昆仑八十九年九月 秋
入夜前，忽地一阵暴雷急雨，惊得前院水塘里的王八缩进龟壳里。雨滴沿着屋檐滴落到未掩的厅门前，溽湿了一大片地板。
雷酝坐在花梨木制成的屉桌前批着公文。他今年六十二，比彭小丐还大着一岁，是准备退休的年纪。实际上，四年前他接掌义堂成为九袋长老已经让他大感意外，他虽是副堂主，但论年纪过不了几年便要封刀退隐，回家养老，丐帮并非没人，照往例是拔擢四十出头的顶尖弟子，怎会轮到他头上来？
怪的事还不只这一件。他执掌义堂，负责丐帮人事。彭南义去年升了莆田分舵主，照他出身，这算升得慢了，他终究不如他父亲，更远远不如他爷爷，只是……靠着彭老丐的余荫和彭小丐的经营，江西总舵终究还是彭南义的囊中物，换了别人，只怕百姓还不肯呢。然而彭小丐去年办了六十大寿，就算学他父亲一样六十五封刀，掐着指头算也只剩四年，彭南义该去接掌抚州分舵，等着继任才是。真要担心的是彭家在江西的势力庞大，彭老丐糊涂前还能压得住那头“臭狼”，换了彭小丐，渐渐就压不住了，就不知道彭南义有没有法子治他……
想起那人，他心下烦躁，把朱笔给批歪了。
可怎么彭南义就去了莆田……
裴屠快步从檐廊走来，雨很大，淋湿了他半边身子。他是义堂的保镖，看模样似乎有急事。
“堂主。”裴屠递上一张拜帖，雷酝看了一眼，露出讶异神情，道：“快请进来！”
裴屠快步走下，不一会，领着一名目测在五六十上下的老人走入。这人穿着一身麻衣，胸口却别着一小块淡红色布条，雷酝自然认得这人，心想：“还真是彭老丐的孙子，看模样哪想得到他才三十四岁……”见他这身穿着，心下自然有数。
那人进了大厅，抱个明字拳，拱手道：“彭南义参见雷堂主！”
雷酝忙起身道：“世侄不用多礼，彭伯父他……”
彭南义道：“显祖考三日前在梦中过世，享耆寿九十一，走得安详。家父命我前来通知帮主与堂主。”说着递上一张淡红色的帖子。雷酝知道是讣文，顺手接过，问道：“见过帮主了？”
彭南义道：“才刚离开降龙殿。”
打抚州到莆田，再从莆田到绍兴，雷酝心想：“这路程可不短，传个讣文何需如此奔波？”道：“贤侄请坐。”
两人在半月桌前坐下，雷酝问道：“世侄还有别的事要问吗？”
彭南义道：“我是想问件事。承蒙提拔，彭某去年升任分舵主，比起爹爹跟祖父那是差得远了，可我以为……就算不是抚州也该是南昌，怎会是……莆田？”
果然是为了这件事，雷酝道：“这是帮主的安排，我只是听命行事。”
彭南义皱起眉头，问道：“真是帮主的安排？”
雷酝道：“彭世侄你别介意，抚州分舵主没犯什么过错，恰巧就是莆田那有缺……”
“我爹上任抚州分舵主时，原来的分舵主当了他副手。”彭南义道，“就算我今天就替我爹当了江西总舵，谁不服？”
雷酝见他质疑，心下也自不快，道：“世侄，江西总舵或许姓彭，江西最大的门派就是彭家，可彭家也不是令尊当家。想服人，不能靠着祖上庇荫。”
彭南义摇头道：“堂主误会了。当不当总舵，彭某不介意，我只是让堂主想想，帮主为什么这样安排？难道是四年前杨家一案让他在华山面前失了颜面，记恨了？”
雷酝道：“帮主不是小心眼的人。再说，他华山算什么？咱帮主还要看他老严的脸色做人？即便点苍也管不着丐帮的事。”
彭南义问：“那帮主这个安排到底为什么？”
他说完，站起身来，道：“家有丧事，不便久留，彭某说的话还请堂主三思。”
雷酝心中一动，起身送客。
彭南义走后，雷酝心头一阵烦躁，把案卷全堆进抽屉里，在大堂中来回踱步。
难道帮主不打算让彭南义接江西总舵？那他又有什么打算？
彭家作为丐帮最大的一支势力，开枝散叶，亲族弟子上万，历代帮主向来忌惮，却也要任用安抚彭家，三省总舵总有一个姓彭的，但绝不会是直系，多半是远亲旁系。彭老丐父子在江西当了近五十年总舵，还有谁能接这个位置？
问题是，帮主有什么理由不让彭南义接任江西总舵？
