老丁是被一桶水浇醒的，醒来后就感觉嘴巴麻痹，全身疼痛，不能动弹。他坐在一张红漆方桌前的铁椅上，双手被反绑在后，双足被缚紧在椅脚上，脚掌恰恰落地，腰间被个铁环扣着，生锈的铁链连到墙壁。
一名壮汉站在方桌前，着黑色短衫，两肩绣着金色虎头。老丁不认得这人，他想挪动身子，椅子牢得像是生了根，他低头望去，原来椅脚被铸入地板里，难怪挣扎不动。
这是间石室，约两丈长宽，除了铁铸的牢门，墙壁上缘留有一排三尺长、两尺宽的铁栅气孔，从这里看去一片黑，靠着墙上一排排火把，把石室照得通明。
“我叫沈连云，刑堂右使。”双肩绣着猛虎的壮汉拉了椅子，椅脚在铁铸的地面上刮擦，刺耳的声音让老丁头昏眼花。
“我……我招了……”老丁颤着声音。他发现自己说话带着浓重的气音，不只是声音颤抖，还漏风。他舐了舐牙齿，舔出血腥味，上门牙已被打折。
“我是夜榜的针。”他颤声道，“我什么都不知道，我就等线来穿。”他在人前显露功夫，怎样也掩盖不住，不如招了，换个从轻发落。
沈连云在他对面坐下，双手交握，放在桌上。“听说唐门有毒牢。”沈连云道，“青城没有，但青城有密牢，就是这……”他食指尖在桌面上轻敲两下，声音很小，但在这石室中分外响亮。
“你叫丁忠，安徽人，二十年前搬来青城落户。”沈连云问，“你爹叫什么？隔壁邻居又叫什么？故乡的事还记得多少？邻居的家常里短还记得多少？”
老丁吃了一惊，颤着声音道：“这……二十年前的事……谁……谁记得。”
“连你爹都忘记了？”沈连云问。
老丁道：“我是夜榜的，那些自然都是假造。”
“那就说点真的。你爹是谁？你二十年前住哪？有谁认识你？”沈连云问，“说一个二十年前认得你，现在又找得着的人。”
老丁无力地呻吟着：“我……不知道，我……我找不着人。”
沈连云没有用刑，他抬头望向石室右上方的铁栅栏。老丁不由得顺着他目光看去，那里黑漆漆一片，什么都没有。
没多久，铁栅栏对面亮起，显是有人在隔壁点起火把。
“你们做什么？放开我！做什么，啊！！”
“你们抓我儿子做什么？我家没犯法！救命，冤枉啊！救命，刑爷饶命！刑爷你抓错人啦！”
老丁脸色瞬间惨白，那是他媳妇跟小儿子的声音。沈连云仍旧一语不发，转过头来看着他。老丁颤着声音道：“跟他们没关系……”
“啊！……”长声惨叫从隔壁传来，显是有人正遭拷打。又有妇女的哀嚎哭泣声：“别打我儿子！别！啊，饶命啊！你们真弄错啦！别这样，不要……别……”这声音逐渐从哭泣、哀嚎转至刻毒的辱骂，夹在从没停下的惨叫声中。
“你们这群狗屄操出的贱种，不得好死！阎王爷勾你们的舌，剥你们的皮，生生世世不得超生，做饿死的孤魂野鬼！”
老丁终于按捺不住，大声吼叫：“你冲着我来！你冲着我来！你找他们做什么！”
沈连云仍没理会他，望向左边铁栅栏，老丁一惊，转头望去，没多久，左侧房间也亮起。
“救命，救命！刑爷，你弄错了，我没犯法！”
“放开我们，你们做什么？冤枉好人，你们这群刑狗子冤枉好人！”
除了大儿子跟二儿子，还有个不断啼哭的女童声。
“别！……”老丁大喊，挣扎着要起身，却动弹不得。
