秋末，昼短夜长，天色暗得很快。
叶苦生裹紧衣裳，加快脚步。
好冷。
他想念家里温暖的被子。
路边，不知名的小虫子缩在田野里低低地鸣叫。
慢慢的，起风了，树影摇曳，笼罩在叶苦生身上，遮住了月色。
呜呜咽咽，分不清是风声还是婴儿的拗哭。
叶苦生摸了摸怀里的佛经。
他总觉得黑夜里有人在跟着自己。
可他不敢回头。
他生怕一回头，那人便藏起来，等继续走了，再狞笑着跟上。
叶苦生咽下口水，放空大脑，两腿不受控制地跑了起来。
“呼哧……”
他喘着粗气，体力不支。
都说文弱书生，但真正文弱的只有四体不勤的富家子弟，穷人总是要干活的。
叶苦生不干活，他的身体还不如书生。
甩不掉。
那嘶哑的呜咽声就响在他背后。
跑不动了。
双腿发软，再抽不出一丝一毫的力气，支撑他站立的是怀里的佛经。
对啊，他和佛家有缘。
什么魑魅魍魉敢伤害他？
把佛经挡在胸前，叶苦生壮着胆子回头。
相较于黑暗中冷不丁地被拍肩膀，他选择直面神秘。
“我们可以谈……”
叶苦生边说边转身。
眼前的场景让他始料未及。
黄绿色的眼睛在黑夜里闪着微弱的光。
是一条野狗。
一条虚弱的，伏在地上的，快要死掉的野狗。
“呼……”野狗发出了低沉的鼻音，像是在抽泣。
“真可怜。”叶苦生放下心来，看了一眼手中的食盒，“可惜我也帮不到你，你都快死了。”
这些米粥他还要留着自己喝。
喂给一条注定要死的野狗？那不是浪费么。
看清了呜咽声的真相，叶苦生内心轻松许多。
显然，他没有认真思考，一条濒死的狗该如何跟上疾行的自己。
“呜……”
奇迹般的，那条狗站起来了，呲着牙低吼。
这个举动吓到了叶苦生，他倒退两步，收起了食盒。
狗的目标是食盒。
“还想抢食？”意识到自己居然被一条狗吓到，叶苦生恼羞成怒。
他断定这条狗已是强弩之末，于是捡起一块石头，狠狠地砸了过去。
“扑通！”
野狗再也保持不住站立，应声倒地，连最后的哀嚎都未发出。
一动不动。
它死了。
击倒野狗的最后一块石头。
叶苦生丝毫没有杀生的内疚感，他啐了一口，继续前行。
这条狗本就该死，与其苟延残喘，不如早点送它解脱。
假如狗有意识的话，它还得谢谢自己呢。
……
一路平安，叶苦生顺利到家了。
老和尚没骗他，这米粥味道虽怪，但胜在管饱。
寻常百姓能吃饱饭已是莫大的幸福。
寺庙真好啊。
将佛经压在枕头底下，叶苦生躺好，准备休息。
可他翻来覆去，在床上折腾了好一会，怎么都睡不着。
白天在寺里睡太久了。
夜里多愁善感，尤其是叶苦生这种念过几年书的，想的就更多了。
有人相爱，有人夜里看海，天亮了就是未来。
换句话说，他想女人了。
食饱衣暖之时，则生淫欲之心。
他好逸恶劳，讨不上老婆，更没钱寻花问柳，日子久了难免寂寞。
叶苦生穿好衣裳下床，出门透气。
其实他更想读会佛经，可惜家里蜡烛没有了。
以后存点钱，第一件事肯定是请人说媒。
当然，得挑一点。
要求不高，温良淑德，善解人意，最好长得漂亮，绰约多姿。
胡思乱想着，叶苦生来到院内。
深吸口气，冰凉的空气钻入鼻腔，叶苦生愈发精神。
院门外很吵。
仔细听来有点像野狗的叫声。
叶苦生又想起回家路上杀掉的那条野狗，顿时心烦意乱。
晦气。
也不知这些野狗是从哪跑来的。
子时后阴气重，叶苦生不敢出门，索性回房歇息。
明早还得去寺庙。
……
午夜，丑时。
“天干物燥，小心火烛……”更夫敲着铜锣，有气无力地喊着。
他最近很累。
有人拜托他清理路上的野狗尸体。
更夫起先是拒绝的，架不住对方开出了无法拒绝的价格。
那就干。
反正都要巡夜，大不了多忙一会。
而且野狗的尸体在变少，死状也顺眼了。
刚开始，很多野狗尸体残缺不全，看着怪渗人的。
活的野狗更夫也撞上过，原本他还惧怕，怕野狗伤人，结果虚惊一场。
那些畜生只会吠叫，不敢咬人。
“啧，怎么只剩一条腿了？”更夫弯下腰，从地上拎起一条狗腿。
难不成尸身被同类吃掉了？
正好，那这条腿就是他的了。
明天开荤。
是的，他吃过野狗的肉。
最初更夫不敢下手，可有一天他半梦半醒间饿极了，糊里糊涂的把狗肉下了锅，填了肚子，那味道，香。
香到他戒不掉了。
更夫舔舔嘴唇，接着敲锣。
“有人吗？”
乍然间，路边传来人声。
“有人吗？谁能给我一口水？”
更夫顺着声音看去，求助的人扶着墙，站在院落门口。
他的声音听起来很沙哑，应该是渴极了。
这个点还在活动的只有更夫，他听到了打更声，所以才出来。
对方目标明确，撞上了总不能当没看见。
“给。”更夫把狗腿装进袋子，凑过去递上水壶。
求助人一把夺过水壶，拔开塞子，仰头猛灌。
“慢点，别呛着。”更夫提醒。
“谢，谢谢……”求助人擦擦嘴角，缓了缓，感激道。
水是腥的，他喝的太急，一张嘴，腥气扑面而来。
更夫也不在乎，习惯了。
水都有腥味。
村里只有一口井。
“谢谢，要不是你，我今晚要渴死了。”他的声音柔和了些。
“下次记得多打点水。”更夫望着他踉跄的背影，劝道。
竟然会有人半夜出门要水喝。莫名其妙。
更夫摇了摇头。
刚欲转身，他在地上瞥见一张被揉成团子的破旧宣纸。
更夫捡起纸团，想拿来擦擦手。
把纸团摊开，更夫发现上面有字。
他没读过书，不识字，只能看出字迹很潦草，书写者手在抖，或许是年纪大了。
出于好奇，更夫又看了看宣纸背面。
是一幅画。
画的是一个和尚，和尚是个年轻人。
“什么玩意。”更夫随手丢掉纸团。
回家！
今天也是安静，祥和的一天。