写书唱唱劝人方，
三条道道走中央。
善恶到头终有报，
人间正道是沧桑。
第一章
引子
淮水悠悠黄家湾，
蟒蛇骨刺冒青烟。
秀才讳传陈年事，
龙蛇奇案留坊间。
淮河北岸黄家湾，是新建淮河湿地公园缓冲地段的一座古老村庄。村庄的东边有一方池塘，塘埂上有一座蟒蛇庙，庙旁边有一口井，人称蟒蛇井。早年间，庙里的香火十分旺盛。湾里包括四邻八乡的人们，谁有个头疼脑热，猪仔牛犊有个毛病，都会到蟒蛇庙来祷告一番，临走再到蟒蛇井里舀些水带回去，给病人或病畜喝了就好了。
到了上世纪六十年代，社会上大力开展“破四旧立四新”活动。黄家湾里的年轻人在《横扫一切牛鬼蛇神》的精神鼓舞下，突然就想起了蟒蛇庙，说，这蟒蛇庙不就是我们身边典型的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯吗？不就是彻头彻尾的“牛鬼蛇神”吗？还留着它干什么？于是，他们拿起钉耙铁锹，刨的刨，挖的挖，很快扒倒了蟒蛇庙，填平了蟒蛇井。
那时候，村庄被称作生产队。队长说：“把这些砖头都运到庄子里盖饲养室。”于是大伙把砖头装上独轮车，运到了庄子里。等砖头运完以后，几个小伙子觉得庙墙的根基还有砖头，就接着往下挖了起来。挖着挖着，他们突然挖到了一口陶瓷水缸，乳白色的，大小有两人合围，齐膝高。缸口上盖着一个厚厚的，看上去有些腐朽的木盖子。
几个小伙子有些激动。一个小伙子说道：“嘿嘿，这缸啊！说不定是古时候哪个财主埋金银财宝的缸呢！”
另一个小伙子说：“就是就是，要是一缸银子，我们可就发财啦！小心点，别把缸打乱喽，快把缸盖上的土清一清，然后再慢慢掀开看。”小伙子这么一说，运砖头的人们，都围拢来一看究竟。
挖墙基的小伙子赶紧清理掉缸盖上的泥土，然后，轻轻地揭开腐朽的缸盖，这一揭不要紧，一圈子瞪大的眼睛，随着缸盖的揭开变得悲观失望起来。因为他们看见的缸里不是金银财宝，而是一缸清水。人们再仔细一看，缸底好像盘着一圈一圈的白骨。令人不解的是，这白骨既不是人骨也不像鱼骨，那究竟是什么骨头呢？大伙议论纷纷，莫衷一是。
“那是蛇骨，是一条蟒蛇精的骨刺。”一个苍老略带嘶哑的声音从围观的人群里传了过来。
大家扭头一看，是老秀才。老秀才是湾上一个70多岁的老头儿，因为小时候读过几年私塾，人们都称他老秀才。解放前家里又有几十亩地，解放后被划为地主成分。那年月，地主常常受到批斗，所以，他处处谨言慎行。但是，当他听到人们议论“水缸，骨头”以后，一反常态，急急忙忙跑过去查看。
一年轻小伙子问：“老秀才，你能确定这缸里装的是蟒蛇精的骨头？”
老头趴在缸沿上仔细看了看，颤颤巍巍地说道：“哎哟！这不就是传说中的，那个蟒蛇精的尸骨吗？”
“什么传说啊？什么蟒蛇精？你知道吗？讲给我们听听！”
“这个……我只是听老辈人讲过……如今……都忘了，再说，再说那些都是封建迷信，都是牛鬼蛇神，不能讲不能讲啊！”
“对！不能讲，什么蟒蛇庙，蟒蛇精的，都是牛鬼蛇神，统统都应该扫进历史的垃圾堆。”一个莽撞的小伙子说完，举起铁锹，朝陶瓷水缸砸去，就听“乓啷”一声，陶瓷水缸顿时成了一堆碎片，一缸清水眨眼不见，一盘白骨瞬间化作一缕青烟袅袅升起，直朝西南方向而去。
人们看着一堆蛇骨化作一缕青烟飘然而去，心里顿时惴惴不安起来。大家赶紧用土把碎缸瓦片埋住。老秀才也是吓得早早跑回庄子里码砖头去了。
其间，有一个10来岁的孩子，最爱听别人讲故事，不管是童话神话瞎话谎话他都爱听。之前，他就在老秀才那里讨听到许多故事，可是就是没有听到过蟒蛇精的故事。当他听说老秀才知道蟒蛇精的故事后，只要一有空，他就往老秀才家跑，死乞白赖软磨硬泡，非要老秀才给他讲蟒蛇精的故事。至于是不是封建迷信牛鬼蛇神，他才不管呢。
