“明正卿？”离曜火嗤笑一声，“赚姑娘的钱的确是个办法，可言行举止，仪表神态，琴棋书画，礼乐骑射，诗词歌赋……他会哪样？全靠卖脸吗？”
“姑娘们找他手谈，难不成两个人对着下五子棋？”
“男孩子嘛，总得让他学着接受，学着成长。”方闲握着玉佩，传递讯息：“在吗？”
“我觉得明正卿……成长上限有点低。”离曜火顿了顿，“他那张嘴，师兄你也清楚，万一忍不住嘴瓢，惹姑娘生气，我曜火酒楼的招牌就砸了。”
姑娘的钱是好赚，可同时也要背负相应的风险。
裙子越粉，骂人越狠。
“师兄你要是能把展清秋请来还差不多。”
“我没见过展清秋。”
“那……师兄你会唱曲吗？”离曜火话锋一转，直勾勾肚地看着方闲。
他从一开始打的就是这个主意。
倘若自家师兄是个女孩，哪还有萧青黛什么事？
别说萧青黛，哪怕朝歌最红的那位步云苓来了，又算得了什么？
只怕会变成前朝亡国皇后那样的红颜祸水吧？王孙贵族挥金如土，只求亲眼目睹姑娘的绝代风华。
方闲面色不善。
“师兄，你可能不知道，萧青黛很赚钱的，每弹完一曲，收来的缠头不计其数啊……”离曜火开始暗示。
他清楚师兄的秉性，修为？名气？都不如实打实的财物。
“曲子……略知一二。”方闲艰难地开口。
“来一段？”离曜火两眼放光。
夏叶一直在听两人对话，此刻表现出了浓烈的求知欲。
“掌柜的……”
“行。”方闲攥拳，单字从牙缝里蹦出来。
为了拯救负债累累的听雪楼。
“留余庆，留余庆，忽遇恩人。”
“幸娘亲，幸娘亲，积得阴功……”
唱的是凄切婉转，伤心惨目。
“停停停！”离曜火连忙打住，“师兄，山上现在还教这个呢？”
听雪楼有教曲艺的，学不学自愿，起码算门本事。
“怎么？不好听？”方闲清清嗓子，“那我给你换一段。”
“一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕……”
“不对！”离曜火斩钉截铁地说道：“好听归好听，没用！现在都不爱听这些了！”
“那听什么？”方闲皱眉。
他在山上学的大都是些凄婉的腔调。
闻者伤心，听者落泪，去街上唱一段，保不齐还有路过行人给钱呢。
“惊雷！”离曜火陡然拍了下桌子，震得酒盅抖了三抖，“情债！刀山火海！”
一字一顿，说的是掷地有声。
“嘶……”方闲抓着头发，说不出话。
当年他在听雪楼，被山下八大仙门堵住门口要债的时候，也没这么难受。
“师兄，大势所趋！”
“你是说，萧青黛也唱这个？”
“对啊，大伙都爱听，有钱赚，有什么不能唱的？钱给够，十八摸也能唱。”离曜火理所当然道。
“清倌人？文人雅士？”方闲难以置信的掰着手指，“这是否有些……”
“师兄，你就从了吧。”离曜火揽着方闲肩膀，语重心长，“今非昔比，目前各行各业竞争很激烈的，你不唱，有的是人愿意唱。”
他自己就是从同行里挤出来的，深知内卷的恐怖。
“我不能接受。”方闲一把推开师弟，情急之下，口不择言：“我偏唱普通曲子，那萧青黛还能比我好看？！”
“对对对！就等你这句话！”离曜火大喜，“师兄你终于想通了，单论相貌，谁能比你漂亮？”
“乐器会吧？”不给方闲思考的机会，离曜火连连追问。
“琴和琵琶都会一点。”
“围棋呢？”
“我建议把手谈改成隔着屏风对话。”
“好！都依你！”离曜火打开话匣子，“实不相瞒，萧青黛来的时候，我把各种类型的计划都想好了，只等一个足够漂亮的人选！”
“萧青黛走媚俗路线，咱主打一个出淤泥而不染！跟客人保持距离感。”
“她跟金主手谈，咱就隔着屏风对话，把时间倒回几十年前！”
“越是得不到，心里越痒。”
“谈话的对象，虽然对外宣称随机，但师兄你放心，我肯定给你挑几个好说话的。”
方闲低着头，嘴唇翕动，却没出声。
“师兄你的难处，我感同身受，客人打赏的所有收入，我分文不取，全归你！”离曜火凑在他旁边，语气诱惑，“奇珍异宝，丝绵绢帛……”
“萧青黛身价贵得很，醉春轩已是强弩之末，风头被咱们压下去后，断了财路，撑不久的。”
“萧青黛一走，剩下的全交给我，下次师兄你再来，保证送你波大礼！”
离曜火在方闲面前伸开手掌，接着一握！
他开局身无分文，能搏出如今的身家，除了运气和刻苦，还有实力。
没了萧青黛，挤垮醉春轩，抢占市场不过是时间问题，等缓过这口气，他就花钱去洛阳，朝歌那边疏通关系，倌人？名伶？只要有办法联系，他便能将对方请过来。
说到底，他这次失利，是被打了个措手不及，短时间内请不到有足够分量的姑娘。
“行。”
这是方闲收钱收的最困难的一次。
夏叶咽下糕点，红枣的香气在她嘴里残存，回味悠长。
自家掌柜好像牺牲很大。
……
朝歌。
明正卿在逛夜市。
高楼笛声悠扬，落满整座城市。
酒肆烛火摇曳，绰约身姿映在窗纸上。
灯火通明，往来如昼。
名副其实的不夜城。
明正卿已经抵达朝歌好几天，晚上出来还是会有种不真实感。
如此繁华的地方，真的和荒凉的北域处在同一个时代么？
人世的参差。
要不是兜里没钱，他几乎就要迷失在这偌大的城市里。
玉佩亮起。
明正卿停下步子，看了一眼。
“在吗？”
明正卿踌躇一阵，决定不回。
在他印象里，开口不说事，先问一句“在吗”的人，十有八九要借钱。
联想到方闲准备去洛阳开客栈的志向，他甩甩头，将玉佩丢入储物袋。
权当没看见。
日后师兄问起来，就说自己睡了。