“什么？你说何滔之还没到苏州？！”王北猛地拍案而起，惊得书房里的茶杯都跳了几跳。
明月正在为他研磨，被这突如其来的动静吓了一跳。
“大人息怒，小心身子。”明月连忙放下手中的活计，走到王北身边，轻轻为他揉捏着肩膀，柔声细语地安抚着。
“这都几日了？从京城到苏州，就算骑驴也该到了，他倒好，人影都没见着！”王北眉头紧锁，心中升起一股不好的预感。
他想起何滔之在朝堂上那副意气风发的模样。
“莫非这小子是故意玩忽职守，想给我来个下马威？”
“大人，会不会是路上出了什么岔子？”明月小心翼翼地问道。
“能出什么岔子？莫非还能凭空消失不成？”王北烦躁地挥了挥手，心中思绪万千。
他深知苏州盐政的重要性，这可是关系到国库收入的大事。
若是出了什么差池，他这个推荐人可是难辞其咎。
“二龙！”王北猛地抬头，对着门外喊道。
“属下在！”二龙应声而入，单膝跪地，等待王北的命令。
“备马，去锦衣卫衙门！”
“大人，您这是……”
明月有些担忧地看着王北，不明白他为何如此着急。
“我倒要看看，这何滔之究竟在搞什么鬼！”王北冷哼一声，大步流星地走出书房，留下明月一人在原地担忧不已。
锦衣卫衙门内。
王北面色阴沉地坐在太师椅上，手中握着一块令牌，指节因为用力而微微泛白。
“二龙，你亲自带人去查，一定要找到何滔之，活要见人，死要见尸！”王北语气冰冷，不容置疑。
“是！”二龙领命而去，心中却暗暗叫苦。
他知道王北这是动了真怒，否则也不会让他亲自出马。
“大人，您真要为了一个何滔之，动用锦衣卫吗？”二龙犹豫了一下，还是忍不住开口问道。
“你不懂。”王北摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色。
“这何滔之，关系到苏州盐政，也关系到……我的计划。”
二龙心中一惊。
“属下明白了，定当竭尽全力，完成任务！”二龙不再多问，躬身退下。
王北看着二龙离去的背影，心中却愈发不安。
他总觉得，这件事没有表面上那么简单。
三日后。
二龙风尘仆仆地赶回京城，带回来的消息却让王北大吃一惊。
“你说什么？何滔之真的失踪了？！”王北猛地站起身，难以置信地看着二龙。
“是，属下派人沿途搜查，都没有发现何滔之的踪迹，就连他随身携带的行李也不翼而飞，仿佛人间蒸发了一般。”二龙低着头，语气沉重。
王北在书房里来回踱步，眉头紧锁，心中思绪万千。
“难道是被人劫走了？”王北喃喃自语，心中升起一股不好的预感。
“可是，谁会劫走一个新科状元？他又没有仇家。”
“不，他有一个最大的仇家。”王北停下脚步，眼中闪过一丝精光。
“那就是……他的父亲，何敬之！”
二龙闻言，顿时恍然大悟。
何敬之因为贪污案被抄家问斩，他的家人也受到牵连，不是被流放边疆，就是被发卖为奴，只有何滔之因为与何家，关系无大，才逃过一劫。
“大人的意思是，何滔之是被他父亲的旧部劫走了？”
“很有可能。”王北点了点头。
“何敬之位高权重，又是杨首辅的左膀右臂，其中不乏心怀怨恨之人，他们若是得知何滔之还活着，定然会想方设法将他救走。”
“那我们现在该怎么办？”
“当务之急，是先找到何滔之，否则夜长梦多。”王北沉声道，“你立刻传令下去，让所有锦衣卫全力搜查何滔之的下落，务必将他找到！”
“是！”二龙领命而去。
左等右等，夏冰那边都没有传来消息。
大批量调用锦衣卫，需要征得陛下同意。
王北急得火烧眉毛。
看到府衙外，终于出现了一抹熟悉的身影，王北焦急问道：
“陛下怎么说？”
“大人，陛下说……”二龙犹豫了一下，似乎有些难以启齿。
“陛下说什么？你快说啊！”
“陛下说，锦衣卫只负责京城防务，不可随意离京，让您……让您……”二龙支支吾吾，不敢说出后面的话。
“让老子滚进宫是吧？”
“大人息怒，陛下也是为了您好，毕竟……”二龙还想再劝，却被王北打断。
“我意已决，今日便要离京，你若是不愿随我同去，便留在此地吧！”
“大人！”二龙猛地抬起头，眼中满是坚定。
“属下愿与大人同生共死！”
王北看着二龙，心中涌起一股暖流。
“好兄弟！”
……
夜幕降临，王北带着锦衣卫疾驰而出，消失在夜色之中。
官道上，黄土飞扬，锦衣卫的队伍如同一条黑色的长龙，蜿蜒向前。
王北骑在马上，脸色阴沉，一言不发。
“大人，喝口水吧。”
王北接过水囊，却只是放在嘴边，并没有喝下去。
他的目光落在路边。
那里，三三两两地坐着一些衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼神空洞。
“停！”王北勒住马缰，翻身下马。
“二龙，去问问，这些人是怎么回事？”
二龙领命而去，不一会儿便折返回来，脸色有些难看。
“那些人都是羊城的百姓，说是前些日子羊城遭遇了大风，房屋倒塌，田地被毁，当地县令又不作为，他们走投无路，只能出来逃荒。”
“羊城？”王北眉头一皱，脑海中浮现出羊城的位置，那是一个靠近海边的县城，距离苏州并不远。
“走，去羊城！”王北当机立断，调转马头，朝着羊城的方向而去。
二龙心中一惊，连忙劝阻道：“大人，我们还要去苏州寻找何大人，这羊城……”
“救人一命，胜造七级浮屠！”王北打断了二龙的话，语气不容置疑，“更何况，这羊城县令如此草菅人命，我身为锦衣卫指挥使，岂能坐视不理？”
见王北心意已决，二龙便不再多言，连忙招呼着队伍，朝着羊城的方向疾驰而去。