经过十几次死皮赖脸的讨听以后，在一个狂风暴雨的天气，生产队宣布歇工的时候，孩子又一次来到老秀才家。看着孩子稚气未脱，求知若渴的表情，老秀才终于开口了。
一个伸手不见五指的夜晚，两个鬼魅飘然来到淮河岸边的刘家大院。走在前面的是一个矮胖子，一身黑衣黑帽，手持钩爪锁链。紧随其后的是一个高个子，白袍捆身白帽扣顶，嘴里耷拉着长长的舌头，猩红猩红的，好像还在滴血，怀里抱着哭丧棒。这俩鬼魅不是别的，正是捉人魂魄，要人性命的阴差——黑无常和白无常。
黑白无常来到刘小姐的绣楼上，锁住刘小姐的魂魄，悄无声息地离开了刘家大院，回阴曹地府交差去了。
“救人啊！，快来救人啊！小姐上吊啦！”半夜时分，一个丫鬟突然站在绣楼的走廊上撕心裂肺地呼喊着。这声音划破寂静的夜空，传遍刘家大院的每一个角落。立刻，一座座房屋的窗户里亮起了灯火；一个个流动的灯笼朝绣楼飘来。院子里人声嘈杂，哭哭啼啼。
刘老爷头戴毡帽，手提袍襟，在家丁的搀扶下，跌跌撞撞地爬上绣楼，来到小姐闺房。只见小姐已从房梁上卸下，直挺挺的躺在床上，面部表情有些扭曲，嘴角有些白沫。四周围着几个丫鬟婆子正在哭哭啼啼。
刘老爷看看躺在床上的小姐，板着脸腑下身，伸出两个指头，试了试小姐的鼻息，又摸了摸小姐的脉搏，脸色突然变得铁青，怒吼道：“小娥在哪里？”
一个丫鬟“扑通”一声跪倒在刘老爷面前，哭泣着答道：“老爷，小——小娥在这儿。”
“你这个该死的东西，叫你看着小姐看着小姐，你是怎么看管的？”刘老爷气哼哼的吼道。
“禀老爷，小娥也是看着小姐入睡的，等小姐睡熟了，小娥才睡。可——可是等小娥醒来，小姐她，她却寻了短见。”小娥哭诉道。
“我的儿啊！你怎么说去就去了啊！你可叫娘怎么活哟！哦，呵，呵，呵——”老爷正审着丫鬟小娥，太太在两个丫鬟的搀扶下，哭天抢地地爬上绣楼，一进门便扑倒在小姐的身上。
“好了！别在这儿嚎了，都是你们这些败家子给娇惯的！”刘老爷悲愤地说道。
“都怨你，你要不是打断了常公子的腿，逐出了常婆婆，女儿怎么会轻生啊！啊——啊——”太太一边哭一边反驳道。
“休要提他们，一个下人还想娶我刘家小姐，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。刘家女就是填河喂鳖，也不能嫁给他们那些穷鬼。打他，活该！”刘老爷怒气冲冲地说。
“我苦命的儿啊！今年才满十八岁啊！你怎么就舍得丢下娘啊！啊——啊——”太太还在哭诉着。
“好了好了，不成种的东西，死了死了算了，省得败坏我的名声，辱没我的门风！”刘老爷又气又恨地说道，“管家！”
“老爷，小的在。”一个佝偻着身子的老头来到老爷跟前。
“唉——，不成器啊！你看丢人不丢人？简直气死我了！”刘老爷说道。
“老爷，人死不能复生，您就消消气吧！”管家劝慰道。
“唉！算了，明天安排人手，去龙城县买一副棺木，把她葬了。”老爷道。
“是，老爷，小的记住了。”管家答应道。
“不过——”老爷沉吟片刻，说道，“要记住三点。”
“老爷，您说。”
“这第一，不待客，不告知亲朋好友；第二，棺椁不得进入祖坟；这第三嘛——，如有人问，就说死了一个丫鬟。”老爷安排妥当，叫人伺候好太太就回房休息去了。
太太还是哭哭啼啼。
这正是：
青春韶华不珍惜，
只为痴情命归西。
多少羸老为保命，
倾家荡产还求医。
再说黑白无常押着刘小姐的魂魄，不大一会儿便来到阴曹地府。刘小姐抬头一看，只见一座大殿横在眼前，大门高大深邃，两边有一副对联。
上联：阳间三世，伤天害理皆由你，，