一阵不安涌起，或许就跟自己莫名其妙接掌了义堂一样，这几年帮主安排的人事总透着古怪。
裴屠快步走来，低声道：“堂主，帮主派人过来，请堂主往降龙殿议事。”
“这个时候？”雷酝不解，随即明白，该是为了彭老丐的死。说不定是自己多心了，帮主正打算把彭南义调去抚州。他叹了口气，四十年英雄名，终究避不开生老病死。
从义堂到总舵连马都不必骑，大雨天的，他也懒得乘轿，没事糟蹋手下做啥？雷酝取了把油纸伞，掌了盏灯笼便出门。
那是一条足以容下两驾马车错身的长街。雨势很大，长街上不见人影，乌云遮盖了月光，唯有街旁几盏脂皮灯笼迎风摇晃，泛黄的微光尽力照亮周围几尺方圆。
雷酝刚转过街角，就见到长街另一端有人开了门。靠着对方身周朦胧的灯火，他依稀辨认出那人也穿着麻衣。
“这家也在办丧事？”他想着，并未起疑。那人打起雨伞向他走来，雨伞遮住了脸，看不清身形，只瞧着有些肥胖。从伞后依稀可以见到那身影腰间悬着什么，只是夜色昏暗，乌云蔽月，那人又未掌灯笼，一时看不清。
忽地，几道电光闪动，他看清了那人腰间悬着什么。
那是一把刀，那人的手已按在刀上。
轰隆隆的雷声在漆黑的长街上回荡不止，但依然没能掩盖从后方急踏而来的脚步声。
一个、两个、三个……后面来了三个？
一阵大风吹来，长街上两把雨伞随着风势滚动，像是颠簸的醉汉。雷酝并不是庸手，能当上丐帮的九袋长老，绝不可能是庸手，他已掏出腰间的跨虎拦，同时将灯笼掷向那穿着麻衣的男子。
刀光劈开了灯笼，锐利而干净，那是彭家的五虎断门刀。雷酝见着了麻衣人的面孔，是他认识的人。
呼喊声混杂着急踏的脚步声，暴雨浇灭了灯笼，一声哀鸣后，只余那涤荡一切的豪雨声。
※※※
杨衍告别了李景风与明不详，马不停蹄地赶到了九江。
李景风要去嵩山，至于明不详……
“我要回少林。”明不详说，“只要你还活着，我总能找到你。”
杨衍把这句话当成“后会有期”的意思，此时他心潮翻涌，巴不得插上翅膀飞去抚州，就怕赶不及见彭老丐最后一面。
他在九江见到不少人家在自家门口挂了粉纸，那是感念彭老丐而贴的。申时刚过，杨衍忙找了间客栈投宿，刚进屋，一股炎流从丹田处炸开，他连忙打坐运气，仍痛得不住发颤翻滚。
虽然练了易筋经导气归流，每日子时、辰时、申时，杨衍仍会丹毒发作，全身便如火焚一般痛苦难当。店小二见他脸上皮肤皲裂得厉害，形貌怪异，又听房间里有动静，过来敲门。杨衍哀嚎着说没事，店小二觉得他语气古怪，想要破门而入，被杨衍怒斥了几句。店小二怕他有隐疾，死在客栈，通知了掌柜，掌柜的要赶人，恰巧杨衍发作已过，若无其事地走出，反让店小二白挨了一顿骂。
若不是怕马力疲惫，杨衍真不想休息。这个月他遭逢人生中数场大变，先交好友，后遇仇人，服食了丹药中毒，又学会了上乘武学，却在彷徨无措和不知何去何从时听着了恩人的死讯。
整四年没回江西了，杨衍想着。他照着明不详教导的易筋经练了会气，子时还要发作一次，睡不得，不如趁天色未暗在附近走走。
九江在长江南岸，江面上多是三峡帮的船只，还有少数襄阳帮的船，溯河而上便可抵达白帝城，那是青城的领地。杨衍想起沈玉倾，不由得又是一阵恼火。景风兄弟就是老实，总有一天会被青城卖了！至于明兄弟，他那么聪明，懂得明哲保身，就不知道他以后是不是打算出家？
他信步走着，忽听有人叫卖，喊道：“赊刀人，人赊刀，买刀七两一，赊刀一斗米！”接着又唱了首打油诗，“若见长江千船发，万颗人头百人杀，天涯海角必相见，一斗赊米不得差！”
只见那人坐在驴车上，车上搁着长长短短各式刀具数十把，周围聚集着许多看热闹的人。杨衍离开武当时未带佩刀，见有人卖刀，正想买把防身，听他诗不诗文不文地说些古怪话，更是好奇，便挤入人群中。他见车上有长刀、短刀、朴刀、厚背刀、断头刀等，种类既多且杂，这些刀俱是精钢打造，不输给武当清字号铁铺的兵器。怎地这等精良兵器会放着沿街叫卖？
