梅林一行人抵达府邸大门前，就看到那些未能通过选拔的应聘者，如同秋风中的落叶，零零散散地从门内走出，每个人的脸上都写满了失落与不甘。
梅林一跃下马，快步来到庭院中。梅菜和李兰正安排每个下人的去留。
“等等！所有人，在院中等候安排。”梅林的声音在院中回荡，带着一股不容抗拒的力量。
李兰瞥了一眼神情肃穆的梅林，心中忐忑，疾步行至梅林身旁。
“今天都发生了什么事情？”梅林询问。
“禀报家主，早间冯家主来家中寻家主，帮我把闹事的护院解决后，便离开了；招工之事，今日护院新招十人，家丁则仅有五人入选，依婢女所见，玉泉县内符合你高标准要求的人选，已寥寥无几。”李兰急速而简明扼要说道。“傍晚时分，司徒先生亲自护送小姐回家，询问过家主，家主不在就离开了”
梅林微微点头，眉宇间透露出一丝深思。
“三爷爷在何处？”
“回禀家主，三爷爷在房中静养。”
“请三爷爷至大厅，我有要事相商。”梅林又补充道，“待三爷爷到来后，你到门口，张贴告示，宣布从明日起停止招工。”
这份突如其来的紧迫感让李兰意识到，或许有大事即将发生。
来到大厅坐定，梅林的目光落在梅管家身上，“梅管家，与县丞大人可有交情？”
梅管家略一沉吟，答道：“虽非深交，但平日里也有几分往来。”
“如此甚好。即刻前往县衙，向县丞通报——赤山土匪今晚可能侵扰县城。”梅林的话语透露出不容忽视的危机感。
此言一出，厅内众人面面相觑，心中皆是一惊。
梅管家虽感意外，却也迅速调整心态：“老仆这就去与曹县丞共商对策。”
“你是担心那些人要杀人灭口？”林如意那双曾经充满好奇与纯真的眼眸此刻满是不敢置信，“谁给他们的胆子？”
梅林深深望了林如意一眼，心中暗自叹息，这位大小姐的世界太过纯净，不明白世间险恶。
“我们若将山匪贩卖大康子民的事情公之于众，即便他们背后有强大的靠山，也难免受到波及。这些山匪，为了自保或利益，采取最有效的方法，就是让不该知情的人永远闭嘴！”梅林的话语中透露出几分沉重。
“难道就没有王法了吗？”林如意的声音几乎是脱口而出，她的眼神中充满了震惊与不解。
“一群亡命之徒，眼中有什么王法！”梅石缓缓步入大厅，他那历经风霜的面容上写满了对世态炎凉的洞悉。“迟到的王法，有个屁用？”
林如意绝顶聪明，当然听出梅石口中话语的意思。尤其是最后那句话，犹如一根针，深深刺进她的心中。
“是呀，都被人杀死了，再来惩治，与死者而已，已经于事无补了！”林如意喃喃自语。
小五等人回来的时候，梅石已经从其口中知晓了来龙去脉。
“小梅林呀，心地善良是好事！”梅石来到正厅落座，目光最终落在梅林身上，语重心长说道，“但是，替人出头之前，还是要先掂量掂量自己斤两才行！”
梅林闻言，苦笑中带着几分无奈：“三爷爷，当时情况紧急，我也管不了那么多了，总不能眼睁睁看着无辜之人受迫害而无动于衷吧！”
“各位，就我所见，那匪首的品阶不过五品，对我们来说，构不成太大的威胁。”展供奉适时插话，语气中带着一丝轻松与自信。
“偌大的山寨，干着贩卖人口的买卖，怎么可能只有一个匪首？”梅石却摇了摇头，表达了他的担忧。“一个两个或许展供奉能应付自如，但要是三个四个，甚至更多呢？”
梅林点头赞同：“三爷爷说得有道理。”
一时间，正厅内陷入了沉思的沉默。
“三爷爷，城外不是还有百十来骑兵吗？如果他们能来城防，应该能抵挡住土匪的侵袭吧？”说到最后，梅林都没有了底气。
“先不说，那些驻军能不能抵抗的住土匪侵袭。”梅石奚落道。“单说这调动之事，那些驻军是你想调动就能调动的？”
“啊？”梅林看向展供奉。
“我可以前去交涉一番，但是梅家主不要抱太大的希望！”展供奉和梅石保持同一态度。
这个架势，梅林也只能死马当成活马医了。
“那就有劳展供奉了。”
随着展供奉的离去，正厅再次回归平静，落针可闻。
……
约莫过了一刻钟，忽闻门外脚步急促，梅管家领着大腹便便的冯源匆匆步入。
未及正厅门槛，冯源便大喊出声：“出了这么大的事情，也不支会老哥一声，你这是看不上老哥呀！”
梅林慌忙起身迎接，在这个时候，即使再大的过节，也能够化干戈为玉帛。
“冯家主言重了，晨间杂事已多有打扰。”梅林连忙回应，语气中带着几分歉意，“怎么还敢再麻烦冯家主”
“都是乡里乡亲的，有什么麻烦不麻烦的。”冯源神色凝重，继续说道，“关于赤炎寨之事，我略知一二。”
“冯大哥快请坐，详细说说！”
众人坐定之后，冯源将自己知晓的情况，娓娓道来。
“这寨子在赤山盘踞多年，因未曾滋扰乡里逢年节，我等乡绅联名送上些薄礼以示友好，，故大家相安无事。寨中五位当家，皇甫锋、皇甫笛、皇甫泽、皇甫炎、皇甫坚，个个名声在外，虽同姓却非血亲，皆是武者出身，实力不可小觑。”
此言一出，厅内众人无不面面相觑，震惊之色溢于言表。五位武者，这对于在场众人而言，无疑是个难以逾越的鸿沟。
“冯家主，与他们相识？”
“倒也不算，只是一起喝过两次酒，算是点头之交吧！”
“几位当家，都是都是几品武者，冯家主可知晓？”
“我这乡野村夫，哪里能识得？”冯源如实作答。
“冯家主以为，若赤炎寨杀来，我等该如何应对？”梅林沉声问道，眉宇间透露出几分忧虑。
“梅贤弟，听老哥一句劝，此事不宜硬碰硬。”冯源叹了口气，语重心长地说：“将那两个不相干的孩子交出去，再备上厚礼，我亲自出面调解，或许能化干戈为玉帛。”
林如意闻言，立刻挺身而出，坚决反对：“我不同意！怎能轻易放弃无辜之人！”
梅林望向林如意，坚定地摇了摇头，对冯源道：“冯大哥，除了此法，还有无其他出路？”
冯源沉吟片刻，提议道：“你们可考虑举家迁徙，前往南阳郡或是京兆府暂避风头。待日后实力增强，再图报仇雪恨。”
“三爷爷，怎么看？”梅林转而征求梅石的意见。
老者沉吟片刻，缓缓点头：“冯家主的建议颇为中肯，不失为权宜之计。”