冯源携着管家步出梅府大门，夜色中，两人的身影拉长了几分深邃。
“老爷，你这心里头，又是在盘算着什么呀？”陆寻一脸困惑，眼神中带着几分无奈与好奇，“这般孤注一掷，可真不像你平日的作风啊！”
“唉！有点上头了，感觉被梅林那小子给套进去了！”冯源抚摸着自己的肚子，尴尬轻笑，“我原本只是想让梅林那小子知难而退，他还要呈我一个人情，哪曾想，这小子这么鲁莽？”
“还不是你自个儿乐意往里钻，若非如此，谁又能轻易将你套住呢？”陆寻半开玩笑地回应道。
“我还不是为了你，咱们家这点儿积蓄，能换来你几块修炼用的灵石？”冯源的话语中透露出几分期待。“梅林若能真将造纸术复刻出来，咱们迁居京兆府之日便指日可待，到时候，灵石还不是你想要多少就有多少！”
陆寻闻言，嘴角勾起一抹笑意，却也不忘调侃道：“老爷，你想去京兆府，直说便是，何须拿我作借口呢？”他轻轻白了冯源一眼，“有没有可能，梅家小子是在诳宋县令？”
“哼，我冯源看人，何时走过眼？”冯源自信满满地挺起胸膛，语气中带着不容置疑的坚定，“这次，我也来一场豪赌，胜了，自然是皆大欢喜；若败了，咱们便收拾行囊，前往南阳郡另谋发展！”
“老爷，你这胃口可不小啊，是想一口吃成个胖子呢！”陆寻闻言，不禁掩嘴轻笑，眼中闪烁着对冯源深深的信赖与敬佩
“去去去，再胖都成球了！”
……
梅府内！
“三爷爷，你在玉泉县的日子已不短，京兆梅家尚需你的坐镇，不如先行返回，如何？”梅林恭敬地提议。
“哈哈，这点小风浪，我梅石还不看在眼里！”三爷爷梅石笑声爽朗，眼中闪烁着对后辈的期待。
梅林不再多言，转身走出正厅，面向院中集结的众人，皆是青春洋溢的脸庞，男女各半，约莫八十余人，在这庭院方寸之地，显得格外壮观。
“不必过分忧虑，土匪也是人，与我们无异，皆血肉之躯，有什么好惧怕的呢？”梅林的话语掷地有声。
“家主，我们不怕！”只有寥寥数人回应。
梅林目光落在领头的家丁身上，满意地点点头，给予了一个肯定的眼神。
“我梅林在此承诺，若此番能共克时艰，未来定让诸位衣食无忧，享受前所未有的富足生活！”
“为梅家而战，为家主而战！”口号再次响起，如同战鼓，激荡人心。
梅林随即部署战略：“所有人分为两队，一队休息，一队则前往城墙守卫，每两个时辰轮换一次，无论男女，皆需参与。梅菜，你负责安排；梅管家，请从旁协助。”
“李兰，你负责后勤保障，有什么不明白的询问三爷爷。”梅林条理清晰地分配着任务。
众人应声而动，梅府瞬间忙碌起来。
“兵器不足，如何应敌？”一位胆大的家丁直接提出了关键问题，同时抱怨道，“总不能赤手空拳去跟那些土匪肉搏吧！”
梅管家迅速接过话茬，指向两位护院，沉稳地指挥道：“你们二人前往城外，砍伐坚韧的竹子，制成简易武器，足以应急。”
在这紧张忙碌的氛围中，一个婢女的声音夹杂着一丝不安与抱怨：“我们女子，哪有护院们那么多力气，上城墙又能做什么呢？”
李兰平日温婉阳光，闻言后眼神骤变，锋利如刃。她走到那个高自己半个头的婢女前，身形虽小，气势却不容小觑。
未及多言，李兰的手已如闪电般落下，清脆的巴掌声在空气中回荡，瞬间震慑全场。
“家主说了几句好话，是不是就忘了自己什么身份？”
李兰的声音低沉而有力，虽未高声呵斥，却字字清晰，直击人心。
“再有半句怨言，我现在就可以把你卖到大宁去！”
此言一出，原本喧嚣的院落仿佛被按下了静音键，所有的声音戛然而止。年轻男女们面面相觑，纷纷低下头去，加快了手中的活计。
李兰见状，深吸一口气，强压下内心的慌乱与不安。匆匆步入一间静谧的房间，关上门扉，将自己隔绝于世。
房间内，李兰的身体抖如筛糠，但当她再次走出房间时，已是恢复了往日的温婉阳光。
……
正厅中，只剩下梅石和梅林两人。
“三爷爷，你就不担心，事败后，把性命搭在这破落的小县城中？”梅林小心翼翼地试探道。
“担忧？为何？”梅石微微一笑，眼中闪烁着洞察一切的光芒：“这虽是一步险棋，却也是破局之关键。”
“三爷爷，怎么讲？”梅林眼中闪烁着敬佩之色。
“哈哈，我走过的桥比你走过的路还多，你这点盘算，岂能瞒过我？”梅石爽朗一笑，随即话锋一转，“土匪来袭，即使跑出城也无济于事，我们这一大家人，如何能与土匪比脚程？固守城池，方能争取一线生机。”
“正是如此！”梅林点头赞同。
“再者，你手中握有武穆遗书这一利器，若能善用，杀敌于无形，胜算自然大增。”梅石轻抿一口茶水，继续说道。
“三爷爷所言极是，这正是我的另一筹谋。”梅林眼中闪过一抹精光。
“至于第三点，”梅石故意卖了个关子，笑吟吟地看着梅林，“你自己来揭晓吧。”
“赤炎寨土匪攻城，势必血洗此地，一旦被玉泉县的百姓知晓是我引来的祸患，我在玉泉县将无立足之地，唯有退回京兆梅家，颜面尽失。”梅林沉吟片刻，目光中闪过一抹坚毅之色，“但若我们能在此战中屹立不倒，甚至击退土匪，我梅家在玉泉县的声望将空前高涨，从此真正在玉泉县站稳脚跟。”
梅石闻言，满意地点了点头：“你小子，行事果决，不拖泥带水，玉泉梅家交到你手中，我确实很放心。”
随后，梅林来到书房，将玉牌找出来揣在怀中。
……
与此同时，天水关外，风轻轻吹过，带动着四周的草木微微摇曳，发出沙沙的声响，如同自然界的低语。
关隘处，灯火在夜色中闪烁，巡逻的士兵在城墙上聚在一起赌博为乐。
在分水岭南麓的苍茫间，两股势力悄然进行着某种神秘的交接仪式。夜色如墨，林间微风轻拂，为这场景平添了几分隐秘与紧迫。
“为何少了二人？”一方首领眉头微蹙。
“旅途艰险，死一两个不是很正常吗？”皇甫泽回应。“放心，下次交易的时候，会给你补上的。”
“下次可别忘了。”言罢，他轻轻吹响了一枚鹧鸪哨，哨音悠扬，穿林越谷。
随着哨声落下，一辆装饰古朴的马车悄然自密林深处驶出，马蹄声轻，如同夜色中的幽灵。
交接完毕之后，双方人马各自归位，身影逐渐融入夜色，消失在密林与山峦的轮廓之中。