又听有人问道：“这刀怎么卖？”
“无论长短样式，一律七两一。”卖刀人道。
围观人都惊道：“这也太贵！”
“不贵，不贵。你们以为世道清平，见着听着都以为好人多，坏人少，正义伸张，那是你们喜得太早。这五浊恶世，鬼魅横行，真个无耻下流的卑鄙恶人只是还没见着。你们喜谈情说爱，却不想鸳鸯拆散，你们喜善有善报，却不想忠良枉断。那些个美的好的善的，个个都得毁了坏了堕落了，即便天上的仙子也得落进泥泞里打滚，躲在坟墓里都要被人刨出来挫骨扬灰。好日子走尽，坏日子见不到头，等你们醒觉过来，才知刀在手，命才有。”
有人骂道：“你卖刀便卖刀，讲什么妖言惑众！让人通报了门派，看不把你抓起来治罪！”
也有人骂道：“说这么多胡话，不就是想卖刀嘛！”这些人你一言我一语，无非编派这卖刀人的不是，说他信口雌黄，就是想卖刀。
杨衍身上银两不多，见他刀好，又觉太贵，一般铁铺里的刀好些的不用五百文，这刀竟要卖到七两一，于是上前问道：“能不能算便宜点？你的刀好，可七两太贵了。”
“是七两一。”卖刀人道，“一文不少，七两一。”
杨衍掂了掂身上银两，道：“我喜欢这刀，你算便宜些，八百文如何？”这些银两是他从玉成子身上拿来，算起来还是景风兄弟的。
那卖刀人道：“买不起，可以赊。”
“赊？”杨衍瞪大了眼睛，摇头道，“赊了也买不起。”
“赊只要一斗米。”卖刀人道，“时候到了，我再来找你索要。”
围观众人纷纷笑道：“莫不是个痴汉子？”“一斗米才几十文钱，怎地赊的比卖的便宜多了？”
杨衍道：“这赊法古怪，哪有赊得这么便宜的？你要一斗米，我现在去买了给你。”
卖刀人道：“不是现在，时机到了再还。”
杨衍疑道：“什么时机？”
卖刀人道：“若见长江千船发，万颗人头百人杀，天涯海角必相见，一斗赊米不得差。”
杨衍皱眉问道：“这是什么意思？”
卖刀人道：“说是什么就是什么，等应验了，你自然懂。”
杨衍又问：“我不住九江，你上哪找我收去？”
卖刀人道：“若有缘，遇着再跟你收米。”
杨衍觉得这人说话稀奇古怪，围观众人也各自窃窃私语。他卖的不是一般家用刀具，俱是凶器，寻常人家收着无用，但这赊账生意却是稳赚不赔，赊了刀拿去转卖，两石大米都有。
一名江湖客见有便宜可占，上前问道：“这刀真的只赊一斗米？”
卖刀人道：“就是一斗。”
江湖客道：“我就住九江码头边万福巷子。我写张欠条给你，你说什么时候还？”
“刚才不说过了？若见长江千船发，万颗人头百人杀。”
江湖客笑道：“这长江上每天顶多百艘船经过，一万颗人头就算放着给你砍，一百个人还不得杀到手软？真是胡说一气！”于是写了张纸条，从驴车上拿了柄厚背刀，得意洋洋离去。
众人见他拿了刀，纷纷上前赊刀。杨衍虽不想占便宜，可自己既不宽裕，也缺兵器，且这人刀好，于是想：“下回见面再还他。”也走上前去拿刀。此时他脸上皲裂虽已好转，仍是模样恐怖，众人见了有些怕，都让了开来。他拿了一柄朴刀，对卖刀人道：“我叫杨衍，抚州崇仁人，居无定所，画个押给你行吗？”
卖刀人给他画了张押，道：“等我的话应验，再来找你收钱。”
杨衍点点头，拱手说道：“谢了。”
他提着刀要回客栈，转过街角，又听一个声音叹道：“卜卖人的便宜也敢占，死不知道埋的。”
杨衍见是个老人，约摸六七十岁，白浊着一双眼蹲坐在街角，身前拄着根拐杖，心下好奇，伸手在他面前比划一下。
“小子，爷看得见，只是看不清。”那老人说道。
杨衍忙赔罪道：“小的唐突了。”又问，“爷爷，你说那人是什么……卜卖人？那是什么意思？”
那老人又叹口气道：“好端端的九江，好端端的丐帮地界，怎么就出了这等妖孽……”
“听爷爷的意思，那卜卖人是个骗子？难道我被骗了？”
“你是被骗，可不是被人骗，是被精怪骗了！你们都被精怪给骗了！”老人颤着声音道，“那不是人，是精怪！”
