“大人,苏州城到了。”何滔之策马来到王北身边,语气沉重。
王北抬头望去,只见巍峨的城墙下,黑压压一片全是人。
“那些刁民,竟然真的把城门堵了!”二龙咬牙切齿道,眼中满是怒火。
王北眉头紧锁,翻身下马,示意何滔之跟上,径直朝城门走去。
“来者何人?竟敢擅闯苏州城!”城门守将见王北一行人气势汹汹,心中有些发怵,但还是壮着胆子问道。
“瞎了你的狗眼!这是当朝何大人,新任苏州知府,边上这位是锦衣卫指挥使王北大人!”二龙上前一步,对着守将怒目圆睁。
守将一听,顿时慌了神,连忙跪倒在地,“下官参见知府大人,不知大人驾到,有失远迎,还望恕罪!”
“少废话!还不快开城门!”二龙厉声喝道。
“这……”守将面露难色,为难地看向城门下聚集的百姓。
只见那些百姓一个个面红耳赤,情绪激动,纷纷叫嚷着:
“不能开城门!不能让瘟神进来!”
“他们会带来瘟疫的!到时候我们都得死!”
“知府大人,您要为我们做主啊!”
何滔之见状,连忙上前一步,高声说道:“各位父老乡亲,请听我一言!”
然而,他的声音却被百姓的怒吼声淹没。
“大人,怎么办?”二龙焦急地问道。
王北冷冷地看着眼前这一幕,心中怒火中烧。
这些愚昧无知的百姓,为了自己的一己私利,竟然将十几万灾民拒之门外!
他深吸一口气,强压下心中的怒火,上前一步,高声喝道:“都给老子闭嘴!”
王北的声音如同炸雷一般,在城门前炸响,震得众人耳朵嗡嗡作响。
人群顿时安静下来,所有人都惊愕地看向王北。
“你们身为苏州百姓,非但不体恤灾民,反而将他们拒之门外,还有人性吗!”王北怒目圆睁,厉声呵斥道。
“我们也是为了活命啊!大人!”人群中有人壮着胆子说道,“那些灾民身上带着瘟疫,要是让他们进了城,我们都得死!”
“放屁!”王北怒喝一声,“羊城距离苏州百里之遥,就算真的有瘟疫,也早就被隔离了!你们这是听信谣言,以讹传讹!”
“可是……”
“没有可是!”王北厉声打断道,“圣旨在此,命我等护送灾民前来苏州安置,尔等胆敢抗旨不遵,是想造反吗!”
说着,王北从怀中掏出一卷明黄色的圣旨,高高举过头顶。
人群顿时鸦雀无声。
抗旨不遵,可是诛九族的大罪!
“还不快开城门!”王北怒喝一声。
守将见状,不敢再犹豫,连忙命令士兵打开城门。
沉重的城门缓缓打开,发出令人牙酸的“吱呀”声。
王北翻身上马,冷冷地扫视了一眼城门下的百姓,然后一挥手,带着队伍浩浩荡荡地进了城。
苏州城内,街道宽阔,店铺林立,一片繁华景象。
然而,此刻的苏州百姓,却没有丝毫喜悦之情。
他们紧闭着家门,躲在门后透过门缝,惊恐地看着街上那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民。
“娘,他们好可怜啊……”一个小女孩躲在母亲身后,怯生生地说道。
“别说话!”妇人连忙捂住女儿的嘴巴,低声呵斥道,“他们是灾星,会带来厄运的!”
王北骑着马,走在队伍最前方,将这一切都看在眼里,心中五味杂陈。
他知道,想要改变这些百姓的偏见,并非一朝一夕之功。
“大人,苏州城虽然富庶,但城中空地有限,想要安置这么多灾民,恐怕不易啊。”何滔之策马来到王北身边,忧心忡忡地说道。
“我知道。”王北点了点头,“先找个地方,让灾民们暂时安顿下来再说。”
他们在城西找到了一处空地,命人搭建帐篷,设立粥棚,开始安置灾民。
然而,苏州百姓的排斥,却给安置工作带来了极大的阻碍。
“滚出去!别在我们家门口搭帐篷!”
“你们这些灾星,滚回羊城去!”
“谁让他们进城的?知府大人呢?我们要见知府大人!”
愤怒的百姓将王北等人团团围住,不停地谩骂、驱赶。
王北和何滔之等人费尽口舌,却始终无法平息百姓的怒火。
“大人,这样下去不是办法啊!”二龙焦急地说道,“这些百姓油盐不进,我们根本无法开展工作!”
王北眉头紧锁,心中焦急万分。
他知道,如果不能尽快安抚百姓的情绪,这场灾难,将会变成一场更大的灾难!
他抬头看着眼前这些愤怒、恐惧的百姓,心中突然闪过一个念头。
“二龙,去把所有大夫都叫来!”王北沉声说道。
“大夫?叫大夫来干什么?”二龙不解地问道。
“我要让所有人知道,羊城的灾民,不会给他们带来瘟疫!”王北眼中闪过一丝决绝。
他知道,想要彻底消除百姓的恐惧,只有一个办法,那就是,用行动证明给他们看!
“大人,不好了,出事了,我家知府大人正四处寻你呢。”
这时候,一个小将着急的跑了上来。
闻言,王北立刻朝县衙走去。
“大人,这可如何是好?赈灾的银两竟然不翼而飞了!”何滔之急得像热锅上的蚂蚁,在房间里团团转。
王北面色凝重,手指轻轻敲击着桌面,发出“笃笃”的声响,仿佛在敲打着所有人的心房。
“朝廷拨下来的银子,怎么会凭空消失?这背后,必定有人在暗中搞鬼!”王北语气冰冷,眼中寒光闪烁。
“可是,这银子究竟去了哪里?总不能真的不翼而飞了吧?”二龙挠了挠头,一脸困惑。
“去,把负责看守库房的官兵都叫来!”
王北一声令下,二龙立刻领命而去。
不多时,几名官兵战战兢兢地被带到王北面前,一个个吓得面如土色,双腿直打哆嗦。
“说!赈灾的银两到底去了哪里?”王北猛地一拍桌子,怒目圆睁,吓得那几名官兵魂飞魄散。