下联：阴曹地府，古往今来放过谁？
阎王殿里，光线昏暗，阴森恐怖。鬼役们眼冒绿光，嗬嗬连声。大殿上，阎王爷威风凛凛面露凶光，左边判官手执《生死簿》，右边书记手握铁笔作记录。刘小姐只稍稍抬头瞟了一眼，就吓得心惊胆寒，神魂飘摇，正垂目颔首间，就听“嗵”的一声响，大殿里顿时鸦雀无声。
“刘氏小姐。”阎王爷声音不高，但极具穿透力，直震得刘小姐一个哆嗦。
“小女子在。”
“我看你年方二八面若桃花，不好好活着，为什么要选择自缢横死啊？”
“禀王爷，自从佣人常婆婆将那常公子带到我家，小女子便与那常公子两小无猜，青梅竹马。后来常公子回家，一去就是十载，再未相见。半年前，常公子来我家探母，与我相见，不曾想他已长成俊男靓仔，我们俩一见钟情，暗地里来往不到两月，就到了难舍难分的地步。”刘小姐说到这，停了下来。
“那后来呢？”阎王爷想知道死因，急切地问道。
“后来，后来被家父发现了。你不知道，我们刘家门大户不小，家规有多严苛。我与常公子的来往，父亲觉得辱没了他的门风，丢尽了他家的人。于是就派人将常公子暴打一顿，打折了常公子的腿，并将她们娘俩逐出刘家。我知道后，哭着去找父亲理论，父亲不断不予饶恕，反而将我臭骂一顿，然后将我关在绣楼上，不许走下半步。”
“父亲将你与常公子分开，你就觉得丢了心肝没有肺腑，就寻了短见自缢身亡啦？”
“是的王爷，自从见不到常公子以后，我就失魂落魄，茶饭不思，想想再也见不到心上人了，我还有什么活头呢？如此活着痛苦不如死了干净。”
“嘿嘿，好一个痴情女子！刘氏小姐，你可知道，你这一死倒是解脱了，可是，你知不知道你犯下的罪恶？”
“小女子涉世未深，不知所犯何罪？”
“你的不孝之罪大矣！你本待字闺中，却不遵父母之命媒妁之言，就与他人私定终身，此为不孝，一罪也；圣人云：身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。你正值花季不惜体命，枉自轻生。因为你的死去，给父母带来多少痛苦多少伤害，你知道吗？此亦为不孝，二罪也；另外，你让常氏一家无辜之人受苦，爱你的人绝望，此为不仁，三罪也。你犯下如此三罪，这还不是罪过吗？”
“这——。”刘小姐一时语塞。
“本王最痛恨不孝之人，每审不孝之徒，必判重刑，轻则断腿挖眼，重则打入十八层地狱永世不得超生。不过，今天本王心情好。你情窦初开年幼无知，就给你个机会。”
“谢大王开恩，饶小女子则过。”刘小姐赶紧求阎王爷开恩。
“刘氏小姐听判，本王判你不再以下九殿受苦，直接过往第十殿，喝下一碗孟婆汤，转世为蛇。”
“不，不，不，我不能转世为蛇，我不是那蛇蝎心肠的人。”刘小姐竭力反抗，“我不愿意成为那种长相丑陋，人人憎恨的东西。”
“蛇虽恶毒，给你的只是一个躯壳。你只要一心向善多做好事，等攒足了福报，来生一定给你一个好的去处。”
“那好吧！谢谢王爷！”刘小姐无可奈何地谢了王爷，转头要走。
“去吧，托生以后会有人帮助你的。”
于是，在两个鬼役的指引下，刘小姐踏上黄泉路，看过彼岸花，来到忘川河，上了奈何桥，到得三生石前，只见一位老婆婆衣衫褴褛，头发灰白，一张布满褶皱的脸上两眼有光，鼻子微平，嘴巴有点瘪，下巴却有点长。老婆婆温情默默地说道：“姑娘，投胎的路不好走，先喝下这碗汤吧！它会让你忘记疲劳和悲伤的。”刘小姐听老婆婆一说，突然想起有人说过，喝下孟婆汤，前世记忆全忘光。因此，刘小姐在接过孟婆递过来的汤时，悄悄留了个心眼，就在孟婆为下一位舀汤的时候，刘小姐一仰脖，将半碗汤全灌到了脖领里。然后，不动声色地投胎去了。老婆婆看着刘小姐远去的背影，摇摇头叹息一声，继续为下一位盛汤劝饮。