰八字递上。
李铁嘴扫了一眼，又是之前模样，闭上眼默默念着什么。
忽然间，只见李铁嘴脸色一变，慌里慌张地把生辰八字还给刘元起，口中说道：“客官请便，小老儿要收摊回家了，刚才那一卦算白送你的！”
刘元起一头雾水，大早上李铁嘴刚出摊摆卦，好端端地怎么忽然就要收摊回家了？
“先生且慢！”
刘元起上前拉住李铁嘴，“您这卦还没帮我算完呢……”
李铁嘴眼看挣不脱，只好停下收摊的动作，仔细上下打量着他。
“先生，怎么了？”
刘元起被李铁嘴看得浑身不自在，一脸懵的问道。
李铁嘴打量了刘元起好久，方才缓缓说道：“你这个卦，我不敢算，恐有杀身之祸！”
“先生何出此言？”
刘元起一头雾水，这算个卦还能算出灾祸来了。
“实不相瞒，你算的这个人，有些蹊跷……”
李铁嘴嘘声，用只有两个人能听到的声音说。
“哦，此话怎讲？”
刘元起有点莫名其妙，该不会是祸从口出，小刘备之前说了那些不该说的话，给家族招来灾祸吧。
“是凶是吉，还请先生明示！”
“辛丑年，属牛……”李铁嘴说道，仿佛是自言自语。
“二月壬辰日，如果我没记错的话，那天京城洛阳，朝廷武库失火，火烧半个洛阳城的夜空都是红色”
“啊？”
刘元起依旧不知从何说起。
但是，李铁嘴根本没理会他，仍旧自顾自的说道：“寅时出生，卦显四象，白虎主武，意味着征战杀伐！”
“先生！”刘元起提醒他。
李铁嘴回过神来，望着刘元起，说道：“辛丑年，二月壬辰日夜里，据说朝廷武库失火，你可曾听说这件事？”
“知道呀！十五年前的那场大火，半个洛阳城尽毁，据说还烧死了800多名救火的朝廷官兵……”刘元起说。
“你知道吗，寅时，正是深夜到凌晨天亮前这段时辰。”李铁嘴说。
他似乎是想提醒刘元起什么，又像是有所顾忌，有些欲言又止。
“先生有话还请直说！”刘元起道。
“那我就直说了啊！”李铁嘴轻舒了一口气。
“寅时，寅是虎，白虎是四象之一，为监兵神君，主征伐武力。你所问卦之人，卦显四象，正是白虎，此人日后只怕是要一生滥用武力，杀戮四方！”
刘元起惊得嘴巴张开老大，都忘记合上了。
这备儿，是白虎降世？
……
“二月壬辰日寅时，出生之时，朝廷武库失火，预示着白虎神君降世，战火燃烧四方。如果此人怜悯天下苍生还好，如若不然，恐怕天下将生灵涂炭血流遍野，你我都要死于战火之中……”
“我……”刘元起惊得不知道该说什么。
“请问先生，此儿前程吉凶如何？”
李铁嘴仿佛忽然想到什么，拱手作揖祝贺刘元起：“是吉，大吉，且贵不可言！”
“怎么说？”刘元起慌忙追问。
“辛丑年，丑是牛；壬辰日，辰是龙；寅时，寅是虎。龙虎际会，非常牛，明白了吗？”李铁嘴点拨刘元起，似乎不愿明说。
“不明白！”
“哎，贵不可言，明白吗？”
“还是不明白！”
李铁嘴气得哭笑不得，“贵，不可言，就是十分富贵，但是不能说出来。如果说出来，你我都要有灾祸，明白了？”
刘元起终于点头：“明白了！”
“你走吧！”李铁嘴说道，手臂略微发抖。
“我也要收摊了，再若多言，恐我会有血光之灾。”
“先生，这才清晨，先生就要收摊了？”
刘元起有些不明所以，李铁嘴今日怎么这么反常。
“今天给你卜了这一卦，已经泄露天机了，再不收摊走人，我怕是连命都要没有了。”
李铁嘴摇摇头，似乎颇为无奈。
“多谢先生！”
刘元起掏出一锭银子，足有十两，放在卦摊上。
“不不不！”
李铁嘴连忙拿起银子，塞到刘元起手中，“你这银子我不敢收，他日若有相遇之时，还请为小人行个方便。”
“哦，一定一定！”
刘元起也有些迷糊，自己又不是达官贵人，能给李铁嘴行什么方便？他不知道，李铁嘴从他身上看到，有一股不属于他的贵气，正是来自于刘备。
据史料记载，刘备出生于公元161年，这一年为农历“辛丑年”。《后汉书·桓帝纪》和《资治通鉴》均记载这一年“二月，壬辰，武库火。”
按照现代纪年，这一天也很好记，是公元161年2月3日。
《汉晋春秋》记载，涿县人李定曾预言刘备家要出贵人，“涿人李定云：‘此家必出贵人！’”后刘备果真称帝，成为九五之尊，算命先生“李铁嘴”所言非虚。