杨衍笑道：“光天化日哪来的精怪？爷爷你倒是说说，这卜卖人是什么回事？我要真是被骗了，也好找他理论去。”
“小子，你年纪轻，不懂事，爷告诉你，这卜卖人又叫赊刀人。他是不是把刀卖得贵，却又让你赊，约了个尴尬时限，也不知几时成真？”
杨衍道：“他说‘若见长江千船发，万颗人头百人杀’，且不说长江上每天行船不过百余艘，就算真应验了，一斗米值多少钱？”
“若见长江千船发，万颗人头百人杀……”那老人喃喃自语，“不好，不好，这又是什么大祸事要发生了？”
杨衍见他稀奇古怪，说话夹缠不清，他虽性急暴躁，偏偏对老人最有耐性，于是道：“老爷爷，你说清楚点。”
“那是我奶奶讲的故事，说的是她奶奶小时候的事了。”老人想了一会，“听说，曾曾祖母那时还小，有个卜卖人来家乡卖锅子，买一个锅子三百文，赊一个锅子一头猪。”
“一头猪值多少银两，”杨衍笑道，“这谁要赊？”
“那卜卖人说，‘待到海晏河清时，也无天子也无臣’，再来跟祖上讨猪。那时大家都想，海晏河清，怎么可能没天子没皇帝？天下乱时不只一个皇帝，可哪一天这天下没有皇帝？要是没那一天，锅不就白送？祖上都想不可能，就赊了卜卖人的锅子，谁知道……”
昆仑共议后，天下再无皇帝。昆仑共议有一条“妄自称帝，九大家共击之”，杨衍自然知道这件事。
“村里赔光了所有的猪也还不起卜卖人，有些想赖账的，全……全家都死光了。”老人露出了惊怕的神情，“祖上凑齐了家当才还了那头猪，之后搬到九江来，听说原来的村子就这样没了……”
杨衍心中一惊，心想：“这卜卖人竟有这等本事？”
“这卜卖人是精怪所化，能知过去未来，表面上做的是赔本生意，却是百倍索利。你今天贪他便宜，赊了一把刀，来年还时，怕不得还百倍！”
杨衍听他说得诡异，不禁毛骨悚然，回头去看，只见那卜卖人已将兵器兜售一空，正驾着驴车准备离开。杨衍道：“爷爷，我去看看那人有什么古怪！”
他从后追上，只见那人驾着驴车转进条巷子，他追了上去，转过街角却只见一辆空荡荡的驴车，不见卜卖人。
杨衍环顾四周，两侧俱是民居，长街上三三两两几名路人，他打听了，都说没见着有人转进这巷子，可这驴车从何而来却也没人知道。
光天化日之下，杨衍竟觉得背脊发冷，又想起卜卖人说的话。
若见长江千船发，万颗人头百人杀……
※※※
沈玉倾刚踏入钧天殿，就见着父亲与大伯沈雅言。沈雅言见他回来，问道：“小小呢？”
沈玉倾道：“小妹受了伤，我让她先回房休息了。”
沈雅言惊道：“伤着哪了？”
沈玉倾道：“被方敬酒伤着肩膀，幸好有朱大夫在，没事。”
“操他娘！”沈雅言大怒，“好！好！华山当真以为青城好欺负了？！”说着望向沈庸辞，“你怎么说？这口气咽下去？”
沈庸辞沉吟道：“严四公子死在唐门，严掌门丧子之痛，难免激进。明年便是昆仑共议，有什么误会，我会当面与严掌门说清楚。”
沈雅言铁青着脸：“就这样？”
沈庸辞道：“难道真要向华山宣战？”
“就宣战了又怎样？”楚夫人的声音传来，语气甚是恼怒。
沈玉倾刚回青城就见母亲身着劲装，披着锁子甲，腰悬长剑——不知几年没见她这装束了——正领着大队人马守在城外。原来沈玉倾被擒，车队即刻快马通报，楚夫人既惊且怒，点了人马便要往华山讨人，沈庸辞再三苦劝，让她等消息。后来传回沈玉倾平安的消息，楚夫人仍不放心，直到见沈玉倾归来，这才解散人马，赶来钧天殿，连衣服都没换下。
“他连你儿子都敢动，再不理他，真要到你头上撒尿了！”她盛怒之下口不择言，全无端庄气质。
沈庸辞皱起眉头道：“怎么你也这样说话？”
沈玉倾道：“父亲，孩儿受辱是小事，终究平安回来，但青城若不有些动作，确实不妥。”
沈庸辞点点头，问道：“你觉得该如何处置？”
“边境严守，凡华山商旅镖客一律不准入境，请他们绕道崆峒或武当。”沈玉倾道，“之前方敬酒能进唐门杀人，就是边境松散，开了方便。我们这样做，冷面夫人也会承我们的情。”
