“皇上，这账册是假的！是王北这奸贼伪造的，为的就是陷害微臣啊！”
叶向荣还在做着最后的挣扎，声嘶力竭地喊冤。
“伪造？”王北冷笑一声，从袖中掏出一方叠得整整齐齐的白色手帕，递到夏冰面前。
“皇上请看，这账册所用的纸张乃是江南织造局特供，上面还有叶大人府上管家专用的印章，不知这又作何解释？”
夏冰接过手帕，仔细端详。
果然在手帕一角发现了叶府管家的私印，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“叶向荣，你好大的胆子，还不如从实招来！”夏冰怒喝一声，将手帕狠狠地摔在叶向荣脸上。
叶向荣瘫软在地，面如死灰，他知道自己完了。
“来人啊，将叶向荣革职查办，打入天牢，没有朕的旨意，任何人不得探视！”夏冰怒气冲冲地下令道。
“皇上英明！”王北叩首道。
他缓缓起身，心中却并没有想象中的轻松。
叶向荣虽然伏法，但这背后是否还有更大的阴谋，他不得而知。
王北离开御书房，正要离去，却突然瞥见角落里似乎有一人影一闪而过。
他心中一动，不动声色地走了过去，却发现角落里空无一人。
只有一名小太监正低着头，似乎在整理散落在地上的奏折。
他仔细打量着这名小太监，只见他身形瘦小，低着头，看不清面容，但不知为何，王北心中却隐隐升起一丝不安。
“你叫什么名字？”王北沉声问道。
那小太监被王北突如其来的问话吓了一跳，慌忙跪倒在地，声音颤抖着说道：“回…回大人，奴才叫…叫小顺子。”
“小顺子？”王北眉头微皱。
这小太监明显有问题，但他却说不上来哪里不对劲。
“你在这里做什么？”王北继续问道。
“奴才…奴才…”小顺子支支吾吾，半天说不出个所以然来。
王北心中更加怀疑，正要继续追问，却听身后传来一阵脚步声。
他回头一看，只见夏冰的贴身太监赵公公正快步走了过来。
“王大人，皇上宣您回去。”赵公公说道。
王北心中一动，转身跟着赵公公离去。
只留下那名小太监，依旧跪在地上，低着头，看不清脸上的表情。
应付完夏冰，王北直接回到锦衣卫衙门。
叶向荣虽然伏法，但他背后的势力却不容小觑，王北必须尽快查清真相，才能确保夏冰的安全。
“二龙，你亲自去查一下，叶向荣这些年来都和哪些人来往密切，尤其是那些身份不明的人，一定要查清楚！”王北沉声吩咐道。
“是，大人！”二龙领命而去。
王北独自一人坐在书房中，仔细思索着案情。
叶向荣私吞税款、贩卖私盐，这些罪名虽然不小。
但还不至于让他如此丧心病狂，私设地下囚牢，残害无辜百姓。
他这么做的目的到底是什么？
王北心中隐隐觉得，这背后似乎隐藏着一个更大的阴谋，而这个阴谋的目标，很可能就是夏冰！
想到这里，王北心中一凛，他必须尽快查清真相，否则后果不堪设想！
“大人，属下查到，叶向荣这些年来一直与一个名叫‘暗影’的组织有密切来往。”二龙回来禀报道。
“暗影？”王北眉头紧锁，这个名字他并不陌生，之前他在调查私盐案的时候，就曾经听到过这个名字。
据说“暗影”是一个极其神秘的组织，势力遍布整个国家，甚至连皇宫之中都有他们的眼线。
“这个组织到底是什么来头？”王北问道。
“属下也不太清楚，只知道这个组织行事诡秘，神出鬼没，很少有人知道他们的真实面目。”二龙说道。
“看来想要查清叶向荣背后的真相，就必须先查清楚这个‘暗影’组织！”王北沉声说道。
“大人，属下还查到，叶向荣最近一段时间，经常与一个神秘商人来往密切，而这个商人，很可能就是‘暗影’组织的成员！”二龙说道。
“哦？这个商人是什么来头？”王北问道。
“这个商人名叫赵德柱，表面上是一个普通的丝绸商人，但属下查过他的底细，发现他根本就不是什么商人，而是一个武功高强的江湖高手！”二龙说道。
“武功高强的江湖高手？”王北眉头微皱，“看来这个赵德柱不简单啊！”
“大人，属下已经查到赵德柱的行踪，他今晚会在城外的一处破庙与人交易，属下怀疑，他交易的对象，很可能就是‘暗影’组织的人！”二龙说道。
“好，今晚我们就去会会这个赵德柱，看看他到底是什么人！”王北眼中闪过一丝精光，沉声说道。
夜幕降临，城外的一座破庙里，昏暗的灯光下，两个身影相对而坐。
其中一人，正是锦衣卫指挥使王北，而另一人，则是那个神秘商人赵德柱。
“赵老板，你我素昧平生，你为何要约我到这里见面？”王北开门见山地问道。
“王大人，明人不说暗话，我这次约你来，是想和你做一笔交易。”赵德柱说道。
“交易？什么交易？”王北问道。
“我知道王大人一直在调查叶向荣的案子，我可以告诉你，叶向荣背后的人，你惹不起！”赵德柱说道。
“哦？是吗？我倒要看看，我到底能不能惹得起！”王北冷笑一声，说道。
“王大人，我劝你还是不要自误，否则后果自负！”赵德柱脸色一沉，说道。
“后果自负？我王北怕过什么？！”王北冷哼一声，说道。
“既然王大人敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”赵德柱说着，突然从怀中掏出一块玉佩，猛地向王北扔了过去。
王北接过玉佩，仔细一看，只见这块玉佩通体碧绿，雕刻着一只栩栩如生的麒麟，一看就不是凡品。
“这是什么？”
“这是一块信物，你拿着这块信物，去找一个人，他会告诉你一切！”
“找谁？”
“等你见到他的时候，你就知道了！”赵德柱说完，转身就走。