“那是圣路刚开通的时候，二十……二十四五年前了吧，古尔萨司派我们从圣道入关，需要对关内熟悉的人，李慕海是第一批人，负责带路。我不知道他是哪来的，据说他自称来自太阳山，是汉人的后裔，后来加入奈布巴督。我们那有不少汉人，没人怀疑他。”
“那批人被派往九大家各处，他在甘肃接了一个女人，叫颜顺顺，后来成了他老婆，被派在巴县外的小镇定居，还生了个儿子。”
“我住在南川联络消息，有什么大动静，查到什么重要消息，我们会通知老眼。”
沈玉倾问：“我知道老眼是你们的首领，他是谁？住在哪？你们怎么联络他？”
“我没见过老眼，老眼跟李慕海都是第一批入关的，我们是第二批。有消息要通知，会派人把信送到灌县一座破落的紫云观，老眼会雇个不相干的关内人收信。老眼很小心，信转好几手才会到他手上。”
“先说李慕海的事。”楚夫人似乎对这件事更为关心，“你为什么说他是叛徒，又为什么因为他跟掌门搭上线？”
“能让我先喝口水吗？”包律哑着嗓子，杯子虽然就在面前，但他双手被绑在椅子上，椅脚铸入地板，动弹不得。
沈玉倾起身，以杯就着他口，包律一口喝尽，砸吧砸吧嘴唇，沈玉倾又倒了第二杯让他喝下。
“李慕海是个骗子，叛徒！”包律咬牙道，“他在崆峒犯了事，被派来当死间。原来崆峒一直派人刺探我们，操！我们都不知道这事，这才信了他。那颜顺顺就是他以前的相好，他一回关内就去接了她。”
“有些事，也是我们事后才琢磨出来的。他在巴县住了六年，一直想找机会把圣路的事通告九大家，只是相互间监视得紧，他又怕妻儿受害。直到十八年前，他被召回关外……”
“他为什么被召回关外？”楚夫人比沈玉倾更快发问。
“不知道，可能是在崆峒的人发现了什么，老眼让他回去。”
“也许他也急了，怕身份败露，就在离开青城的前一天，不知怎么逮着机会，他把封信交给一名青城巡卫，送进了青城……”包律转头看着楚夫人，“那封信原是要给你的。”
沈玉倾不解，为何这个叫李慕海的人要将信交给母亲？但楚夫人立即明白了。二十几年前，二爷还没当上崆峒掌门，因为那件事……李慕海还背着崆峒的仇名状，他回到崆峒势必不能跟顺顺厮守，所以来到青城，是想借自己这条路把消息告知二爷，这样他又能与顺顺平安度日，又能关上蛮族密道，他在关外探听的消息也能经由自己一一告知二爷。
只是自己嫁入青城后，身份尊贵，寻常人哪里容易得见？他又不敢暴露身份，也可能担心祸及妻儿，因此隐密行事。
往这一想，立即又多明白了几分。当初齐子概与诸葛然都觉疑惑，慕海与顺顺为何不隐姓埋名？如果当年就在眼皮子底下让自己听到这两人的名字，自己还不找上门去？慕海要的就不是躲起来，而是让自己找着他，可自己始终没发现，直到他被迫离开巴县，才冒险将讯息送到青城。
但没想到……这封信竟被自己丈夫拦截了。
“你继续说，之后又发生什么事？”楚夫人追问。
沈玉倾已经听出母亲跟这名叫李慕海的人是旧识，而且对这人极为关心。
包律接着说之后的事。
原来李慕海那封信送到青城，却落入沈庸辞之手，信中约楚夫人于城外相见，沈庸辞未将信交予妻子，反私下与李慕海见面，说自己妻子收到男人来信约见，不能放心，于是前来相见。李慕海相信楚夫人的丈夫，将所知所有蛮族内奸身份都告知沈庸辞，要沈庸辞替他保护妻小，自己当晚便离开青城，直奔崆峒。
但沈庸辞没有揭发这群蛮族内奸，反而去见了包律。
“是沈庸辞先来找我，我吓傻了……那时他还不是掌门，连世子都不是。我以为身份暴露，就要受死，沈庸辞却说他是一个人来，没有恶意，要跟我们做个买卖……”
沈玉倾只觉身上冷一阵热一阵，心跳愈发激烈。呼吸又快了，他竭力克制自己，却越来越难克制。
一只手搭在他手上，那是母亲楚夫人的手，掌心一片冰凉，正微微发着抖……沈玉倾握住了母亲的手，沉声问包律：“他要跟你做什么买卖？”
“他说……他要当青城世子，要我们帮他。”
