男孩沉默片刻，似乎在衡量着眼前这位陌生人的可信度。
最终，男孩深吸一口气，缓缓开口，讲述着那段不堪回首的经历。
“我们兄妹俩是代郡人，上个月底的黄昏时分，我们在街道上嬉戏。
一名面带微笑的女人手中拿着诱人的糖果和小玩具来到我们面前。
我俩天真地以为遇到了好心人，毫无防备地跟随着她前行。
直到远离了熟悉的街道，周围的景色变得陌生而荒凉，才意识到事情的不对劲。
突然，冲出来一名陌生男子，将我们粗暴地制住，女子则迅速而熟练地用绳索将我们捆绑起来。
经过数日颠簸，我们被押解至前面一座隐匿于崇山峻岭之中的山寨。里面，是更多与我们相仿的孩子们——最小的不过三四岁；最大的也不过如我这般，十一二岁的年纪。
从那些比我们更早到来的孩子口中得知：一旦人数凑齐，我们便会被贩卖到遥远的大齐。”
说到这里，少年的声音不禁哽咽，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下。
说到这里，旁边的少女再也忍不住，泪水夺眶而出，哭声在空旷的田野上回荡，显得格外凄凉。
林如意在一旁听得义愤填膺，拳头紧握，怒声斥道：“这些丧心病狂之徒，竟敢如此猖狂，天理难容！”
梅林的心中同样翻涌着复杂的情绪。
“那你们是如何逃出来的？”
这个问题似乎触碰到了他们心中最不愿触及的伤痛，经过一番挣扎，才断断续续地吐露。
“我们……是趁着夜色，从山寨后山的绝壁……一点点爬下来的……”
梅林虽未亲眼见过那处险峻之地，但从两人憔悴的面容与疲惫的神态中，不难想象他们所经历的磨难与艰辛。
“小五、王灿，你二人护送这两位少年回家。”
“是，家主！”
两人齐声应诺，调转马头，将两个少年扶上马背，朝着玉泉县驶去。
……
待护卫一行人离去后，梅林等人重新上马，继续向富丽村的方向进发。马蹄声在宁静的田野间清脆地响起，宛如一曲悠扬的田园乐章。
不久，他们便来到了一个岔路口，前方的道路分出了不同的方向。
“家主，这条小路便是通往富丽村。”梅管家恭敬地指向一条小径，然后又指向另外一条路，继续说道，“而沿着另外一条主路前行，则可抵达赤山，穿过赤山，往西南方向便是苍南县，往西北则通往安庆县。”
梅林点了点头，示意队伍沿着小路前行。
大约二里路程后，眼前的景象豁然开朗，只见群山环抱之中，隐藏着一小块肥沃的平原，一条清澈见底的小溪从中蜿蜒流过。时值枯水期，溪水仅能没过小腿，却更添了几分宁静与雅致。
“这条小溪最终流向何方？”梅林好奇地问道。
梅管家恭敬地回答道：“这条溪流是凉水河的一条支流，虽然现在规模不大，但在汛期时也能汇聚成不小的水流。”
“那么，汛期时这条河能否行舟呢？”梅林进一步追问。
梅管家摇了摇头，解释道：“不太行，因为河道较浅且水流湍急，加之河道蜿蜒曲折，不利于船只航行。”
梅林闻言，轻轻扶额，陷入了沉思。片刻后，他又问道：“这里的田地亩产如何？”
“若是风调雨顺，亩产可达二百五六十斤，但若是遇到旱灾或水灾，亩产便会大减，甚至可能绝收。”梅管家如实答道。
“这片地，都是梅家的产业吗？”梅林继续询问。
“其中一大半属于梅家，而其余的小部分则是富丽乡村民们的土地。”梅管家解释道。
简单巡视一番后，众人决定原路折返，寻大路，朝着赤山方向又看了一遭。
行至赤山山脚，众人仰望，只见山峦叠嶂间，一条瀑布自山巅流淌而下，水流纤细，宛如千丝万缕的银线，在阳光下闪烁着柔和的光芒。
“飞流直下三千尺，疑是银河落九天！”
众人闻言，皆是一笑，纷纷打趣道这诗句用在此处未免过于夸张。
然而，梅管家却神色震惊开口：“家主，这瀑布在秋收时节我曾亲眼见过，那时水量充沛，确实如家主诗中所描绘的那般震撼人心。”
“走吧，回去吧。”梅林眼皮不由自主地跳动着，仿佛预示着某种不祥的预感。
……
与此同时，在赤山之巅，赤炎寨的大殿内，气氛凝重而紧张。一名赤炎寨的喽啰急匆匆地跑进大殿，神色紧张地跪倒在地。
“禀报四当！”喽啰的声音中带着几分颤抖，“那些外来人刚刚去查看了富丽村的土地，那块土地分明是属于玉泉县梅家的产业。每年夏收、秋收，他们都会按时向咱们山寨进贡”
四当家闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑。他回想起之前与梅林对话时的情景，梅林声称自己是宋家人，他心中一直存有疑惑。
“我就说嘛，那小子的话不可信！”他心中暗道，嘴角勾起一抹冷笑，“继续，你还打听到了什么？”
喽啰咽了口唾沫，继续说道：“我私下跟寨里的兄弟们打听了一番，听说这梅姓人家并非玉泉县本土人士，而是从繁华的京兆府迁居至此，至今已有三年光景。”
四当家闻言，眼中精光一闪，喃喃自语道：“我就说嘛，一个破落小县城怎么可能凭空冒出一名武者。”他沉吟片刻，随即下令道：“你速速前往玉泉县，将此事告知宋县令，如果宋县令能处理此事，直接将那两个孩子带回来。若是他无能为力，即刻回来向我汇报。”
“是，四当家！”喽啰应声退下，匆匆离去执行命令。
四当家转头看向身旁的一位心腹，问道：“大当家此刻在何处？”
心腹答道：“回禀四当家，今日是交货的日子，大当家心情好，带着几个弟兄去安庆县的窑子享乐去了。”
四当家点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。“哼，他倒是会享受！”他轻哼一声，随即吩咐道：“等大当家回来，第一时间向我汇报。”
“是，四当家！”心腹恭敬地应承下来。
……