王北没有理会二龙的碎碎念，只是将手中的火折子举高了些，借着微弱的光芒打量着眼前的地下室入口。
入口处只有一道窄窄的石阶，通往黑漆漆的地下，阴冷潮湿的气息从里面不断涌出，夹杂着一股说不清道不明的怪味，让人忍不住作呕。
王北深吸一口气，压下心头那股莫名的不安，沉声说道：“怕什么，朗朗乾坤，还能有光天化日之下作乱的妖魔鬼怪不成？跟紧了！”
说罢，他便率先踏上了石阶，一步步走进了黑暗之中。
二龙无奈，只得硬着头皮跟了上去。
地下室里比想象中还要宽敞，借着火光，依稀可见四周的墙壁都是用青砖砌成。
上面布满了斑驳的水渍和青苔，空气中弥漫着一股腐朽的味道，让人胸口发闷。
“大人，您闻到什么味道没有？”二龙捂着鼻子，脸色有些发白，“怪难闻的……”
王北没有说话，只是皱着眉头仔细观察着四周。
地下室里并非空无一物，除了几根支撑屋顶的粗壮木柱外，角落里还堆放着一些杂物，隐约可见几个木箱和一些形状怪异的器具。
“去看看那些箱子里都装着什么。”王北低声吩咐道。
二龙应了一声，小心翼翼地走到那些木箱前，伸手打开了其中一个。
“呕……”
箱子刚一打开，一股更加浓烈的腐臭味扑面而来。
二龙顿时忍不住干呕起来，脸色也变得更加难看。
王北快步走上前，只见那箱子里装着的竟是一些腐烂的衣物和骨头，也不知是些什么动物的，散发着令人作呕的恶臭。
“大人，这……这也太恶心了……”二龙捂着嘴，强忍着呕吐的冲动。
王北强忍着不适，仔细翻看了一下箱子里的东西，眉头皱得更紧了。
这些东西虽然看起来恶心，但似乎并没有什么特别之处，难道是自己想多了？
“再去看看其他的箱子。”王北沉声说道。
二龙不敢怠慢，连忙打开了其他的几个箱子。
然而，这些箱子里装着的也都是一些类似的东西，不是腐烂的动物尸体，就是一些发霉的草药，并没有什么特别之处。
“大人，这些东西……”二龙一脸疑惑地看着王北，不知道他到底在找什么。
王北没有说话，只是眉头紧锁，陷入了沉思。
难道是自己猜错了？叶向荣并没有在地下室里藏什么东西？
就在这时，一阵微弱的呻吟声突然从地下室深处传来，打破了原本的寂静。
“什么声音？”二龙顿时警觉起来，握紧了手中的刀柄。
王北心中一动，连忙循着声音传来的方向走去。
绕过几根木柱，他们来到了一扇厚重的铁门前。
铁门紧闭，上面布满了锈迹，显然已经很久没有人打开过了。
那微弱的呻吟声就是从铁门后面传来的，听起来像是人的声音。
“大人，这门后面……”二龙看着那扇铁门，眼中闪过一丝恐惧，“会不会是……”
王北没有说话，只是伸手轻轻推了推铁门。
然而，铁门却纹丝不动，显然是从外面锁上了。
“把门打开！”王北沉声说道。
“是！”
二龙应了一声，挥起手中的刀，狠狠地砍在了铁门的锁扣上。
“铛！”
一声脆响，锁扣应声而断。
借着火光，他们看清了铁门后的景象，顿时惊呆了。
只见铁门后是一个不大的房间，房间里昏暗潮湿，地上铺满了稻草，几名衣衫褴褛的男子蜷缩在稻草堆里。
一个个骨瘦如柴，面色苍白，气息奄奄，看起来像是遭受了非人的折磨。
“这……这是……”二龙看着眼前这人间地狱般的景象，顿时惊得说不出话来。
王北强忍着心中的怒火，快步走到那些男子身边，沉声问道：“你们是什么人？怎么会被关在这里？”