一声凄厉惨叫从左侧传来，此后再没停过。不知道过了多久，或许很久，或许并没有，骂声渐渐少了，只剩下哭泣声，惨叫声变得嘶哑，却始终没停。老丁像是把心放在火上煎熬，一寸寸烤得疼，越疼越入里，直到他连挣扎的力气也没有。
他不住地哭，不住地哭，沈连云仍是一语不发，静静看着他。
之后又是一声惨叫，那是小儿子的声音，还有媳妇惊慌失措的大哭声。这大哭声忽地嘎然而止，也不知发生了什么。老丁着急大喊：“媳妇！媳妇！你怎么了？怎么了？”
“喀啦”一声，铁门打开，走进一名侍卫，端着一只盘子，盘上盛着只血淋淋的右手，手指血肉模糊，看得出这只手的主人必然遭受过许多折磨。侍卫将盘子放在桌上，对沈连云行了个礼，迳自退下。
小儿子的惨叫声一直没停，老丁认出那是谁的手，尽管血肉模糊，有些旧伤还是依稀可辨，那是学木工留下的伤口。
小儿子再也不能当木工了。
沈连云仍是一语不发，静静看着老丁。
“我是关外来的……”老丁低下头，“别折磨他们，他们不知道……”
“大声点。”沈连云道。
“我是关外来的！我是萨神的子民！”老丁嘶声吼着。
他早就知道地上那图像是最严苛的试探，他露出的破绽不是能用夜榜当借口遮掩过去的。
那一点都不像萨神，不像，但神似，焰眼、火发，都有些模样。除了他，没人注意到。但那是根植体内的信仰，那瞬间他没法若无其事地踏过萨神的圣容，即便只是粗略的图像。
“招出一个同伴，放过你一个家人。招出你的头，放你全家。”沈连云说。
老丁咬着牙，他犹豫。
“你以为只有那条路上有图？昨夜巴县所有大路都画上了。”沈连云道，“东门姓郑那个卖油的也抓着了，你其他同伴肯定也落网了，他们同样会招。你不招，只是枉死家人，就算招了，说不定还是我们早抓着的人，不亏。”
沈连云道：“你说得越慢，能换的人就越少。”
“我……我全招了！”老丁终于认输，他哭着，“萨神原谅我……我知道的都说！”
“喀”的一声，铁门再度打开，这次进来的是一名气质雍容的华服贵妇。她脸色苍白，连脚步都有些虚浮。
沈连云连忙起身，弯腰行礼，恭恭敬敬喊了声：“楚夫人。”
“你先出去。”楚夫人说道。
沈连云望了一眼老丁，没再说话，恭敬退下，将门掩上。
楚夫人坐在沈连云的位置上，许久不语。老丁不明白她想问什么，他只在乎隔壁的动静。来自左右的惨叫声终于止歇了，剩下的只有呻吟、咒骂、求饶与哭泣。
“你二十年前就来青城，知道李慕海吗？”楚夫人的声音有些干涩，甚至有些颤抖和僵硬，彷佛正受拷问是她。
“我知道。”老丁回答，“但不熟，只知道他是第一批入关的。他住在易安镇几年，离开后就没再回来。”
“他……干了什么？有为……萨教立功吗？”
“我不知道。”老丁低下头，“我跟他不熟，只知道他这人，没跟他碰过面。老眼才知道每个人的身份，我不知道。”
“老眼？”
“他是萨神的眼，看着我们干活。”
“老眼是谁？”楚夫人问。
“我不知道，那不是我能认识的。”
“青城还有谁跟你们勾结？”
“我们不敢随便透露底细。”老丁摇头，“我会把我知道的都招了，剩下的你要往上头问。”
楚夫人点点头，起身往门外走去。沈连云恭敬守在门外。楚夫人问：“这些人都是你亲自审问？”
沈连云恭敬回答：“只许我一个人审，所以多用了些手段。”
“多少人？”
“抓着三个，连同家眷十六人。之后应该会多些，估计不会超过十个才是。”