“就这样？”沈雅言道，“太便宜他了！”
“孩儿这趟与襄阳帮结盟，双方交好，我约了时间，请俞帮主拜会许帮主，今后三峡帮与襄阳帮互为盟友，襄阳帮若有需要，可以挂三峡帮的旗号。”
沈庸辞道：“这事办得极好。有了这个盟友，青城东西两方都有奥援。只是挂三峡帮旗号，武当是否介意？”
沈玉倾道：“孩儿也拜会过武当，与玄虚掌门相谈甚欢。且襄阳帮只是借挂三峡帮旗号，不是青城旗号，玄虚掌门并不介意。”
沈雅言道：“他当然不介意，有人帮他保船，他开心还来不及！只是这跟华山有什么关系？”
沈玉倾道：“汉水上这一年不平静，河匪强奸民女，这是昆仑共议的大罪，人人得而诛之，我们出人帮华山扫平河路，想来华山也会承我们的情。”
汉水上的河匪袭击襄阳帮，明眼人都知道是华山暗地指使，师出有名，华山就算吃了亏也不敢声张，沈雅言大喜道：“派常不平去！”
“方敬酒能伤着小妹，常掌门不是对手。”沈玉倾道，“让计师伯走一趟，别让华山瞧青城没人。”
楚夫人也道：“让韶光师兄去正好，遇着斩龙剑，就替他徒弟报仇！”
计韶光是青城嫡传弟子，论资历是沈雅言的师弟，沈庸辞的师兄，沈未辰的峨眉刺功夫多受他指点。
沈庸辞点点头，道：“这法子甚好。亏你想得出这等妙计，既不兴兵也不伤及无辜，还能给华山一些教训。吩咐下去，这事就交给你了。”
沈玉倾拱手道：“孩儿领令。”
沈雅言道：“我去看小小。”也不等沈庸辞点头，快步走下。
楚夫人仍有不满，道：“诸葛焉兄弟是怎么回事，放他们家的狗到处咬人？只是这样应付，便宜华山了。”
沈庸辞劝道：“真要报复，免不得又要兴兵。玉儿这处置不落人口实，又不过分，合乎中道。”
楚夫人怒道：“让他把你儿子抓走了，再来说中道！”
沈玉倾劝道：“娘，孩儿没事。再说，他们伤了小妹，这事不会就这样揭过。来日方长，不急于一时。”
沈庸辞道：“你姨婆担心你们兄妹，你歇息一下，稍后去问个安。”
沈玉倾应了声是，见母亲余怒未消，劝了又劝，等母亲稍稍平复，这才去松岁阁见姨婆。
松岁阁立着好几个人，堂叔公沈勤志与许帮主的媳妇廖氏正与姨婆说话，沈连云站在一旁。沈玉倾入内，先问了安：“姨婆安好。”
众人围了上去，许姨婆忙起身察看，确定孙子无恙，问道：“严家的狗腿子没伤着你吧？”
沈玉倾忙道：“玉儿没受伤。”
沈勤志怒道：“这严家也欺人太甚！”
廖氏道：“没事就好，这笔帐早晚得跟严家算！”
几人你一言我一语，都在编派严家的不是，唯有沈连云默默不语。沈玉倾问道：“廖婶娘跟堂叔公怎会在这？”
沈连云道：“楚夫人听了消息，要上华山讨公道，姨婆请了叔公廖姨和我问事。”堂叔公沈勤志是爷爷的亲弟，告老前是青城卫枢总指，相当于唐门唐孤的位置。这职位目前由雅爷担任。廖氏是三峡帮许掌门的媳妇，许掌门是姨婆的亲兄长，三峡帮又是青城水路主力，这两人与姨婆相善，于是向他们探问状况。
沈连云是曾祖一辈的堂亲，关系更远，靠着自身能力，现任青城内侍副指挥，刑堂右使，是沈玉倾倚重的人之一。他会出现在这，多半是姨婆请他过来打探消息。
当下众人又问了几句，许姨婆道：“没事了，大家下去吧。玉儿，留下来陪姨婆说几句话。”
沈玉倾应了声是，沈勤志、沈连云与廖氏都告辞离开。沈玉倾坐在许姨婆身旁，手按着姨奶奶的手，说道：“让姨婆担心啦。”
许姨婆道：“我听说小小受了伤，伤成怎样了？”
沈玉倾回道：“小小伤了肩膀，路上舟车劳顿，等她好些就过来孝顺姨婆。”
“这次没事，是沈家列祖列宗保佑。你平时精细，怎地这回这么不长心眼？” 许姨婆脸色不悦，道，“小小是个姑娘，抛头露面做啥？她是什么身份？是你妹子，你大伯的亲女儿，你让她学那些低三下四的门派弟子到外头走动，成什么体统？”
沈玉倾默不作声，过了会才道：“是孩儿错了。”
