“人生，便是一场豪赌。
只有赢家，和输家。
便再赌上这最后一把。
若是一生以败者身份存活，那么每多活上一日，便是多受一日折磨。
本皇子已然受够了作为一名败者的人生。
在赌桌上，输赢自有天意来定。
败了，只能说是上天无意我赢。
赢了，便是上天不忍我一直输。
既已上了赌桌，无论输赢。
本皇子都没有什么好后悔。”
五皇子黄柯昱站起身来，走至屋门前，看着门外青山。
那座座皇陵，埋葬着他的祖辈。
成王败寇，自古如是。
吏部尚书周行俭、户部尚书薛展、工部尚书施伦也一同站起身来。
三人朝着五皇子背影，深行一礼。
“愿助五皇子殿下成就大业。”
五皇子黄柯昱并未回头，他胸膛起伏，心绪难平。
甚至有一瞬间，他恍惚觉得，江山社稷尽在手中。
“如何打算？”
他收敛心神，转过身来，一双眸子在三人身上扫过。
仍是吏部尚书周行俭代三人开口，说出先前谋划。
收拢北境三部，出其不意，而后再吸纳诸多小部族，死守所占之土。
“好。
如此谋划，算得良策。
三位大人，便如此行事吧。”
“我等必尽快行事。”
周行俭、薛展、施伦三人躬身退下。
自始至终，五皇子黄柯昱都未询问三人为何要助他。
也不必问。
五皇子心中清楚，这三人同他一样，也是赌徒。
赌徒之间，不必问询缘由，只论结果。
五皇子心中也明白，三人是在利用自己皇室血脉的身份。
无所谓。
他连性命都能舍下，何论这区区皇子身份。
……
周行俭、薛展、施伦三人，能浪迹官场如此多年，自是城府极深。
再加之其三人小心谨慎，悬剑司竟一时未寻见其踪迹。
三人自皇陵与五皇子长谈之后，便开始落实所谋。
他们三人得了新身份，将旧时家奴重组，成了往来北荒的商队。
当然，那些家奴也尽是有了新的身份证明。
这些是户部尚书薛展，一早便准备好的。
且此事隐秘，少为人知。
诸国之间，有不少商队往来，经营贸易，可运送大宗货物。
三人正好得之便利。
周行俭、薛展、施伦分别去胡狼部、诸毗部、粱渠部商谈大事。
携金带银、运珍送宝，便出了北境。
……
三人谋划两月，已打听出三部首领喜好，也经由中间人，与三部搭上联络。
没有金银解决不了的事情。
如果事情解决不了，便是金银不够。
三人手中金银，有景国一年财收数十分之一。
景国在七大国中，实力靠前，若是换算成靠后的几国。
周行俭、薛展、施伦三人手中财富，便是他国一年财收的几分之一。
这是一笔海量财富。
胡狼部、诸毗部、粱渠部，三部之所以可在景国与北荒夹缝之中存活，自然也有几分实力。
三部之中，实力最强之人，皆是其部落首领。
三人都为武道三品境界。
在茫茫草原之上，亦有自己生存之道。
弱肉强食，丛林法则。
再加之，有北荒国人因各种原因逃亡其中，也一同带去了武道修炼之法。
这也使得，两国夹缝之间的部落，多修武道。
草原之上，资源匮乏，纵是修炼天资再惊人，没有资源堆砌，也难以修至更高境界。
能修炼至武道三品境界，已然十分难得。
周行俭、薛展、施伦三人，便投其所好，前往三部游说。
……
胡狼部首领都牙，在三部之中，麾下战力最多，有九万之数。
他最大的爱好，便是女人。
周行俭便带去十位美貌女子，都牙很是欢喜。
这些细皮嫩肉、水润光滑的女子，可是要比草原之上那些皮肤黝黑暗黄、膀大腰圆的女人，更有滋味。
加之众多金银钱粮，胡狼部首领都牙，当下便同意了周行俭所求。
再者，草原之上的部落，哪个对景国疆域没有想法。
茫茫草原，入目贫瘠，谁不想咬上一口景国肥肉。
至于薛展、施伦二人，去往另外两部，结果也是一样。
诸毗部首领尤壬喜欢奇珍异宝，薛展便送他奇珍异宝。
粱渠部首领颜修喜欢武道功法，施伦便予他武道功法。
诸毗部麾下战力有八万之数，粱渠部麾下战力有七万之数。
在周行俭、薛展、施伦三人谋划之下，将三部合流，得战力二十四万。
夷人悍勇，二十四万夷人，便是洪水猛兽。
但远不止如此。
周行俭、薛展、施伦三人，还游走景国边境各处，游说诸多势力较小的部落部族，许之利益，为开战之后做准备。
……
解决砚州金矿之事后，景国国中倒也海晏河清。
只是搜寻数月，仍未捉到周行俭、薛展、施伦三人，使得神宗愠怒。
吏部尚书周行俭潜逃，他一手拟定的《官员考绩升降名录》，自然也便作废了。
神宗提楚弃疾为吏部尚书职，重新考核官员政绩，又拟了一份名录。
对于楚弃疾的破格提拔，也使得朝中大臣咋舌。
这应是有史以来，年纪最小的吏部尚书。
一时间，楚弃疾在朝中风头最盛。
神宗也完全看到了楚弃疾的才能，以及刚证清白的心性，有意磨炼些时日，便将其提拔为当朝首辅。
自从之前宰辅温仲倒台之后，神宗也试着提拔过几人任首辅之职，可终究难以使他满意。
此后，首辅之职，便一直空着。
至于沈辰安，他本就无意仕途。
在悬剑司做个金剑卫，多数便是待在屋中读书。
偶尔解决几件案子，不至于生活太过无聊。
这样的日子说不上多么精彩，倒也难得心中安宁。
他心中所想，仍是要尽快提升自己的实力。
人族，有妖族在觊觎。
世间，有大魔在沉眠。
说不准，哪一日，这人世间便会遭逢灭顶之灾。
他想守护人世，亦想好生活在此方世界。
兵刃握在别人手中，不如持在自己之手。
日子如水，恣意流淌而过。
在平淡之后，一场风暴也在酝酿。