楚夫人点点头：“查问清楚，尽快处置。”
这几天是她一生最大的煎熬，她精挑细选的谦谦君子，倾心的男人，二十几年夫妻，原来是个伪君子，而且干着随时会让青城覆亡的坏事。她不懂这种事怎么可能发生，九大家的掌门，还需要跟蛮族勾结？
这太荒唐，她要证据。
离开了密牢，楚夫人步行至院外。院外停着几辆马车，楚夫人唤来轿子，前往钧天殿。
密牢就在青城东南角一座僻静的院子里，密牢上次关押犯人是什么时候，连楚夫人都不知道。她只知道有这个牢房，用来处置不能公开审讯的犯人，可嫁入青城二十几年，楚夫人从没想过这个问题：
讲究光明正大、宽和仁善的青城，怎么就建了这么个不能外泄的密牢，又会有什么样的犯人见不得光？
※
两匹快马自巴县南门离开，马上姑娘只说要出城，还没亮出令牌，新任南门总领许江游就下令开城。快马三十里一换，未时离开巴县，还没黄昏就抵达了南川。
那是南川道上一个小镇，叫水秀镇。一间小街上的包子铺，卖包子的中年人四十多岁，留着没修整齐的落腮胡子，围裙上满是油污，旁边一个破旧招牌写着“包大人”三个字。店铺小，却深，店门才一丈宽，摆了摊子几乎进不去人，两根足有碗口粗的擀面棍就搁摊上。灶房在一眼可见的后方，红通通的灶底还有些余火，上头叠着三四个双手合抱大小的蒸笼，还剩半麻袋的面粉歪歪斜斜靠在墙边。
沈未辰打听了包大人包子铺，在街口处远远望着。
“沈堂主，就是那人吗？”夏厉君问。
沈未辰点点头。
“堂主这几日有些晃神。”夏厉君紧了紧手上皮套。打从办了李鸿道的案子后，沈未辰总是一幅魂不守舍的模样，接连的几个大案虽然办得利落，那也是沈连云给了好建议，先抓人，再搜证，领着总刑堂的人马闯入人家，简单利落就把人抓了。但就算在审案时，沈未辰也没展现出前几天的机敏，反倒恍恍惚惚，时常挂一漏万。
谁知道这位大小姐有什么心事？夏厉君也不是那种体贴人。她想把事做好，一直以来，她就只想找一件值得自己认真做好的事，她选择了刑堂，认为这是值得她付出一生努力来做的事。但遇到沈未辰之前，没人相信她能把事做好，不仅因为出身低，更因为她是女人，而且脾气执拗，最糟的是身上的气味。男人不会用同情以外的情感帮助她，而她也不想得到来自同情的帮助，她有自己的骨气。
“他叫包律。”沈未辰道，“抓住他后，把他嘴巴封起来，别让他说胡话，最好打晕了。”
“从这里回巴县有两百里，怎么带着一个男人回去？”夏厉君问，“怎么不让当地门派帮忙？”
沈未辰摇摇头，道：“我只信得过你。”
楚夫人不希望太多人知晓这事，所以派她亲自处理。她不知道这人会说出什么话来，但无论他说什么，都不能传出去，尤其那可能是对青城不利的消息。
听到沈玉倾说出真相时，她同样不可置信。她质问谢孤白，与楚夫人相同，她不要推测，要证据。证据……真正能证明掌门勾结蛮族的证据。
或许证据就在这。
她已经好几天没睡好，或者说没睡着。雅夫人问起时，她总推说办案劳累，雅夫人如往常般不以为然。她为了入刑堂已经挨了许多骂，她一直忍着，推说累了要睡，在床上反复煎熬。
“堂主！”夏厉君又一次将她从恍惚中唤醒。
“看太久犯人会起疑。”夏厉君道，“我去看看有没有后门。”