许姨婆接着道：“上回你帮从赋找了个好媳妇，我心里欢喜，只顾着夸你，没说你不是，那时只当是例外，让你带小小去看看风景。现在让你闹出事来，姨婆也有过失。”
沈玉倾忙道：“是孩儿与小小调皮，跟姨婆没关系。”
许姨婆叹道：“小小生得好，娴雅温柔，端庄斯文。让掌门跟他爹计较着些，嫁给九大家掌门世子也匹配得起，这辈子荣华富贵就有了。尤其重要的是替青城找来强援，或安定内部，像你凤姑姑那样，也就对得起青城了。”
许姨婆的话是他们兄妹打小听惯的，沈玉倾恭敬道：“姨婆说的是，我跟小小都懂。”他虽这样说，心中却觉抑郁，像是被块大石头堵着似的，怏怏不乐。
※※※
沈未辰在房里歇息，先是雅夫人来到，见她肩膀上绑着绷带，甚是心疼，问道：“怎么伤成这样？”
沈未辰笑道：“没事，朱大夫妙手回春，说不会有后遗症。”
“就是留疤也难看！”雅夫人尖声道，“玉儿是世子，华山不敢动他，让掌门烦恼就好！要是出了事……以后不许跟着你哥出门！青城又不是没人，轮得到你个大小姐瞎操心？”
沈未辰见母亲担心，劝道：“朱大夫的药好，就算有疤也不明显。哥身份贵重，下回我多带些保镖就是。”
“不许去了！就算掌门夫人跟我翻脸也不许去！”雅夫人道，“听她那些胡话，说什么出去长见识，你长什么见识了？你娘就没学她到处走，难道你娘就没见识？说起当年，她当年是跟着谁走？三爷、诸葛兄弟，有功夫有脑袋有身份，她是三个男人保护一个姑娘走江湖，你是一个姑娘保护你哥走江湖，能比吗？”
“这话要是让楚夫人听见，还不暴跳起来。”沈未辰正想着，抬头见到父亲悄无声息地走到母亲身后，佯作跟楚夫人说话的模样道：“哎！弟妹，你嫂子不是这个意思，你别生气！”
雅夫人听见，几乎跳了起来，忙转身道：“弟妹，我不是这个意思……”她正要辩解，却只见丈夫笑吟吟地看着她，知道上当，脸上一红，沈未辰早笑得直不起腰来。雅夫人恼羞成怒，骂道：“没个正经！输给人家丈夫就算了，还拿人家老婆挤兑自家老婆！”
沈雅言脸色一变，道：“开个玩笑而已，干嘛这样说话？”
雅夫人道：“我说的不是？你的地位快给那绣花枕头抢走了！”
沈雅言冷哼一声，甚是不悦。点苍使者遇刺，不知怎地嫌疑竟落到自己身上，还是沈玉倾代为解围，沈玉倾虽然不说，沈雅言总自觉在沈玉倾面前矮了一截。这一年多来，沈玉倾事务渐多，过不了多久便是真正的二把手，自己只剩下个虚衔而已。
“行了，别吵着女儿养伤。”沈雅言道，“去膳房找些补品给小小补身子。”
雅夫人噘起嘴，不情不愿地走了。沈雅言见妻子走远，这才回头问道：“输给方敬酒了？”
沈未辰道：“是啊。”过了会道，“下次未必会输。”那日她船上对战，因要守着舱门，腾挪受限，这才败下阵来。然而方敬酒当真厉害，若是平日对战她也无必胜把握，这几日闲来无事便想着如何破解“龙蛇变”。
“你还年轻，差着岁数，输了不丢人。”沈雅言说着，回过头去，确定见不着妻子身影，这才弯下腰，在沈未辰床下摸索。沈未辰好奇道：“爹，你找什么？”
不一会，沈雅言翻出个长六尺宽一尺的红木盒子，道：“本来想给你惊喜，怕你娘见着，藏在床底下。”
沈未辰打开一看，竟是一张鱼纹黑铁巨弓，长五尺有余。沈未辰举起弓来，沉甸甸的，她试着拉动，竟要鼓足全力方能满弓。这一拉牵动伤口，她哼了一声，险些脱手，喜道：“爹，哪找来这宝物的？”
沈雅言笑道：“请你四叔找的，满弓一箭足以穿甲，爹知道你喜欢。别让你娘知道，她不乐意你玩这些。”
沈未辰笑道：“我就说从武当买来的！”
沈雅言哈哈大笑，道：“记得戴护指，你这双手漂亮，别磨粗了。”
沈未辰细细把玩，问道：“这弓有名字吗？”
沈雅言道：“叫‘射月’。后羿的老婆跑了，他射得下金乌，却射不着月兔，想来没带上这把，所以射不着。”
沈未辰笑道：“这怪名字还有典故呢。”
父女二人又聊了半天，见雅夫人来，沈未辰忙将射月藏起，假作不知，陪着父母闲聊。
※※※