沈玉倾心脏陡然跳了一下，太多了，他不知道的秘密太多了，每一件都在敲击他的良知。他原以为勾结蛮族的父亲已经让自己大失所望，然而此刻更觉得这父亲像是陌生人，而且还是自己最为不齿的那种。
“这事太大，我没本事，也害怕。沈庸辞知道我作不了主，就问我上头还有没有人。他说他要见老眼，我哪能安排……但李慕海泄露的事太大，我要没点动静，不止我们全给铲了，用三十年打通的圣路也会被发现……萨神慈悲……我当时慌极，就答应了他。”
“我说最少要等五天才有消息，他就走了。我亲自去通报消息，星夜兼程赶到灌县，到了传信点。来收信的是个乞丐，收了我的信转交过去，可以换五十文钱。我把信给了他，在客栈等了一日夜，好不煎熬……”
沈玉倾问道：“你说你没见过老眼。”
“老眼没来，他很小心。”包律道，“他派人回复我，来的也是个不晓内情的乞丐，传了封信给我。乞丐跟我说，传信那人要他转达，信往哪来就往哪送回。”
“我没看信，赶回南川，把老眼的回信交给沈庸辞。几天后，沈庸辞就去了灌县。”
楚夫人记得这件事，那是玉儿六岁时，沈庸辞借口回青城山探望长辈，顺带祭祖与整理旧居，到了位于唐门境内的青城山。她记得清楚，那是因为她本想顺路回峨眉探望师父与诸位师姐妹，却被沈庸辞以玉儿年幼，功课不能耽误为由劝下。
原来他是去见那个“老眼”。
包律继续说着，当时他内心惶惶，只怕李慕海真到了崆峒，把圣路的事泄露，等了许久没有动静，这才安下心来。之后老眼下令不许伤害李慕海妻儿，只说会派人私下监视。他听到风声，据说是李慕海曾救过老眼，老眼还他一个恩情，监视他们母子十年，直到李慕海老婆死后，看他儿子什么也不知道，这才松了戒备。
“剩下的事我就不知道了。”包律道，“来年，沈庸辞当上世子，之后我就再没见过他。”
沈玉倾想起在书桌中发现的那封公文，青萝坊命案……难道雅爷是被父亲陷害，才失去世子地位？
“他们没再联络？”沈玉倾问。
包律摇头：“就算有，也不走我这条路。”
沈玉倾又问：“你知道文若善吗？”
包律一愣，过了会，摇摇头：“不知道，听都没听过。”
沈玉倾终于明白，为什么权倾天下的九大家掌门会去勾结蛮族，那是因为当时爹还不是掌门。
蛮族潜入关内，不想暴露身份，爹也不会主动暴露他们。或许这几年他们始终交换消息，互通有无。夜榜刺杀点苍使者那件事可能就是爹请老眼代为处理的，让这事怎样也兜不到他身上。那若善的死又是怎么回事？若说他毒杀若善是因为若善的筹划与他相左，那之前派人刺杀《陇舆山记》的作者是蛮族的要求还是别有原因？若是蛮族的要求，又为何要在刺客身上刺上代表蛮族的刺青，这不是泄露身份？
楚夫人颤巍巍站起身，沈玉倾担忧母亲伤心过度，忙伸手要扶，楚夫人挥手阻止，推开牢门。沈未辰见楚夫人走出，上前关心，楚夫人也不理会，迳自走出地牢。沈未辰望向沈玉倾，沈玉倾微微点了点头，沈未辰知道实证已得，眼眶不禁红了。沈玉倾本还有许多疑问要问巴律，此刻哪有心情？两兄妹跟在楚夫人身后走出。
到了地牢门口，东方已现微光，原来已是一夜过去。沈连云守在门口，恭敬等着三人。
“玉儿，娘倦了，先回北辰阁休息。”
沈玉倾担心母亲，道：“我送娘回房。”
楚夫人摇摇头，翻身上马，身子一个不稳，险些栽倒，沈玉倾连忙扶住。楚夫人稳住身形，问道：“雅爷几时回来？”
沈雅言上个月前往鹤州探望沈凤君，他是卫枢总指，青城内的守卫全归他指挥。
“孩儿派了探子，雅爷车队还停在殷家堡。也派人守在铜仁要道上，那是鹤州回巴县必经之路，只要雅爷踏入境内，立刻快马回报。”
楚夫人点点头，急驰而去。
沈玉倾目送母亲离开，心中酸楚。沈未辰靠在沈玉倾肩头，忍不住哭了出来。
※
昆仑九十年五月 夏
端午刚过，巴县今年的喜庆不比往常，紧闭的城门依然没打开，城里开始有些乱了，封城半个月，这是前所未有之事。