沈未辰点头，策马上前。夏厉君比她老练多了。沈未辰再聪明，终究少了经验，许多时候都得依靠夏厉君指点。夏厉君见她前进，策马绕到后巷。
沈未辰将马停在包子铺前，望向铺中。包律注意到她，招呼道：“姑娘，买包子吗？”
“给我三个。”沈未辰翻身下马。包律熟练地打开蒸笼，新鲜热烫的三个包子被放在油纸上，用细草绳捆好。沈未辰伸手取包子，手倏忽一翻，五指扣住包律手腕。
抓着了？沈未辰不知怎地，心底一沉，正要发力，一股大力反扣住她手腕，向外一翻将她扯过，“啪”的一声，她已被拉倒在摊前。
“怎么会？”她还没细想，包律已举起碗口粗的擀面棍朝她脑门落下。这一下又快又狠，沈未辰在这间不容发的一瞬翻身侧头，“砰”的一声巨响，这一击竟将摊子砸成两段，若是打实了，还不脑浆迸裂？
包律一击不中，对沈未辰反应之速大感讶异，抓着沈未辰手臂逆着身势一扳，要卸她手臂。沈未辰只觉右肩剧痛，她虽避开致命一击，手腕还在对方掌握中，没脱臼已是万幸，拉伤在所难免。但这剧痛也将她唤回神来，足尖一点，顺势跃起，向右侧翻了半圈，左脚凌空踢向包律太阳穴。
这下连消带打，包律举起擀面棍一挡，“啪”的一声，这一脚力道好不沉重，包律拿捏不住，擀面棍猛地撞上脸颊。
沈未辰顾不得肩膀疼痛，猛力抽回手来，包律奋力回拉，反被她扯得失去平衡，向前俯倒，只两招，偷袭得手的优势便被夺了回去。包律左脚向后抬起，一招蝎尾脚踢向沈未辰面门，趁着沈未辰举臂格挡，扭身就逃，顺手捞起面粉袋向后一洒。沈未辰只觉眼前一片白雾，忽听得前方有破风声，连忙闪躲。“噼里啪啦”几声响，除了擀面棍，还有烧到一半的木柴。沈未辰知道这人武功极高，夏厉君只怕拦他不住，见后门洞开，忙追上去。
包律刚从后门冲出就听到风声响动，一记重拳向他击来，矮身避过。沈未辰恰从门口冲出，见两人过上招，喊道：“小心！”
说时迟那时快，包律已从腰间抽出短刀，趁着夏厉君一拳挥老，向前一扑，戳入夏厉君腰眼。这下兔起鹘落，一气呵成，沈未辰大惊失色。
夏厉君恍若无觉，趁包律扑入怀中，左手抱住他腰，右手屈肘往他脸上扫去。包律脸上吃了一记重捶，但他武功极高，虽然头晕眼花，身形不乱，左脚闪电般连踢三下，正中夏厉君小腿、膝盖、大腿三处。这三下重击虽无法杀人，旨在阻却对方追赶，夏厉君忍痛一记重拳挥来，包律侧身绕过，拳打在墙壁上，敲出一个碗大的窟窿。
两下耽搁，已足够沈未辰追上。包律绕过夏厉君要逃，背后一条人影飘然而至，挥刀劈来。方才交手，包律已知这姑娘武功高得惊人，自己偷袭得手还取她不下，不敢与她接招，忙侧身闪避。沈未辰右手在包律面前一张一掠，包律只觉眼前一花，沈未辰左手倒转刀柄，撞中包律下巴，随即翻转刀身，刀背敲中包律膝盖，包律唉叫一声，站立不住，摔倒在地。
沈未辰担心夏厉君伤势，忙回头察看，只见夏厉君捂着腰靠在墙上。沈未辰深觉内咎，不由得急道：“姐姐，没事吧？”
“别叫我姐姐！”夏厉君口气严峻。对这称呼颇不以为然。她张开按住伤口的手，血从腰间汩汩渗出。“我穿了护甲，没事。只是脚疼，这两天得瘸着腿走。”
沈未辰见她伤势不重，这才松了一口气，凝神细看，原来她衣服下罩着一件皮甲。
夏厉君问：“堂主的手没事吧？”她见沈未辰方才用左手持刀，右臂不灵便，显然受伤。