又过了两天，杨衍终于抵达抚州。这一路上见着不少上了年纪的江湖人，个个神色哀凄。彭老丐封刀二十六年，受过他恩惠的多半上了年纪，也有年轻的因着父侄辈的关系过来致意。
杨衍走到江西总舵前，见门口各色花束几乎堆成一座小山。四名守卫守着大门，两名五十出头的男子正与守卫交谈。只听其中一人道：“我们就想见恩公最后一面，真不行吗？”
守卫道：“总舵交代，礼物一概不收，只收花束。老舵主施恩向来不记，太多人来，反打扰了老舵主的清静。”
那中年人神色甚是落寞，两人对着大门跪下，叩头三拜，守卫显然见惯了，赶忙侧身避礼，却也顾着门口，以防有人闯入。
杨衍心想：“爷爷这一生究竟救了多少人，只怕数也数不清了。”转念又想，“唉呦不好，他们不让人见爷爷，我怎么办？”
他长途奔波，只希望见彭老丐最后一面，若不能得偿所愿，那是生平憾事，一想到这，不禁眼眶微热。正为难着，忽地察觉身后有人走近，他修练易筋经后，五感比往常敏锐，身法体力也好上许多，一转头就见到一张略觉眼熟的脸。
那人见着杨衍，忍不住惊呼：“杨兄弟，你真的来了！”
杨衍一时记不起对方名字，只记得他是身份卑微的丐帮弟子，忍不住问：“你……你是……”
“我是殷宏啊！请你吃过麻鸡那个！”
杨衍顿时想起，抓着他的手道：“殷大哥，好久不见！”
殷宏道：“几年前你不告而别，总舵主很是挂心，派人到处打听你下落，后来知道你去了武当，这才放心。”
杨衍神色黯然，道：“是我不好，让总舵担心了。”
殷宏道：“这都三……四年没见了，要不是你这双眼睛和脸上的疤，我都认不出来了！对了，我升五袋弟子了，现在是临川总巡守，领着十几名手下呢！”
杨衍道：“恭喜你了！”他挂心彭老丐，向大门望了一眼，正要询问，又听殷宏道：“跟我来。”说着走向大门。
杨衍快步跟上，只听殷宏对守卫道：“这位是杨衍杨兄弟，总舵嘱咐过让他进去。”
守卫问道：“你就是杨衍？”
杨衍没料到彭小丐竟然特地留了讯息，忙点头道：“我是，我是！”
守卫看了看杨衍的眼睛，让出一条路，示意放入。殷宏领着杨衍走入总舵，边走边道：“总舵说你若听到消息，必定赶来，特别嘱咐了手下别拦你。”
杨衍心下感动，轻轻“嗯”了一声。两人走过中庭，绕过大厅，往后院走去，殷宏又道：“老舵主这几年糊涂得厉害，总舵为了方便照顾，让老舵主在这住下。老舵主走后，就在这停灵了。”
杨衍忽然想起一事，问道：“百战还好吗？”
殷宏道：“去年死啦，总舵可难过呢。不过活了八九年，抚州可没这么长寿的鸡，也不枉了。”
两人到了后院，殷宏道：“前边转过去就是灵堂，总舵不喜欢人打扰，我就送到这了。”
杨衍道了谢，径自走去，果然见着两名老人。他认得其中一名正是彭小丐，四年过去，彭小丐外貌无丝毫变化，另一名老人与他长相有些相似。还有个少妇跟一名孩童披麻戴孝守在棺前，应是亲眷，杨衍心中一动，抢上前去。
那老人见有人闯入，拦住杨衍问道：“你是谁？”随即定睛一看，讶异道，“你就是杨衍杨兄弟？”
杨衍也自讶异，不知为何对方认得自己。只见彭小丐缓缓转过头来，见了杨衍，淡淡道：“你来啦。”
杨衍一听他说话，眼泪便要夺眶而出，点点头，问道：“我能为爷爷上炷香吗？”
彭小丐点点头，杨衍上前，少妇取了香递给他，杨衍双膝跪下，闭目祝祷：“彭爷爷，您还记得我吗？我是小兄弟杨衍……”
他也不知要说什么，报仇是自己的事，彭老丐已经帮他够多，没理由死了还要拜托人家保佑，只得说些往事，又祝福彭老丐来世逢赌必赢，破阵图百战百胜。
他上完香，去见彭老丐最后一面。只见棺木四角各自放了一个黑碗，另有一束麻草抱在彭老丐怀中。杨衍出身丐帮辖下，听说过这规矩，丐帮中人死后，会在棺内四角各放一个碗，借指马蹄，一束麻草，借指马尾，乃因乞丐是吃千家饭，靠众人之助营生，来生当为驿马，以报生前万人赐饭之恩，这是丐帮中高品秩的长老才能有的殊荣。