几天前沈连云领着四百名弟子，里头不止总刑堂的人，还有常不平刚上任的戍城卫队人马，不仅在巴县里抓人，连家人也一并抓走。傅狼烟发了好大脾气，到密牢质问沈连云为何越权，这些人又犯了什么法，沈连云概不回答，只说是公子命令，傅狼烟甚至连见犯人一面都不能，只得来见沈玉倾。
“少主，这是怎么回事？”对着少主，傅狼烟虽有许多不满、疑惑，甚至带着些怒气，但并没有发作。他向来尊敬这位少主，也深信这少主未来能将青城治理得井井有条。但他还是弄不懂这十余日来少主的作为，把青城的规矩搅得一团乱。他听到许多流言跟揣测，但都说服不了他。
“巴县刑堂忙着抓刺客，人手不足，我让戍城卫队帮忙。”沈玉倾回答。
“少主，卑职是想问这些人犯了什么案子？”傅狼烟听出了少主的避重就轻。
“宋总领的案子都几天过去了，还没半点眉目？”沈玉倾反诘，“傅老你就专心办案，先别挂心别的案子。”
然而凶手却仍无头绪，傅狼烟率领刑堂几乎将巴县每个百姓盘查个遍，仍没找着蛛丝马迹。
那被带走的几户人家就像不存在似的，无论怎么打听，再无丁点消息。街坊间本还有些议论，似乎察觉到有什么大变故要来，渐渐地也噤声了，只是邻里往来时，眼神带着几分惊惧。
更令人大惑不解的还是沈玉倾，在这风声鹤唳的当下，他竟还要办寿？
虽说这事只传于青城几个权贵要人间，毕竟也不是人人有资格去祝贺青城世子，但百姓哪能听不见风声？在“绣花枕头”的称号下，连温润和善这个看法也不免启人疑窦，顶多夸他句不铺张，总的来说不是什么好名声。
五月初七，太平阁里冠盖云集，刑、战、礼、仁、工五堂堂主与左右使大多前来祝贺送礼。由于巴县封城，来祝寿的多是巴县内的门派，如三峡帮就以二公子许江游为代表。也有携家眷子女来拜见的，如四方门掌门宋从龙甫伤愈就带了儿子宋延熙来见世子，沈玉倾温声慰问两句，宋从龙顺便介绍自己儿子给世子过过眼，就算记个姓名也好。
宋延熙却没这想法，只把眼神往四周瞅去，想寻几个熟人打招呼。他先认出了那个浓眉毛的大夫，他在杏花楼里见过几次，说是慈心医馆的大夫。一个义诊的大夫也禁得起这样的花销？再说他这样的人也进得来？他正自疑惑，转头望向门口，刚走入的姑娘不正是那位刑堂掌刑？只见她今日盛装打扮，与在刑堂时的劲装截然不同，少了几分英气，多了几分柔婉端庄。宋延熙心下一喜，顾不得父亲正与人交际，抢上前去喊道：“沈姑娘，你也来啦？”
他刚打完招呼，却见夏厉君站在她身后，不由得皱起眉头。连个地方刑堂的刑使都能进来，这沈公子的宴会是缺人撑场面吗？
只听沈未辰问道：“宋公子，令尊可安好？”
“有劳姑娘挂心。家父伤势初愈。姑娘要不要见见家父？也好……也好问问当日行刺的细节。姑娘明察秋毫，说不定听了案情，能找着线索。”他正寻到由头攀谈，又一个声音喊道：“小妹！”宋延熙回过头去，不就是那个浓眉毛？
沈未辰轻轻颔首，敛衽道：“朱大夫。”
朱门殇瞧了一眼她身边的夏厉君，只见这姑娘身材魁梧，腰挺背直，不苟言笑，这哪像赴宴，分明是当保镖来着，好奇问道：“这是？”
沈未辰道：“夏姑娘是我在刑堂的帮手，我请她来凑个热闹。”
宋延熙见他们闲聊，不由得焦躁，正要插话，又一名公子走上。这人下巴尖削，柳眉细目，却有与斯文外貌不相称的黝黑肤色，显得唇色红得突兀。宋延熙认得他是新任的南门总领许江游，三峡帮主的孙子。
“表哥！”沈未辰敛衽行礼。
许江游道：“姨婆在后边厢房，要我跟大小姐打个招呼，请你过去。”
“大小姐？”宋延熙不禁愕然。他本以为这掌刑只是沈家远亲，要不是家门冷落，怎会让个娇滴滴的姑娘沦落到刑堂？
“她是雅爷的千金。”夏厉君道，语气颇有几分讥嘲。宋延熙这才脸色大变，讷讷道：“沈姑娘是……雅……雅爷的女儿？”
“要不我陪你过去？”许江游问。
沈未辰摇头道：“表哥帮我招呼夏刑使，我去跟姨婆问安。”
朱门殇知道她与沈玉倾都有心事，跟了上去，低声道：“我最近钻研医书，解剖尸体，发现一个秘密。”
