“陛下，这……”张首辅傻了眼，他怎么也没想到，王北竟然留了这么一手。
夏冰将密诏扔到张首辅面前，语气冰冷，不带一丝感情。
不过转头，似乎酝酿好情绪，夏冰看向一旁的王北。
“王北，你胆敢欺君罔上，假传死讯，你可知罪？”夏冰语气凌厉。
王北心中咯噔一下，他知道，夏冰这是要演戏给文武百官看。
“臣知罪，请陛下责罚！”王北跪倒在地，语气诚恳。
“来人啊，将这大胆狂徒拖出去，杖责五十！”夏冰一声令下，两名侍卫立刻上前，将王北架了起来。
王北没有反抗，任由侍卫将自己拖出御书房。
夏冰看着王北被拖出去的背影，心中五味杂陈。
“再把这个乱臣贼子押下去。”
“是。”
眼看张首辅被带走，一旁的赵公公叹了口气，跟了陛下大半辈子，他自然明白夏冰的心思。
“陛下，您这是何苦呢？”
“朕这也是没办法啊。”夏冰无奈地说道。
“王北假传死讯，欺君罔上，朕若是不罚他，如何堵住悠悠众口？”
殿外，王北被按在地上，两个膀大腰圆的侍卫高高举起手中的水火棍。
“陛下饶命啊！”王北扯着嗓子喊了一句，当然，这只是做戏给别人看的。
他也配合地发出一声闷哼，仿佛真的挨了打一般。
王北心中暗笑，这二十棍打在他身上，就跟挠痒痒似的，一点都不疼。
杖责完毕，两个侍卫架起王北，将他带了下去。
王北走后，夏冰立刻传召户部侍郎，命他将张首辅贪污的银两全部充公，用于赈灾。
户部侍郎领命而去，心中暗暗佩服夏冰的雷厉风行。
……
第二天，王北生龙活虎地出现在自家府邸。
“老爷，您没事吧？”明月看到王北平安归来，喜极而泣，连忙上前嘘寒问暖。
“我能有什么事，不过是演戏给那些人看罢了。”王北笑着说道，轻轻刮了一下明月的鼻子。
“老爷，您可吓死妾身了。”
明月依偎在王北怀里娇嗔道。
“好了，好了，我这不是没事吗？”王北安慰道，“走，咱们回房，我好好疼爱你。”
说着，王北一把抱起明月，向卧室走去。
明月娇羞地将头埋在王北怀里，任由他抱着自己。
……
第二天，王北上朝的时候，发现朝堂上的气氛有些诡异。
那些平时和张首辅走得比较近的官员，一个个都低着头，不敢看他。
王北心中冷笑，他知道，这些人现在肯定都在心里骂自己吧。
不过，他并不在意。
“诸位爱卿，朕今日有一件喜事要宣布。”夏冰坐在龙椅上，笑着说道。
“陛下，不知是什么喜事？”丞相吕斯问道。
“昨日，户部侍郎查抄张首辅府邸，抄没白银百万两，黄金十万两，珠宝无数。”夏冰说道，“朕决定，将这笔钱全部充入国库，用于赈灾。”
“陛下圣明！”群臣山呼。
王北心中暗笑，他知道，夏冰这是在给自己立威呢。
“王北，你这次立了大功，朕要好好赏赐你。”夏冰看着王北，笑着说道。
“臣不敢居功，这都是臣应该做的。”
“你不用谦虚，朕心里有数。”夏冰说道，“朕决定，封你为一等忠勇侯，赏黄金万两，白银十万两，良田千顷，府邸一座。”
“臣谢主隆恩！”王北跪倒在地，叩谢皇恩。
自己这次真是发达了。
“王卿，你且留步。”
散朝后，夏冰的声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的疲惫。
王北脚步一顿。
待其他大臣鱼贯而出，夏冰这才揉了揉眉心，轻叹一声：“王卿，你说说，这苏州盐官，该派谁去才稳妥？”
王北垂首，心中暗道，这才是你留下我的真正目的吧。
“陛下，苏州盐政混乱已久，非得力干将不可治理。臣以为，此次新科状元何滔之，年轻有为，不畏强权，且精通算术，可堪此任。”
夏冰闻言，凤目微眯，似笑非笑地看着王北。
“哦？王卿对他评价如此之高？莫不是收了什么好处，替他说话？”
“陛下说笑了，臣一心为公，岂会徇私舞弊？只是这何滔之在殿试之时，曾上书痛陈盐政弊端，其见解之深刻，令臣叹服，故而推荐。”
夏冰沉默片刻，似乎在思量王北的话，半晌才道：“也罢，就依王卿所言，朕便派何滔之去苏州，希望他能不负朕望。”
“臣相信，何滔之定不负陛下厚望。”王北躬身道。
……
出了皇宫，王北长舒一口气。
这宫里的空气，真是越来越压抑了。
“老爷，您没事吧？”明月迎上前来，眼中满是担忧。
王北笑着拍了拍她的手，示意自己无碍：“我能有什么事？不过是陪陛下演了一场戏罢了。”
“老爷说的是，老爷足智多谋，定能化险为夷。”明月娇声说道，眼中满是崇拜。
王北心中暗笑，这丫头，真是越来越会说话了。
“对了，老爷，您今日在朝堂上推荐的那位何大人，真的能治理好苏州盐政吗？”
“能不能治理好，还得看他自己。”王北淡淡道。
“不过，我倒是可以帮他一把。”
……
夜深人静，王北书房的灯火依然亮着。
“二龙，你去查查，这个何滔之。”王北吩咐道。
他是知道这个人品不错，但是具体没有去查。
“是，老爷。”
几日后，二龙回来了。
“老爷，属下查到，这何滔之，并非寻常人家的孩子，他的父亲，是前户部尚书何敬之。”
“何敬之？”王北眉头微皱，“就是那个同张首辅结党，因为贪污被抄家的何敬之？”
“正是。”二龙答道。
“那何滔之，可知晓他父亲之事？”
“并不知道，何滔之自幼被一户农家收养，直到去年才得知自己的身世。”
“有意思。”王北嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“看来，这个何滔之，还有很多秘密啊。”
“老爷，那我们现在该怎么办？”
“不急。”王北摆了摆手，“先让他去苏州，我倒要看看，他能掀起多大的风浪。”