杨衍心想：“爷爷造福的人多了去，这些人来世给他做牛做马才对。不说别人，杨家欠他的，还也还不清。”
他见彭老丐面容安详，又听那老人说道：“爷爷临走前回光返照，还惦念着你，不住问爹说：‘杨兄弟去哪了？我带他去赌百阵图。’”
杨衍听了，心潮澎湃，再也压抑不住，“哇”的一声哭了出来，心里只想：“爷爷还记得我！爷爷还记得我！”
彭小丐拍拍他肩膀，等杨衍哭完，扶他起身，介绍道：“这是我儿子彭南义。”
杨衍吃了一惊，他本以为这老人若不是彭小丐的兄弟，也该是彭老丐的子侄辈人物，哪知是彭小丐的儿子？又想起他刚才称呼彭老丐爷爷，确实是彭小丐的儿子无误。
彭南义拱手行礼，介绍道：“这是贱内，姓赵。”
赵氏敛衽行礼，显然是个大家闺秀。彭南义招呼孩子过来，道：“威儿，叫杨叔叔。”
那孩子抓着父亲的裤管，喊道：“杨叔叔！”
杨衍见那孩子约摸六七岁模样，兀自不敢肯定，问道：“这孩子多大了？”
彭南义道：“六岁。”
威儿抓着母亲衣服喊道：“威儿想吃糖！”赵氏将他抱起，说道：“牙都吃坏了，还吃糖？不准！”
威儿也不吵闹，哼了一声，似是不满，又道：“我才没吃坏牙呢！”
杨衍看这小弟弟一脸天真，与寻常孩童并无二致，真不知十年后他会长成怎生模样……
彭小丐道：“杨兄弟，到客厅叙旧。”
两人到了客厅，彭小丐见杨衍皮肤皲裂严重，问道：“你这是什么毛病？”
杨衍苦笑道：“我偷了师父的丹药，这是报应。”接着把自己在武当的经历说了，略去了李景风与明不详的部分，只说自己偷得锁匙，拿了丹药逃走。
彭小丐听完，想了想，问道：“你得罪了武当，之后去哪安身？”
杨衍摇头道：“我也不知道，也许……去衡山，或者少林。”
彭小丐道：“不如留下来吧。”
杨衍讶异道：“总舵？”
彭小丐道：“那日你留话殷宏，说你不做林冲，我听了着实惭愧。”
杨衍忙道：“总舵别这样说，你跟爷爷帮我够多了。”
彭小丐叹道：“我终究不如我爹，没有那日在公堂上雷霆一击的气概。这四年来我心心念念，几次想上武当找你，又听说你被玄虚掌门收为弟子。我本以为看着杨景耀的面子，他会好生教你武功，没想到……唉……早知你受了这么多委屈，就该接你回来。”
杨衍道：“是我自己要走，总舵接我，只怕我还不想回来呢。”
彭小丐道：“你要报仇，以前我劝不了你，现在我不想劝你。学武总是必要的，你若不嫌弃，我们也不用拜师，今后我教你五虎断门刀就是。”
杨衍大喜，他正担忧无处容身，住进丐帮，以后明不详找来也不会错过。再说，五虎断门刀是厉害刀法，扬名武林近百年，出了不少顶尖高手，若能学成，搭配易筋经，报仇未必无望，忙起身下跪道：“多谢总舵！”
彭小丐将他扶起，说道：“你许久没回故乡，也该去吊祭下家人了。”
杨衍点点头，道：“我原也想回家看看。”
两人初见时杨衍是报案的原告，与彭小丐的关系并不亲近，这次再会，因着彭老丐之死，两人感情莫名加深，攀谈起来更像朋友。直聊到子时，杨衍丹毒发作，彭小丐忙派人请了大夫替他针灸，也不知效果如何。
第二天一早，杨衍骑马往崇仁去。好久没回家了，不知那里变得怎样了……
他刚过一个街口，转角处几匹马从他身后经过，打了个弯，恰恰与他背道而驰。一名年轻人说道：“方师叔，你怎地这么死脑筋？”
杨衍听着了，却未在意，径自离去。
“我哥喜欢青城那姑娘，你就该把她擒下，至于她哥，管他去死，放走就算了，我爹发脾气，顶多就是几巴掌的事，也不是打你。”那青年公子道，“等我哥要了她，失了身的闺女还能嫁啥好对象？成不成都得是华山的人。就算让那姑娘当妾，青城都不敢哼一声，也别教大哥白挨了这么多巴掌。”
“擒下了也只是被大公子放走而已，白费力气。”那人回答。
“你剥光她衣服丢到我大哥床上，看他怎么忍！”青年嘻嘻笑道，“等把这边的大事办完，或许可以走一趟青城，我倒想看看这货有多骚，能把大哥迷得……哼哼……”