“报——陛下！南城门……南城门告急！”
这名士兵的声音越来越小，最后竟是泣不成声。
夏冰只觉得脑中“嗡”的一声，眼前一阵发黑。
完了，一切都完了！
难道说，大夏王朝，真的要毁在她的手里了吗？
“陛下！援军到了！二龙大人率领援军杀到啦！”
就在夏冰几乎要绝望的时候，御书房外突然传来一阵响亮的喊声。
她猛地抬起头。
援军？
是王北！
看来王北早有准备！
……
震天的喊杀声中，一支身穿黑色劲装的队伍，在二龙在带领下加入战场，瞬间将原本处于劣势的禁军从死亡线上拉了回来。
援军的到来，彻底扭转了战局。
叛军腹背受敌，军心涣散，开始慌乱逃窜。
“想跑？没那么容易！”
王北冷笑一声，对身边的二龙说道：“传令下去，全军出击，务必将叛军全部歼灭！”
“是！”
二龙领命而去。
王北则翻身上马，手持长剑，率领着锦衣卫和禁军，对叛军展开了最后的围剿。
御书房内，夏冰来回踱步，焦急地等待着消息。
“陛下，您已经一整天没有合眼了，多少吃点东西吧。”赵公公端着一碗粥，心疼地看着夏冰。
夏冰摇了摇头，强忍着疲惫说道：“朕不饿，战事还没有结果，朕如何吃得下？”
“王大人他足智多谋，一定能化险为夷。”
“报——”
一名士兵急匆匆地跑了进来，单膝跪地，大声说道：“陛下，南城门之围已解，叛军已被击溃！”
“好！”夏冰猛地站起身，脸上终于露出了笑容，“王爱卿呢？他怎么样？”
“王大人……王大人他……”士兵犹豫了一下，似乎有什么难言之隐。
夏冰心中一紧，一股不祥的预感涌上心头，“王爱卿怎么了？你快说！”
“王大人他……亲自追击叛军，身受重伤，昏迷不醒！”
……
“王爱卿，你感觉怎么样了？”夏冰坐在床边，语气中带着掩饰不住的关切。
王北挣扎着想起身行礼，却被夏冰轻轻按住，“不必如此，你伤势未愈，安心静养便是。”
“微臣谢陛下关心，”王北的声音还有些虚弱，“只是臣有要事禀报。”
“爱卿但说无妨。”
“此次叛乱，看似是陈家所为，但臣暗中查探，发现背后似乎另有主使。”王北顿了顿，语气变得凝重，“而且，臣怀疑朝中有人与之勾结，为其提供便利，甚至……”
“甚至什么？”夏冰追问道，心中隐隐升起一股不安。
“甚至可能是某些位高权重之人，利用职权之便，暗中操控，以谋私利！”王北一字一句地说道。
夏冰沉默了，王北的话如同一记重锤，狠狠地击打在她的心上。
“王爱卿可有怀疑的对象？”夏冰压抑着心中的怒火，沉声问道。
“臣怀疑，此事与江南盐政有关。”王北眼中闪过一丝精光，“江南盐税，向来是朝廷一大财源，但近年来，盐税收入却逐年减少，其中必有猫腻！”
夏冰心中一动，江南盐政一直是个老大难问题，历任盐运使都难以解决，难道其中真的隐藏着惊天黑幕？
“王爱卿的意思是……”
“臣恳请陛下，派臣前往江南，彻查盐政，将那些贪赃枉法的贪官污吏一网打尽！”王北眼中燃烧着熊熊烈火，语气坚定无比。
夏冰看着眼前这个即使身受重伤，依然心系天下，忠心耿耿的男人，心中涌起一股暖意。
“好！朕答应你！”夏冰语气坚定，“朕这就下旨，封你为钦差大臣，全权负责江南盐政整顿事宜，任何人胆敢阻挠，杀无赦！”
“臣领旨，谢主隆恩！”
……
几日后，王北伤势稍有好转，便准备动身前往江南。
临行前，夏冰特意设宴为王北饯行。
“王爱卿，此去江南，路途遥远，你要多加保重。”夏冰举起酒杯，语气真诚。
“臣谨记陛下教诲，定不负陛下厚望！”王北接过酒杯，一饮而尽。
“朕相信你。”夏冰看着王北，眼中闪过一丝复杂的情绪，“江南局势复杂，你要万事小心，切不可鲁莽行事。”
“臣明白。”王北点点头，他知道夏冰是在担心他，心中不禁涌起一股暖流。
“还有……”夏冰欲言又止，似乎有什么话想说，却又不知从何说起。
“陛下还有何吩咐？”王北问道。
“王爱卿，朕……朕在宫中等你回来。”
王北一愣，他听出了夏冰语气中的那一丝不同寻常的情愫，心中顿时掀起惊涛骇浪。
他张了张嘴。
最终，只是深深地看了夏冰一眼，然后低下头，轻声说道：“臣，遵旨。”
……
王北转身离去，只留下夏冰一人站在原地，望着他的背影，眼中充满了复杂的情绪。
“王北，你究竟是朕的臣，还是……”
夏冰喃喃自语，语气中充满了迷茫。
码头一侧。
明月带了不少东西，来给王北送别。
“怎么了明月？吞吞吐吐的。”王北接过明月递来的包袱，笑着问道。
“没，没什么……”
“你此去江南，万事小心，早些回来……”
王北看着明月这副模样，心里一软，伸手揉了揉她的脑袋，“担心什么呢？我又不是第一次出远门了，放心吧，等我回来给你带江南的锦缎，保管你穿上比天上的仙女还好看。”
明月脸颊一红，轻轻点了点头。
“大人，该出发了。”二龙在一旁提醒道。
“好，我知道了。”王北应了一声，又转头对明月说道，“好了，我走了，你在府里乖乖等我回来。”
说罢，王北便转身大步流星地朝船上走去，没有回头。
明月站在原地，目送着王北的背影，直到他的身影消失在人群中，才收回目光。
……
一路南下，过了大半月，王北一行人才到达江南。
江南，苏州府。
王北一行人乔装打扮，低调地进入了苏州城。
“大人，咱们接下来去哪里？”
“先找个客栈住下，然后再去拜访一下苏州知府。”
“是。”