日子如流水一般流淌而过，平静无波，也是难得。
雪花飘落，寒风萧瑟。
而后又是寒冰消融，春雨如烟。
时间转眼间，便至来年开春时节。
明德书院之中的学子们，比往常更为刻苦。
距离科举之期，仅剩一月之时。
书院之中，最为清闲的，要算是姜猛。
他同沈辰安游历几国的谈资，已然所剩无几。
同窗学子们，耳朵全都听出了茧子来。
对他的故事，也再提不起兴致。
再者，学子们的心思全都放在科举之上。
姜猛愈发觉得有些无聊起来，整日看着学堂窗外新柳的嫩芽发呆。
“猛子，科举之期将至，不好生用心学业，发什么呆呢？”
沈辰安看到姜猛神情，忍不住调侃一番。
“安哥，你这话问的，让我实在难以回答。
说的好像，只要我用心就能考出成绩。
我是什么资质，你还不清楚吗？”
姜猛转过脸来，垂头丧气的看着沈辰安。
“不试试怎么知道呢？”
楚弃疾宽慰一句。
姜猛摇摇头，一脸苦涩。
“我的长处不在此。”
紧接着，他仰起脸来，目光炯炯看着沈辰安、楚弃疾二人。
“安哥，弃疾，你们今后有何打算？”
楚弃疾沉吟片刻。
“若是能在科举之中，取得名次，许是会入朝堂。
若是未得名次，到时再做思量。”
沈辰安看着姜猛，并未答他，反问一句。
“你呢？”
听到安哥问询，姜猛看向窗外，正有群鸟掠过。
“安哥，上次听你说，科举之后，镇国公要回边疆去了。
我想跟随镇国公同去。
在疆场之上历练几年。”
这是姜猛多日思考，想出的答案。
他想成为镇国公那般的人物，便要跟随镇国公的脚步。
沈辰安看着姜猛的眼神，不知不觉间，也多了几分稳重气质。
“想去便去吧。
若是你心中有所向往，那脚下的路，便是最适合你的路。”
“那你还参加科举吗？”
楚弃疾在一旁问出一句。
“我去了也是丢人现眼，索性便不去了。”
姜猛双手一摊，一副死猪不怕开水烫模样。
三人再未多言。
窗外青天之下又有一群鸟儿飞过。
天气渐暖，南下的鸟儿陆续北归。
三人视线皆是看向天边鸟群。
看它们在空中飞着飞着，便各自飞去了不同方向。
……
一月时间飞逝。
科举之期如约而至。
景国科举只考策论一门。
景国各地，同时开考。
之后科考答卷异地批阅。
择优者，呈送陛下亲阅。
即甲地考生文章，封合考生信息，随机分配给乙丙丁等地批阅筛选。
此环节之中，由有名望的大儒，及府官共同批阅。
既可免于徇私枉法，又不会错失佳作文章。
各地批卷之人，择优呈送宫城之中。
再由景国君王亲自审阅优等试卷。
自其中点出前三名，即是状元、榜眼、探花。
而后再点二十七名，为新科进士。
再点七十人，为举子。
另有朝中大臣，景国各大书院院长，齐聚于宫城之中，再点百人，为秀才。
秀才者，便可乡县为职。
举人者，可州府为职。
进士者，可入金銮朝会，即至少会得五品官职。
状元、榜眼、探花，视朝中官缺，及其自身才学，由陛下亲授官职。
每三年，只取二百人。
能上榜者，无不是人中之龙，亦或是政见有独到之处之人。
景国科举重实用二字。
纵是知晓再多的圣贤道理，心中无有己见，也断然无中榜之可能。
也正是因此，景国才尽得国中人才，国力昌隆。
沈辰安也得了神宗亲允，与其他学子一同参加科举。
姜猛将沈辰安、楚弃疾二人送入考场，便离了梧桐、朱冬，去怡红楼中潇洒快活去了。
他心中也明白，如这般恣意的日子，也过不了多久了。
便能快活一日，便多快活一日吧。
人终究会长大。
会站在某个重要的人生节点上，送别年少不谙世事的自己。
于姜猛而言，这个节点，便是从明德书院结业之时。
科举之后，也便意味着他们将要走出明德，奔赴各自人生。
姜猛在怡红楼中寻欢作乐，只是心中再不似先前那般快活。
他的心中蓦然生出些惆怅。
在他此前人生之中，还未曾有过这般心境。
……
明德书院学子的考场，便在明德书院之中。
只是监考的先生教习，却是自别处调来。
沈辰安审视着手中答卷。
侧面需写明考生姓名、籍贯、出身等。
答卷正面，便为白纸一张，在最上处，印有此次科举试题。
试题唯有四字。
“治国之道”
其余，便尽是空白之处，考生用以答题。
得了试卷，不多时，屋中便有沙沙声起。
已经有考生开始答题。
虽试题仅有四字，却是字字有千斤之重。
一个“国”字，便代表着万千黎民百姓。
一个“治”字，便考验着考生心中才学。
沈辰安低头冥思，并未轻易落笔。
距离沈辰安并不远的楚弃疾，亦在沉思。
沈辰安望着试卷，心中思绪联翩。
他思虑了半个时辰，仍未动笔。
景国科举时限为两个时辰，如今，已然过去四分之一。
楚弃疾已然斟酌落笔，挥洒笔墨。
又是一个时辰，楚弃疾缓缓落笔。
霎时间，答卷之上绽开金光才气，文气光柱通天而起。
天地文钟显现苍穹之上，嗡鸣两响，为达府之文。
同场应考考生，皆是惊异，但依考场律例，未敢喧哗。
与此同时，沈辰安惊喜发现，楚弃疾身上有氤氲白色光华显现。
那是浩然正气。
同场考生，眸光之中尽显艳羡。
楚弃疾观察自身，也是嘴角露出惊喜笑意。
他通篇文章，皆围绕“义”字而作。
人当为义，国同样为义。
义邦方可德服诸国。
人中义士，无惧小人邪祟。
国中义邦，无惧强敌觊觎。
也是因作文之时，心中有“义”，楚弃疾才酝酿出浩然之气。
屋中监考先生，看向楚弃疾，也是满面赞赏之色。
沈辰安心中似有所感，遂收回心神答卷。
他随心点墨，笔走龙蛇。