“什么秘密？”沈未辰被勾起好奇。
“原来人在笑的时候，鼻子撅不起来。”朱门殇严肃道，“不信你试试。”
沈未辰当真去试，嘴角微扬，撅了下鼻子，扮个鬼脸似的，不禁一愣。
“骗你的。”朱门殇道，“这样笑，才像是来参加你哥的寿宴。”
沈未辰噗哧一声笑了出来，心情稍缓，笑道：“拿你杏花楼哄姑娘的本事来哄我呢。”
朱门殇道：“楚夫人还没来，要不要我找你哥来救你？”
沈未辰望向人群聚集处，沈玉倾正与宾客寒暄。她看得出那笑脸下藏不住的阴霾，低头道：“别了，哥也挺烦心的。”
沈未辰来到后厢房，许姨婆旁边站着的不正是母亲雅夫人？还有叔公沈勤志与一干亲戚。她向许姨婆与母亲问安，沈勤志找个由头把一干亲戚赶走，厢房里只留了许姨婆与雅夫人对沈未辰说话。
“原先我只道你起了玩心，在刑堂呆个几天就回来，也就没怎么拦着，没想你还升了职，当了堂主？听你娘的意思，你还想在刑堂呆着？”许姨婆皱起眉头，语气严峻，“以前还听话，怎地这两年变了性子？跟你哥哥处久了，听多了你叔母的胡话？去年离了青城，受了重伤回来，这还没学乖，去那种地方与盗匪流氓蛮缠。外头豺狼虎豹，要是出了事……你三叔母运气好，没遇着什么不好的事，不然就算没伤着性命，能嫁进青城？”
沈未辰敬重长辈，雅夫人原要许姨婆帮着劝女儿，不想话竟说得如此重，只得反劝道：“小小贪玩，姨婆你劝她收收心就是。今天是玉儿摆寿，下人面前别让孩儿们太难堪。”
“玉儿我也要骂！”许姨婆顿足大怒，“这是能玩的事吗？放自己妹子出去丢人现眼！小小，你是什么身份，背着什么责任，你爷爷怎么教的？”
沈未辰只是低着头，静静听姨婆教训，没有回话。
※
宴席上，所有人都在等楚夫人。掌门夫人没到，身为儿子的沈玉倾不能开席，楚静昙当然明白这道理。
她一向不是精心打扮的人。当然，爱美之心人皆有之，何况作为掌门夫人，该有的仪态作派必不能少，平日的衣着服饰都有讲究。只是比起雅夫人的精雕细琢，她顶多也就算是合宜。往常这类宴客，她通常会比雅夫人更早入席。
此时她胭脂粉黛，盛装已毕，早该入席，却只是坐在妆镜前等着。
她上了丹寇，把双手放在桌上晾着，等指甲上的棉丝干燥，把色吃进指甲里。
她向来不喜丹寇，嫌弃它容易脏污手指，又费时，而且她练剑，要时常修剪指甲。雅夫人倒是乐此不疲，还帮小小染了淡红色的指甲，每回都得捣弄大半个时辰。
手背的肌肤在灯光下瞧着有些糙。她掌心指根处有茧，那是年轻时练剑磨出来的。诸葛焉第一次见着她时就夸她美貌，却感叹这双手不漂亮，诸葛然忙替哥哥解释，说实诚人有一说一。不过还有比这更冒犯的初识吗？嫁入青城后，沈庸辞什么都没说，等她每日练完功，亲自用瓜蒌杏仁膏替她敷着，几年过后，功夫没搁下，这双手反比以前柔嫩白皙。
她虽然很少说，但她喜欢人家提起当年的楚静昙。那时的年纪比现在的小小还轻，正是不知天高地厚，意气风发的岁数。
要是二十几年前的自己，知道有蛮族奸细，定然二话不说提剑就杀。那时的手可比现在粗糙多了。
那时，她是侠女，为路见不平的平民提剑。
自己有多久没提剑杀人了？玉儿二十五了，那该有二十五六年了。
功夫虽没搁下，但还杀得了人，下得了手吗？
她早已不是当初的侠女，她明白。当她嫁入青城后，她就是沈庸辞的妻子，青城的掌门夫人。她不用自己提剑，毕竟哪有九大家掌门夫人亲自杀人的，这不是自贬身份？
丝棉干了，楚静昙用指尖轻轻挑起丝棉，淡淡的颜色吃进了指甲里。颜色还不深，得多来几次，花上几天时间，费好一番功夫，才能把颜色吃透，把指甲染上自己想要的颜色。
她已不是侠女，不再为路见不平的平民提剑，但她是青城的掌门夫人，要为沈家、为亲人提剑。
用楚夫人的方式挥剑。
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【公告】天之下第二部连载的更新方式：周双更，即每周二、周五更新1章