沈未辰摇头道：“没事，回头同朱大夫讨点药酒就好。”
“现在怎么带他回去？”夏厉君看向抱着膝盖委顿在地的包律。
沈未辰还是想到办法。她扭脱包律下颚，使他不能说话，用令牌跟当地门派要了马车押送。回到青城已是子时，她派人通知沈玉倾，亲自把人押到密牢，见楚夫人早在密牢外等着，忙上前问安，又问：“楚夫人怎么不先歇息？”
楚夫人摇摇头：“能睡得好吗？”她看了眼包律，问，“抓着了？”
沈未辰轻轻“嗯”了一声，低下头来，不知为何，她竟有做错事的感觉。
楚夫人看着她，似乎有许多想法，接着道：“我还以为你不会抓着。”
沈未辰头垂得更低。自己是不是想过让人逃走？这样就再无证据，谢先生的猜测就只是猜测。正因如此，自己才会在抓人时晃神失手，险些害死了夏厉君。
楚夫人拍拍沈未辰肩膀，道：“没事，你做得很好。这本不该让你为难，实是信不过外人……亏你本事好，把他活捉了。”
“哥哥马上就来。”沈未辰低声道。
“玉儿为什么这么相信谢孤白？”楚夫人忽问。
“谢先生说话有理有据。”沈未辰回答，“哥也不是盲信，每件事他都查证。”
不可否认，沈玉倾确实对谢孤白另眼相看，甚至到了有些纵容的地步，即便明知谢孤白隐瞒了许多事也不追究，换成了其他人，必然怀疑谢孤白的来意与用心。反过来说，谢孤白也不遮掩自己有所隐瞒，这反倒让哥哥对他多了些信任，因为谢孤白是明知会被怀疑，却仍留在哥哥身边的。
沈未辰想起文若善死前，将几人的手交叠在一起，像是把众人互相交托般。或许哥哥也与自己相同，被那一刻所感动，愿意用最大的善意去揣度谢孤白。
※
沈玉倾坐在包律面前，犯人的下颚已被接回，垂着头死盯着桌面。他疼得脸无血色，满颊口水渍，口干舌燥，饥肠辘辘。
牢房里只有沈玉倾与楚夫人，沈未辰在牢房外守着，沈连云守在楼上入口，不许其他人靠近。除了这三人，整间密牢已没有其他弟子。
楚夫人坐在沈玉倾身旁。或许是椅子太硬，她挪了挪身子，交叠的双腿又换了一次。
牢房里很安静，安静得沈玉倾能听见自己的呼吸声。
似乎太急了，沈玉倾起身，椅子在地面发出刮擦声。他瞥见包律身子一颤。他到门口对沈未辰嘱咐了几句，又回到座位上，让静默持续。
趁这个机会，他调匀自己的呼吸，然后才开口：
“约摸四年前，我在刑堂待了三个月，为了学习刑堂事务。那段日子着实难忘，刑堂有很多狡猾的疑犯，我相信他们未必比你难缠。”
“不过我在刑堂学会一件事……”
“要找到真相，问对问题通常比找对答案更重要。”沈玉倾平静地说着。
“你们怎么跟我爹联系上的？”
包律吃惊地抬头看着沈玉倾，显然没料到沈玉倾会这样问。他张开嘴，欲言又止。
沈未辰敲了门，带了茶壶跟茶杯走入。她将茶杯斟了八分满，将茶壶放在桌上，又退出门外。
“先润喉，慢慢说。”沈玉倾将茶杯推到包律面前。
包律喉咙早已干出火来，望着那杯水，舔舔嘴唇，低声呢喃一句：“萨神宽恕我。”随即哑着嗓子道，“我们能跟沈庸辞搭上桥，是因为一个叛徒……”
楚夫人腰杆陡然挺直。
“我记得他叫李慕海……是……是这个名字没错。”包律说道。
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