听到王北的声音，那些男子缓缓抬起头，用浑浊而又恐惧的眼神看着王北，嘴唇微微颤抖着，却一句话也说不出来。
“大人，他们好像……”二龙看着那些男子的样子，心中有些不忍，“好像被割了舌头……”
王北心中一沉，一股无名怒火顿时涌上心头。
好狠毒的手段！
“叶向荣，你好大的胆子！”王北咬牙切齿地说道，眼中闪过一丝杀意。
他原本以为叶向荣只是贪图钱财，参与了私盐贩卖，没想到他竟然还干出这种伤天害理的事情！
“大人，这些人怎么办？”二龙看着那些奄奄一息的男子，低声问道。
“先把他们救出去再说！”王北沉声说道。
“是！”
二龙应了一声，连忙招呼身后的锦衣卫，将那些男子抬出了地下室。
王北环顾四周，眼中寒光闪烁。
这个地下室里的一切，都让他感到无比的愤怒和震惊。
他一定要将叶向荣绳之以法，让他为自己的所作所为付出代价！
“你说什么？！”
御书房内，夏冰猛地站起身，手中的奏折掉落在地上，发出一声轻响，却无人理会。
她满脸怒容，双眼死死地盯着跪在下方的王北，一字一句地说道：“王北，你好大的胆子，竟敢诬陷朝廷命官！”
王北跪在地上，神色平静，不卑不亢地说道：“皇上明鉴，臣所说句句属实，叶向荣私设地下囚牢，残害无辜百姓，罪证确凿，请皇上明察！”
“罪证确凿？”夏冰冷笑一声，“你所谓的罪证呢？拿出来给朕看看！”
王北抬起头，沉声说道：“臣已经将那些被叶向荣囚禁的百姓救出，他们就是人证！另外，臣还在叶府地下室中搜出大量私盐和与私盐贩卖有关的账册，这些都是铁证！”
“一派胡言！”
王北话音刚落，一个尖锐的声音突然从殿外传来。
紧接着，一个身穿绯红色官服的中年男子大步流星地走了进来，正是户部侍郎叶向荣。
“叶向荣，你好大的胆子，竟敢擅闯御书房！”夏冰怒喝道。
叶向荣却像是没有听到夏冰的呵斥一般，径直走到王北面前，指着他的鼻子破口大骂道：“王北，你这奸贼，竟敢栽赃陷害本官，你安的什么心？！”
王北冷冷地看着叶向荣，眼中没有丝毫惧色冷笑道：“叶大人，饭可以乱吃，话可不能乱说，我有什么理由要栽赃陷害你？”
“你……”叶向荣被王北噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
“够了！”夏冰怒喝一声，打断了二人的争吵。
“叶向荣，王北说你私设地下囚牢，残害无辜百姓，你可认罪？！”
“皇上明鉴，臣冤枉啊！”叶向荣连忙跪倒在地，声泪俱下地说道。
“臣对皇上忠心耿耿，日月可鉴，怎么可能会做出这种大逆不道的事情？这都是王北这奸贼为了排除异己，故意栽赃陷害臣啊！”
“皇上，臣有证据！”王北不甘示弱地说道。
“哦？什么证据？”夏冰问道。
王北从怀中掏出一本账册，高高举起说道：“皇上请看，这是臣在叶府地下室中搜出的账册，上面清楚地记载了叶向荣这些年来私吞税款、贩卖私盐的罪行，请皇上过目！”
夏冰接过账册，仔细翻看起来。
账册上的字迹工整，内容详细，将叶向荣这些年来的所作所为记录得清清楚楚，触目惊心。
夏冰每翻一页，脸色就阴沉一分。
看到最后，他的脸色已经阴沉得几乎能滴出水来。
“啪！”
夏冰猛地合上账册，怒火冲冲地瞪着叶向荣，咬牙切齿地说道：“叶向荣，你还有什么话说？！”